衙役们不吵了，可挤在城外的百姓却依然没法进城。外围的人们高声咒骂起来，越靠近城门声音越小，到了最内的一圈，站了许久的人们只能低眉顺眼地乖乖等着，眼巴巴看着城内，不敢说一句话。
是啊，谁也不是傻子呢。
四喜焦急起来，你们闹变扭，别让我们遭殃啊。不成！他正待躲在人群里喊上几嗓子鼓动下民意，却只见大家都转回头去，聚精会神地望着远处。
什么东西？四喜皱皱眉，翘脚想看个究竟。可现在的自己只是个半大小子，再怎么翘脚，目光也无法穿过人群，只能听到人墙外隐隐传来了“当啷——当啷——”的驮铃声。
那铃声慢慢靠近，不用人催促，人群自然分开了一条路，放了那铃声进来。
透过人群的缝隙，四喜终于看到了那施施然而来的队伍，一只驮队。
要说驮队，在边疆并不是什么稀奇的东西，但这支驮队的确与众不同。高大健壮的骟驴和骡子头上扎着鲜艳的红布，一字排开足有四五十头，个个被背上高高摞起的驮包压得步伐沉重。
骡马旁，除了七八个马夫，倒有十几个身着皂服的人跟着步行。驮队前，毛色油亮的黄骟马上，一个志得意满的青年人扬鞭轻轻打着鞍上的木梁，催着马儿快步向前。
不待驮队走到门前，三班衙役们便被几位班头领着迎上去见礼。那青年人也不提前下马，待骑到班头们身前，在马上居高临下地看了看，才大刺刺翻身下马，受了衙役们恭恭敬敬地大礼，敷衍地回了一礼。
人群里有不认识这青年人的，好奇地问出声来：
“这小子是谁啊？派头这么大！”
“嗐，这你都不认识，宋知县家里的小舅子啊。”
“他家的小舅子都这么横？你看那些黑狗子，腰弯得都跟真狗差不多了。”
“这算啥？宰相门房三品官，你还没见着县太爷他老丈人呢，那才叫一个牛，跺一脚，这肖家口的城门楼都得塌个三五座的。”
……
“老赵，这么许多人挡在门口，干什么呢？”那个青年人斜睨了一眼刘王两位班头，挑着岁数最大的赵班头问道。
“嗯，这个……”赵班头有些为难。
他正要支吾过去，却被王班头抢了先：“哎呦，您老人家不知道啊。今天本来是咱们壮班轮值守门收税，可刘文勋这个假秀才拉屎硬往别人坑里拉，竟然跑过来指手画脚，先说收税收多了，后又说不能放人进去，纯粹是找事儿。您老人家可得给我们做主！”
他堂堂一个班头，光天化日之下把一个远年轻于己的小伙子叫做老人家，而且面不红心不跳，当真让人佩服得紧。四喜在心里揶揄了一番，睁大眼睛，想看看这位“老人家”怎么断案。
这时再说场上，那边的刘班头听得王班头一阵抢白，正要分辨几句，可话还未说出口，早已被“老人家”截住：
“嗨！我说什么大事呢！不就收个税么？刘儿，这就是你不对了。”
刘班头脸色难看，他微微低着头，一言不发。
“你看啊，这世上还有谁会嫌钱少不成？咱们既然能收钱，自然就有咱们收钱的道理，多收上来几个，只要不乱用，就行了嘛。就像那句话儿怎么说着来的——啊，用之于民，取之于民。你不取，又拿什么用呢？”
这“老人家”咂吧咂吧了嘴，还没说够：
“至于那些个灾民嘛，就让他们进去吧。有游击将军府罩着，又有你们三班看着，他们还能翻天不成？就这么办吧，等回去我跟我姐夫说一声就行了。”
他不耐烦地挥挥手，叫起驮队，径直往城里去了。
班头们拱手相送，直到驮队最后一匹骆驼拐过街角，这才活动了下胳膊腿。
刘班头也不说话，带着手下人进城去了。赵班头摇摇头，也弓着老腰回去了，只剩下王班头张口冷笑，大喝一声：“收钱、放人！”
他手下衙役们欢呼一声，拉开架势，对进城的百姓一个个盘查起来。
人流慢慢向前漫去，被站成梳齿般的衙役们梳成两道细细的线，放进城里。
四喜背着三丫，和狗剩被人流挟裹着走向城门。
“运货的这边，进城的那边。”衙役们吆喝着。他们拦住运货进城的驮马，将驮袋割开来，检视货品。收税也很随意，视货物的种类大概估个价格，十里抽一即可。
自己挑着扁担、挎着箩筐的乡民也是衙役们的目标。他们狠狠地瞪视着面有不甘的乡民们，将他们护住箩筐的手打开去，随意翻捡着篮子里的山货和杂物，口中叫出税额来。
没有现钱也无所谓，小到鸡蛋榛子，大到南瓜野鹅，老爷们来者不拒。城门口一时间呈现出一种紧绷的焦灼味道来。
那边厢马嘶人叫，这边厢流民们就安静了许多。
饿到脱型的流民们只能如行尸走肉般向前挪动，早就连说话的力气也用尽了，只是麻木地被衙役们用特制的小棍戳点着，一步一绊地挪进城门。
衙役们捂着鼻子，用棍棒不时撩起流民们散乱的头发，看看他们有没有沾染疫病的迹象，若是偶然能遇到一个脸上还有几分旧时颜色的年轻女人，便会嘻嘻哈哈地故意撩起她的衣摆，寻些乐子。
可那些女人往往早已被饥饿击垮了女性的羞耻心，任凭男人们骚扰而毫无反应，这很是让衙役们感到无趣，直到看到了四喜一行。
“哎，哎，别走别走，说你