泰恩的背影一瘸一拐地消失在华丽的金属厅门外，我把视线重新投向周围互相恭维着的人们，不禁联想起一大锅熬煮着的油脂，既丰富，又腻味。
这里人人处心积虑为自己谋划，只怕连泰恩这样的人都不能幸免，遑论以魅力为资本的女人们？对于萨福伯爵夫人之流，我忽然也没那么在意了。此时只觉得空气中混合着各种香味的热浪令人压抑，想要出去降降温。
贝恩引我来到附近的一处露天走廊，能看见城堡至高点的瞭望台，远远呈现出钟楼似的轮廓，上面有一个红色的光点在黑暗中一闪一闪。夜风挟着松柏香气徐徐而过，走廊石板下面有地暖，并不感觉寒冷，我靠坐在温凉的黑曜石栏杆边放松双脚，某一瞬间似乎感觉远处瞭望台上的红点晃动了一下，抬眼望去，什么也看不清。
……夜里起风了。我看见通往阳台的水晶门柱上摇动的树影，小火鸟偶尔扑腾翅膀的剪影——维兰一到晚上就把它关在阳台外面——仿佛在无声地描述着一个古老的故事，渐渐把我的意识带往远方。
某人还在我身上。可能是因为晚宴上的那档子事，出于某种无法言明的情绪，总之回来以后他就异常热情。到后来昏昏沉沉的，看着他的脸几乎有些认不出，某一瞬间竟变成了格雷的模样，吓得我差点叫出声，同时惊慌失措地想要推开他。
他捉住我的手腕压下去，轻声叫着我的名字。一手固定住我的脸颊，让我能够清楚地看着他，确然是维兰。我停止了挣扎，但还有些惊魂未定；他一遍遍地抚着我的背。说着对不起，更让我感觉混乱：对不起什么？
为了让心情平复下来，我努力把注意力分散开去，开始回忆起今晚未解的困惑。
“……诺文.泰恩，到底是直率，还是精明？”
他看着我笑了一会儿：“那个人……很懂人心。”
我喃喃地说：“他是故意在席上说出那些话的……”
他轻轻捋着我的额发，含蓄道：“我刚刚开始接手国务，就对乔安处以重刑，很多人其实心中不满，说不定还在等着看笑话。但他们不会主动说什么。泰恩是送了我一份礼。不光是为了乔安这件事。我也可以藉此表明态度。当然，他其实也在试探我。”
我若有所思地点头，他捏捏我的脸。笑道：“我的蝎蝎真聪明，我都不知道该怎么保护你了。”
“嗯？”我不解地看他。
“如果你够笨，我只用告诉你做什么不做什么，可是你太敏锐，我就得小心别让你踩进雷区，”他把我的脑袋埋进颈窝里揉了揉，低声笑道，“你有时特聪明，有时特笨。”……
接下来的几天，维兰仍然十分忙碌。我常去城堡大门旁边的接待厅，在资料室里翻翻帖子和信件。鉴于尸毒尚未大规模爆发，这些天来，疫苗不是人们的头号话题，生存才是。
全境有接近2亿人，伊丹的国籍人口接近5千万，维国是8千万，诺森有7千万，十多天来，据保守估计，离开国境的诺森人已达2千万，其中大部分涌向了伊丹。
尽管，伊丹掌握着尸毒以及疫苗，无论魔人是否发难，它在人境三国中都占据着相当大的优势；但是，目前的人口问题却不是疫苗能够解决的。最快的办法是逼迫诺森大公出面，下令改造诺森境内的设施，恢复公共服务体系。但那老先生躲在魔法屏障底下就是不吭气，非但如此，还时不时露个面表示他还没死。
“屏障有这么牢固吗？”我问维兰，“法米亚也没办法？”
“我们可以破坏它，但这显然是宣战的信号，”他说，“现在时机还未成熟，诺森人的向心力还没有完全瓦解，贸然出手吃力不讨好。”
他解释说，别看现在诺森人一个劲儿地骂他们的大公，但若是伊丹或维国作出越俎代庖之举，哪怕真的是出于一片好心，也很容易引火上身。除非诺森人彻底走投无路，或者诺森大公的幕僚集体倒戈。
后者正是维兰努力的方向。这当然并不容易。一来，伊丹必须对诺森人表现出足够的亲善；二来，对于不少诺森高级贵族，私下打动他们并不难，但要让他们公开易主，实非易事。不过，随着时间的推移，这些“硬骨头”也一块一块地被啃下来了。
一边暗地里跟诺森大贵族“做工作”，一边安抚伊丹贵族大臣，两边都离不开胡萝卜加大棒，轻了不行，重了也不行。虽然不知细节如何，看起来维兰做得还挺得心应手的，告诉我应该过不了多久就能扩大晚宴的规模了。
不过，这些天我的状况却不大好。
不知是不是因为法米亚说的那个原因，第一场晚宴过后几乎每个晚上我都做着被人侵犯的春梦。侵犯我的人，有两次是弗雷德，更多时候是罗曼.贝，维兰连影子都不见。我对此毫无办法，又无法告诉任何人，身心都疲惫不堪，早上越起越晚，最近几次醒来的时候维兰已经先走了，而我居然觉得庆幸，因为我简直不知道该如何面对他。我怀疑是生理期快到了，但是以前这个时候也没这么凶猛啊。
今晚又是这样。再次在灰暗天空下的废弃小屋门后看到罗曼.贝的脸，让我几乎有些抓狂。我想逃，但是逃不掉，同时身体的yù_wàng不可遏止地高涨起来，最终还是被迫就范；而他一边压着我的腿俯冲一边冷冷地嘲问：“我比德加尔更好，是不是？是不是？”
我皱着眉不理，但他不肯接受