厢房外屋，王氏与林王氏正在闲话。
只听林王氏笑道：“那是我娘家侄儿，单名一个旭字，我们家房口多，我光侄儿就有二三十个，单他生得神仙样人品，素日行事也老城，正氏后辈子弟里数一数二的人物，今方十九，已有了举人功名在身上。”
王氏道：“便在京城的少年郎里头，也该数得上了。”
林王氏点头：“若单论容貌，倒也确实，”又忍不住叹息，“我家那个混世魔王成日家就忙着与一起子狐朋狗友胡吵海闹，半点正经事不做的。真是，同是爹生娘养，怎就差了个天地！”
“一样米养百样人，各有各的好处罢了，我瞧着，一个是文曲星，一个是孟尝君，都是百里挑一的好少年。”
林王氏听了便笑起来。
婧绮、婧怡两个站在里屋门口，将她们的话听了个全，婧怡冷眼看婧绮神色，暗忖她当真瞧上那个叫王旭的了。不过那公子的确相貌不凡、人品出众，林夫人并未提及其妻室，多半尚未婚娶——婧绮必也想到了此节。
只是，如此相貌人品，又是王家子弟，怎到了十九岁还未成亲？
婧怡忆起他方才衣着，虽整洁大方却十分简朴的，想来家境上或有好大难处，已到了影响婚配的地步。
她瞥了一眼身边的堂姐，见她面色微红。眼中尽是娇羞之色，不仅暗叹一声，只怕她芳心错付，注定空欢喜一场了。
此时王氏已瞧见了她们，招手笑道：“难得出来散散，你两个自己去外头逛便是，不必在这里陪我们。”
“正是，”林王氏也道，“后山那个桃花林子，说是很值得一观的，现下正是好看时候，你们林家表哥和王家表哥都赶着去瞧了，你们也快去。”
于是，姐妹两个便行了礼道“是”，结伴出院子去了。
待走到外面，婧怡对婧绮笑道：“都说人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，想是有些不同的，我们去瞧瞧罢，”又眨了眨眼，“说不定还能遇上林表哥他们呢！”
婧绮飞红了脸，嘴上却只道：“我却不爱看那艳俗东西，你要看，自己看去便了。”说着，带了丫鬟侍书自往前头去了。
婧怡看她走远，也不说什么，带了碧瑶一道，自往后山去。
却说厢房里，林王氏见陈家两姐妹出去了，才长叹道：“可怜旭哥儿那样人品，没托生在好人家里，平白受了多少罪过。”
王氏方才见王旭虽言语光风霁月，行事落落大方，衣着却十分寒酸，那袍子下露出的靴子面上，隐约还似打了补丁，便知那王旭家中定十分拮据。只林王氏不提，她自不会点破。
因问道：“你们家也有这样家道中落的？”
林王氏便道：“皇上还有三门穷亲戚呢，更何况我们家。你不知，那旭哥儿虽也叫我姑母，但他们家实是旁支中的旁支，与我家隔了不知多少服了，传到他老子手上时早没落了，偏又得了他，会走路时便识字，他老子娘想尽方法送进了学堂，没日没夜劳作只求供出个进士来，”说到此处，微微叹息道，“他老子早两年就不中用了，如今瘫在床上要人日夜伺候，他娘做针线熬坏了眼睛，还要给人洗衣劈柴赚些糊口钱、旭哥儿要辍学，他老子娘就双双吊在了房梁上。好容易救过来，他便再也不敢提辍学的话……我实在看不过，便常救济。这孩子是个懂事的，隔三差五来与我请安。我到了南边，他每隔两月必来一趟，酷暑寒冬，从不间断。”
王氏听了，半晌方轻叹道：“是个苦命孩子，亏得有你这个姑母照应。”
“只婚事上实在艰难，对方见他人品，本都十分欢喜愿意的，可一听他家世，立刻不肯了，到如今，已说了两门，都没有成，”林王氏说着探过身子，恳切道，“姐姐，我们两个好这一场，求你替那可怜孩子留个心，不论姑娘家世相貌，只要人品正派，旭哥儿都是肯的。眼下虽苦些，但我会一直资助他进学，不愁没有出头之日。哪家若瞧中了他，才真正有远见呢。”
王氏听了这一番言语，心中未免一动，暗忖道，这可不是瞌睡时送来了枕头？正愁婧绮的婚事，却来了这个王旭，桩桩件件都对得上，只要说得称庭峰与柳氏点头，就此把亲事定下来，婧怡进京的事也就妥妥的了。
单想王旭本人，什么样女子配不得，便是天上仙女也使得的，若不是家境差得这样，又哪里轮得到婧绮？
王氏越想越是满意，只这件事她也做不得主，还得回去和陈庭峰商量，因回道：“我自会留意着。”
二人一时无话。
过了半晌，却见林王氏仰起脸，眼中竟流出两行泪来。
王氏见林王氏自打进门，面上总有郁郁之色，料想她定有不顺之事，本不欲探问她隐私，却不想竟至如此，忙扶了她的手：“妹妹快别哭，什么事情值得你这样？”
林王氏泣道：“姐姐，你可知道，我们家三爷不日便要上前线去了，这一去还不知是个什么命数，要是……我这心里实在是苦，却无人可说。”话未了，已哭将出来。
王氏脑子里本只想着后宅争斗、小儿女结婚这等细碎事情，猛听说什么前线、生死的，倒被唬了一大跳，忙忙问道：“什么？林大人要去前线……不对啊，咱们这边一直太太平平的，可没听说海盗们上岸来抢劫了啊，怎的就要打仗了？”
原来，林元怀跟着浙江总兵傅春来镇守东海，除屯兵练军外，