真定长公主举行的重阳节赏菊宴就这样热热闹闹地过去了。且不论暗地里有多少人失落不满，在明面上却是宾主尽欢。尤其是那些难得聚齐的小郎君与小娘子们,不但结交了志趣相投的友人,也寻得了惺惺相惜的对手,尤为可喜可贺。
当日夜里,崔家诸人又一次难得地聚在一起用了夕食。待食案撤下后,郑氏姊妹很有眼色地率先告退了,众人便说起了今日的所见所闻。除了郑夫人、崔渊父子、崔慎去了真定长公主的别院赴宴，小郑氏带着崔笃、崔蕙娘去了同族安平房的宴会,清平郡主领着崔敏、崔英娘回了趟娘家徐王府,崔敦、崔澄、崔澹则奉召在宫中活动了一日。
“居然是平手？”提到三郎崔慎今日射菊的胜负,崔澄、崔澹都有些意外。崔慎虽是崔澄嫡次子,于骑射上却很有天分。不论是在家中与两位兄长相比,或是在国子学中与同窗相比，射箭也从不落败。却没想到，区区射菊之戏，竟也未能独得魁首。
崔慎抿了抿嘴唇，低声道：“还有一人与我一样，屡射屡中。”
“这倒是很不容易。”崔敦道，“是哪家子弟？”
不等崔慎回答，崔简便迫不及待地道：“是王家阿兄！”他答得甚是欢快，仿佛那“王家阿兄”与自家三兄平局，便是他最希望看到的结果一般。“三兄和王家阿兄一直比到最后！”
崔渊接道：“两人性子都傲得很，手都颤抖了还不肯下场。我险些将他们的弓都折了，才将他们拉下去。”他说得极为轻描淡写，仿佛要折的不是这两个孩子心爱的宝弓，而是随便谁做的弹弓一般。
崔慎忍不住看了自家四叔父一眼——当时在射菊场上，他家四叔父亦是这般云淡风轻地语出威胁。但他和王昉都觉得他绝对会说到做到，所以才不得不放弃继续争下去。结果，叔祖母将他们两人都点了魁首，送了他们每人一柄上好的陌刀。
崔笃与崔敏对视一眼，按捺不住了，又问道：“祖父、阿爷、叔父（世父），今日大射如何？”
时人尚武气息浓厚，当今圣人更是文治武功皆十分出众之明主，因而对鼓励武风的“射礼”活动也十分重视。每年的三月三、九月九都要赐群臣大射。重阳这一日的大射尤为重要，不仅圣人通常会着武弁下场一试，诸位重臣也都须得下场陪射。武臣自不必说，十射中总有七八次能领赏。而文臣则是各有所长了，既有像崔敦这般比起武臣来亦毫不逊色的，亦有些连靶子都射不中引来众人嘲笑的。
崔澹是千牛备身，戍卫圣人左右，自然旁观了此次大射，嘿然笑道：“哪一年大射，你们祖父不是领一大堆赏赐回来？今年不仅领了御赐的绫罗绸缎，还得了一匹好马。”十射之中，每回射得最好的大臣都赐下骏马，其次赐些绫罗绸缎布匹之类。因竞争者众，崔敦倒也不是每一年都能得一匹御赐骏马。
崔笃、崔敏、崔慎听了，满脸都是崇拜之色：“孙儿想去瞧瞧那匹马。”
“去罢。”崔敦心情很是不错，让仆从将他得的绫罗绸缎都捧上来，交给郑氏分配。当今圣人一向大方得很，这些衣料也都是贡上所用，皆甚是名贵。虽然崔府女眷们平常也不缺这些，但毕竟是御赐之物，自是与有荣焉。
崔敦又瞥了三个嫡子一眼，见长子、次子都是一付兴高采烈的模样，只有幼子仍是神游太虚状，心里不禁一叹。“子尚、子放，若是你们二人上场，十射几中？子竟又能几中？”比起旁人家那些被内宅妇人宠坏了的儿子，他至少应该庆幸自家嫡子庶子在品性能力上俱是过得去，不会给家里招来什么祸事。只是，人心毕竟总是不足的——他也时常忧心，以长子、次子之能，依然支撑不起偌大的博陵崔氏二房。而能力足够的幼子，偏又性情狂恣，执拗无比，死活不愿意出仕。
“应可射中五六……”崔澄略作思索，回道。他平时练习射箭，十中七八亦是常事。但当着圣人与群臣射箭，心里却多少会有些紧张。“如阿爷这般拔得头筹，却是很难。”文臣武将一同比射，他没有十足的信心。
“十中七八。”崔澹很直接地回道，“不过，陪射的都是重臣，我怕是一辈子都进不了射宫。”他一向很有自知之明。身为千牛备身这样的武官，只有靠积累军功才能出人头地，不然只能永远混迹在千牛卫里头。然而，积累军功倒是说得好听，战场上刀剑无眼，说不定刚上去便是马革裹尸还了。不但母亲郑夫人不会允许，妻子清平郡主也不可能放他出去。
崔敦沉默着又看向了崔渊。他心里很清楚，长子、次子缺乏历练，勇气胆识亦多有不足，全因过得太顺遂的缘故。所以，幼子随心所欲地出门闯荡，他从来不阻拦。有勇有谋，总比无勇无谋好些。至于能不能用，又是另一回事了。
“十中八九。”崔渊低头看着崔简，很是随意地笑道，“说不得还能给阿实赢一匹好马回来。”崔简双眼亮晶晶地望着自家阿爷，毫不怀疑他的许诺一定能够成真。
崔敦见状，似笑非笑道：“首先，你得进得去射宫。”不是圣人信重的臣子，哪里能得侍射射位。外州那些从三品的刺史，便是再位高权重，也不及圣人身边正五品的中书舍人，甚至连从六品的起居郎亦是多有不如。
“……”崔澄、崔澹望了望自家阿爷，又看向幼弟，决定眼观鼻鼻观心，装作什么也不曾听见。
崔渊揉