维兰睡不着，我却很疲倦，他劝我还是安心休息吧，不必每次都一定要等包里那位的意见，只要不是特别绝望的情况，靠我俩的力量应该也都能解决。我想想觉得有理，于是第一次在他之前入睡。不过这一觉没有持续多久，大约两个小时之后，黑发女人打开了铁门，说申长老已经结束了冥想，听说了我们的事，同意见面。
四个女人前后左右包围着我们，沿着旋梯一直往上。黑发女人面无表情地走在左手边，我试探着问道：“申长老在这里，是客人，还是俘虏？”
她奇怪地看了我一眼，说：“这里是申长老的家。”
越往上走，温度越高，看来石塔外面的双日天象还在持续。我们绕了11圈才停下，周围相当局促，看来已经到了这座建筑的尖顶部分；空气炎热如夏，我出了细密的一层汗，长袖外衣湿了，全贴在身上，感觉很不舒服，维兰和女人们的情况也差不多。
我们站在居中唯一的圆柱形房间门前——这是一扇看上去相当结实的雕花木门，木质已经自然发黑了。黑发女子敲了敲，听到一声微弱的“进来”后推开，顿时有蓝莹莹的光芒倾泻而出；我和维兰惊讶地走了进去，视线毫不掩饰地四下张望。
房间整体呈不太光滑的圆柱形，墙壁和地面都采用石塔中最为常见的材质，属于一种坚硬的灰白色岩石；奇的是房间正中，一座巨大的倒三角锥状蓝色晶体，底部代替了天花板，尖端一直触到地面。天花板似乎可以与外界相通，光线也从这里透过，将房间灌满了明亮的海蓝色。除此之外，晶体的每个切面都折射出淡淡的影子，看上去像是一些星座。
然后我才看到了申长老，很小的一尊，盘腿坐在墙壁一侧，几乎溶在一片蔚蓝之中，如果不是刻意去找，说不定很难被外人发现。我花了一分多钟，眼睛才适应了这里的环境，看出他显然已经很老了，那模样如果搁在人类身上，一定早已超过了一百岁。光头，没有胡须；只在腰上围了一条织物，上身完全赤裸，皮肤松弛得没有一个地方不下垂。他的眼睛朝向我们，但我不确定他能不能看到，因为那是一双如同重度白内障般浑浊而泛白的眼睛，乍看上去略有点?人；但他脸上的表情十分安详，冲淡了整体带给人的不适感。
黑发女为首的四个女人站在旁边盯着，似乎是怕我们干出什么出格的事来，但申长老用一种缓慢的调子说：“你们出去吧，让我与客人单独谈谈。”他的嗓音柔滑，与外表十分不符。
女人们没有提出任何异议，顺从地鱼贯而出，末了还带上了门。这房间热得简直能把人烤化，我感觉到汗水正源源不断地从每一个毛孔往外渗，浑身像泡在水中似的透湿。
我和维兰对视了一眼，犹豫着是否应该主动自我介绍，但申长老率先开口了，上来就是个宏大的哲学主题：“你相信命运吗？”
他是在问谁呢？我看了看维兰，发现他完全没有想要回答的意思，于是硬着头皮接过来：“有时信，有时不信。”
“什么时候信，什么时候不信？”
我想了想，诚实地说：“面对别人的时候，信；面对自己的时候，不信。”
维兰一脸困惑地看着我，似乎被绕晕了。但是申长老笑了起来，说：“看来你不信。”
“我也不能确定。申长老，这个问题与我们的来意有关吗？”
“与一切都有关系，与这屋里的每一个人都有关系。”他眨了眨泛白的眼珠，“今天是个特殊的日子，你们选择在今天、此刻与我相见，就是命运的力量。”
我没有做声。
“你不认同？”
我摇摇头：“我不知道该怎么回答。”
他仍旧坐着，但倾身向我伸长了脖子：“说出你的想法，只有真或假，对或错。我很老了，老到不在意表面上的东西。到这里来，”他拍了拍膝盖前方的地面，“坐下来，让我能更清楚地看到你。”
他语气十分温和，让我心中的疑虑减轻了不少，我们走上前去，微微欠身后跪坐下来。
我在老人的示意下说：“宿命论者可以把任何事都归结为命运，如果是这样，那么命运就只是一个修辞上的解释，没有实际意义。”
“我指的，不是那种大而无当的修辞，”他微笑着说，“你不认为今天是个特殊的日子吗？两个太阳同时出现，几千年才会发生一次。”
“概率确实很小，但在这样一个天体系统里，迟早都会发生的，”我鼓起勇气说，“以我不知天高地厚的眼光来看，这是一个数学问题，不是神秘学事件。”
他缓缓微笑。
我见他不开口，于是转述了巴柴交代的话。申长老一边听一边点头，落寞的神情一闪而逝，很快又露出那种神秘的微笑：“巴柴相信了。”
我听不懂。“相信了”，莫非是说巴柴曾经并不相信，而今终于相信了吗？他相信的是什么？
申长老没有回答，而是自顾自说起了另一件事。
梦行者在很久以前就预见到了种族的灭亡。他们为此建筑了这座巨塔，共有19层。在恶劣的自然条件下，巨塔被风沙掩埋倒灌，不断下沉，塔身不断缩小。他们相信，这座塔完全消失之时，就是梦行者的终结之日。可是，如今梦行者只剩下一人，塔却还高达七层。
“是不是很讽刺？”申长老笑着说，“看起来，我们关于种族命运的预言完全出错了，在