原来这老大娘是肖家口附近庄子里的佃户，平日里只和自己的小孙女相依为命，靠在田里种些菜蔬换钱糊口。今年田地里遭了灾，娘俩衣食无着，只好跟着逃荒大军往北来，进了肖家口。
进城时，衙役并没有多多为难她们，她们本以为终于逃出苦海，没想到城里还有另外一张大网已经张开，正在等着她们自动送上门来。
那就是丐帮。
甫一听到丐帮，很多来自现代的穿越者都会自动代入小说和电视剧里行侠仗义的角色。可真实世界里的丐帮Ｈ赐往残酷得多，也更野蛮而真实得多。
四喜在前世接受过培训，对明朝风俗人情颇为熟稔，知道明朝民间行乞者组成的小团体中不乏团结互助的例子，但更多的所谓丐帮，依然秉持着朴素的达尔文主义，不仅对外偷窃抢劫，对内也是充满了弱肉强食的倾轧和自相残杀。
这很好理解，人要是沦落到讨饭，必然是已经无力独立生存。若是还能像金庸老先生小说里的坦荡人物一般行侠仗义，你身体健康四肢齐备为啥不去寻点事做安身立命，反而要去讨饭呢？
所以，但凡能组织起丐帮，并且担任骨干的，往往都是不愿劳作吃苦只愿游手好闲的浪荡子。
这些人大多歹毒凶恶，拉帮结伙自称头目。吸乞丐血，吃乞丐肉，以强迫手下乞丐“进贡”而饱食终日。
从大娘的话语里，四喜得知这城里的乞丐头子（也就是被称为“棒主”的）姓孙，为人最是好勇斗狠，刚刚打下这肖家口江山不久。
这孙棒主真名无人知晓，可能是听得西北起义军首领有叫“闯塌天”的，便也自号闯塌天。当然，这诨号也就是用来吓吓百姓，真遇上衙门的皂衣衙役们，可不敢叫——那都是匪号，明目张胆地自称匪号，莫非想要造反不成。
他自己过够了瘾，还给手下四个能打的小头目取名四大金刚，一时风头无两。
可乞丐流民们暗地里却讥讽他为“床塌天”，无非是因为这位闯塌天不仅待乞丐们凶狠，额外还尤其好色，不知糟蹋了多少逃荒的大姑娘小媳妇，流民们摄于他的淫威，敢怒不敢言。
这闯塌天和他的手下们盘剥流民自有他们的套路——先是与衙门里通上关系，得到实权人物关照，然后便半公开地管理起肖家口城内的流民来。
每逢有大批流民进城，闯塌天们便侯在衙役身面，流民们过了第一道关口，便转眼落入了他们的血盆大口。
首先，入城要交关照钱，这里有个明目，叫做“拜棒头”。一人一厘，只要交了银子，便允许你在城里暂住、乞讨。
如果不交，也没问题，先欠着，算上利息，按上手印，慢慢还上。
乍一听，这似乎没什么问题，虽然强要保护费，但毕竟没有高的离谱。况且他们还额外定了一些规矩，譬如不能互相抢夺、乞丐们分片乞讨、乞讨是不可侵扰城北——那是官府和富贵人家的所在等等，若能执行得好，也勉强可以算得上一种善政。
可是，初来乍到的流民怎么会知道，他们就此陷入了闯塌天的圈套呢？的确一人只收一厘银子，的确可以赊账，可是谁也没有料到闯塌天的账上，利息是可以翻着滚地网上爬。
不用多久，这驴打滚的利息就会彻底淹没毫无防备的流民，斩断他们最后一丝希望。
不还钱，闯塌天们拳打脚踢。想逃出城去？每个城门口都有他们的人守候。本承载了流民们求生希望的肖家口，就此成为许多人最后的绝望之地，直到被榨尽最后一丝价值，在寒风与饥寒中栽倒在地，就此死去。
更可怕的是，饥寒而死，并不是这城里最凄惨的死法。闯塌天的好色是出名的，他自然不会放弃借高利盘剥奸女的机会。
他从来自诩从不强抢良家妇女，可不是么，当有人“欠”他很多利息时，那夺来他的妻子女儿，自然也就不叫抢了。
坐倒在慈济堂门前的这对娘俩就是他的目标之一。截止今天，算在她们头上的利息已经有三分之多，闯塌天已经放下话来，如果今天再不还钱，老大娘这孙女便要被他“借”去陪宿抵债。
大娘叫天天不应叫地地不灵，无奈之下咬牙越界来到城北讨钱。可是谁会搭理一个不要馍馍只要银子的老乞丐呢？娘俩走到慈济堂门前时，实在饥寒交加，再难前行，心里又悲苦无助，便哭着乞求店家多少给点钱救命。
四喜听完大娘的哭诉，心下了然，自己一行三人之所以没有遇上闯塌天的盘剥，只不过是因为城门那场风波，误打误撞而已。
他看着面前这个绝望的老人，心中不免戚戚。他知道这天下苦命的人太多，横行霸道的人也太多。在海南时，他曾经立下誓言定要扫清这吃人的社会，可是如今自己手无寸铁地被困在这北疆之地，纵有豪情壮志又怎得施展？
即便自知救不了天下所有要救的人，也先救下这眼前的人吧。四喜心中想着。他问老大娘：
“大娘，你要是给了他三钱银子，真能换来一笔勾销，让他不再纠缠么？”
老大娘用掉光了棉花的棉袍袖子擦着眼睛，怯怯地说：“他们说只要交了钱，便不来难为我们的。”
四喜点点头，背身掏出钱囊来，从里面抠出一小块碎银来，在手上掂掂总有三钱往上，便递到老大娘手上：“大娘，你拿着银子去交给他，如果能了结此事，赶紧出城逃命吧。
老大娘拿到这救