我马上认出他是谁。此人名叫诺文.泰恩，是个非常有名的伊丹贵族——他今年三十多岁，有伯爵的头衔和财富，更有诗人的才华与尖锐，并且像酒神一样跛着一只脚。他有些特立独行，可算是贵族中的一朵奇葩，之前曾公开支持过“凯林和席拉”，还给“呐喊者”捐过款。
他的话一出口，附近宾客表情各异，不时往主人席偷瞄。维兰握着酒杯慢慢摇荡，半垂着眼帘没什么反应，法米亚也是一样。
“泰恩伯爵，何出此言？”一个身上挂满勋章和珠宝的老贵族貌似不解地发问。
“难道大家都忘了殿下亲审的另一起案件，贝苏里的乔安侯爵只不过为情妇冒名领了几支疫苗，就被殿下处以重刑？几支被截获的疫苗和一条被群殴致死的人命比起来，孰轻孰重？”泰恩伯爵嗤笑，“‘公平的决斗’？这种笑话也就是哄哄外人，在座的谁不知道到底是怎么回事，就不要揣着明白装糊涂了吧。”
“哦，是吗？”女侯爵厉声道，“这么说，您认为犬子应该为了那个诺森人去服苦役？”
“请恕我直言，我对令郎的行为和遭遇不甚关心，”泰恩毫不畏惧地说，“我们共聚一堂，向未来的国君致敬，祈愿殿下能为伊丹带来新的光明，却故意忽略了这样一个事实——殿下的确对一些人很仁慈，对另一些人却未必，而决定对谁仁慈对谁残酷的权力，尽在殿下自己手里。”
“一派胡言！”一个老贵族看上去气得发抖，并偷偷瞟了面无表情的维兰一眼，“元首对国家的一切事务有绝对的支配权，储君殿下有大公的授权，当然也是如此。”
人们纷纷附和：“没错！殿下的自由裁量权天经地义。”“身为臣子怎能质疑殿下的决定！”“您应该向殿下请罪！”
泰恩颇不以为然：“各位可以随便反驳我说的话，却无法否认内心的不安，所以在殿下面前除了曲意逢迎不敢有他，就连新任乔安侯爵也是如此。”
“诬蔑！”较末的坐席上，一个年轻人突然站起，面色激动地说，“殿下，贝苏里的乔安家对王室绝无二心！我父亲……前任乔安侯爵明知您的禁令却故意违抗，我……我……绝不会犯相似的错误。”
“看吧，”泰恩嘲笑道，“……多么讽刺啊。”
“您的固执己见令人印象深刻，但您不能代表在座的我们，至少不能代表我，”一个席位相当靠前的中年男人说，“众所周知，如今的人境正经历着前所未有的艰难，而伊丹——感谢大公和储君殿下，感谢德加尔夫人——是天底下最为安宁和乐之地，伊丹的国际地位也正处于历史最高水平。如果这还不足以令我等对王室深信不疑，实在不知还有什么可以。”
另一个老贵族哈哈一笑：“泰恩伯爵，虽然不知您为何如此为前任乔安侯爵辩护，但我不得不提醒您，仅仅因这两件案子来得出殿下判罚不公的结论，对殿下来说同样有失公允。而若非殿下仁慈，安能纵容您在这里目无尊长大放厥词？”
“我对主上的敬爱绝不亚于任何一个忠诚的臣仆，正因为如此，我才不能对主上隐瞒自己的真实想法，”泰恩费力地站起身，遥向维兰擎起酒杯，看上去诚恳而谦卑，“殿下，请原谅诺文这颗忧虑重重的脑袋，和这张直来直去的嘴。”
维兰朝他抬了一下酒杯，看着泰恩把杯中酒一饮而尽，自己却并没有动，半垂着眼帘似乎在思索，而宴会厅里一片静寂。