随着赵太后一事渐渐归于尾声,祁云晏也渐渐清闲下来,一些琐碎的杂务都交由底下几个秉笔太监打理，而他开始为了拟定下一步计划,比以往更频繁地出入乾清宫。
相处时日见长,他逐渐发现皇帝待他的态度渐渐不同以往,并非因他权势渐大而猜忌般地逐步疏远，而是一日胜过一日的亲近，这种宠幸几乎超越了一个君王对待最信赖心腹的界限,而界限的另一边最终会通向何处,他不敢去想，也不愿去想,那太不合常理。
最初的迹象发端于一个平常的午后,他同她谈起内阁的四位辅臣，内阁首辅王居贤城府深且在朝中颇有威信，第二辅臣林敬文素来是和事佬，第三辅臣周亚卿生了一把忠骨，第四辅臣吴平则向来惯当墙头草……所以若要收服内阁诸臣，只需得到首辅王居贤的支持，其余三位无论是真心还是假意，都会俯首听令。
待他说完，一抬头却正撞上她看过来的一眼，那目光沉如深潭，像是蒙上了厚重的层层黑帷，叫人看不清她眼底的神色。他不知她此为何意，只有询问般地对上她的目光。片刻的对视之后，她端起茶盏，懒懒地撇了撇茶末，“无甚要事，朕只是想到父皇曾戏言过子慎的好容貌，果真并非虚言。”
说罢她轻轻一笑，侧过头看他，“可有宫女侍婢向你暗送秋波？”
彼时他不以为意，只以为她又在调笑，于是只一边转动着手上扳指，一边漫不经心地答，“她们畏臣如妖鬼，数十步以外看到臣就远远避开了……躲还来不及，又怎会有人暗送秋波？”
她感慨般地啧一声，摇摇头，“那岂不是可惜了这般好相貌，都无人懂得欣赏。”略顿一下，她似突发奇想般地道，“那进宫之前呢，可有青梅竹马？”
“祁家家训严苛，彼时日日闭门苦读圣贤书，何来‘月上柳梢头，人约黄昏后’的闲暇。”
“那便是心向往之，却无力为之了。倘若有闲暇，你会喜欢怎样的女子？”
还是初次有人问这个问题，许是她问的时候神态自然，那时未觉被冒犯，倒是颇觉新奇，于是也就随意地道，“容貌清秀些，性情好些也就是了。”
“这般质朴无华的喜好？朕还以为你会说颜赛西施，智比诸葛的女子。”
那时他没有作声，只是无奈一笑，移开了视线。
若是年少气盛之时，或许真会那样想，但他早已不是昔日恃才傲物无谓清高的少年，自然明白便是再平庸的女子都不会喜欢上一个宫监，更遑论她说的那样容智双绝的女子。
……
那时他并未在意这段短暂的对谈，但之后再想起，却只觉得她当时的每字每句似乎都意味深长，而那字里行间所代表的含义，实在令人不敢置信。
而他真正意识到这令人惊异的一切，是在瑞安公主与驸马大婚的长夜。
那日之前他曾劝她至少在面上要表现出姐妹相睦的情形，毕竟幽禁太后本是无奈之举，若要堵住天下人之口，不在青史上留下一个薄母苛姐的残暴名声，就必须厚待瑞安公主。
她向来是善于纳谏的帝王，只是略一沉思便肯定了他的建议，立刻亲自拟旨草拟了一份礼单，使得瑞安公主原本被司礼监克扣得稍显寒酸的嫁妆顿时增了两倍。于是瑞安大婚那日，浩浩荡荡的嫁妆队伍自宫中抬出，让京都百姓真正见识了一番所谓的“十里红妆”。
——这是他所最欣赏的君王品德，懂得克制且能屈能伸，从不因一时感情好恶而影响大局。
而更令他感到讶异的，是她那日甚至抽出了空，亲自摆驾去了喜宴道贺。无论如何，这都给足了瑞安面子，若他不了解实情，或许真会以为她们姐妹情深。
三拜天地之后，一对新人入了洞房，而酒宴席间仍是觥筹交错，热闹不已。她喝了几杯老臣敬的酒，便缓缓起身，借不胜酒力之名离开了席位，扶着他的手出了厅堂。
然而等到夜风拂面而来时，她便放开了他的手，带着些许微醺轻轻一笑，“本是为做戏而来，如今看瑞安与驸马郎才女貌一对佳人，倒真油然生出些许艳羡之意。”
他们沿着府中长廊信步而走，欢闹之声渐渐远去，唯有微风仍在摇晃着地上斑驳的树影。
他侧头看她，这个容颜姣好的少女着了一袭厚重繁复的礼服，露出领外的一截腻白脖颈细的仿佛不堪重负，但面上神色却颇为洒脱。他不禁微笑，“那皇上不若回宫便拟旨准备大选，后宫本就不宜空虚太久。”
“父皇后宫三千佳丽，却不意味朕也必须三千才俊。”她的侧脸覆着一层朦胧月色，语调微醺而慵懒，“朕其实同母妃更像些。”
皇族家事，最好莫要多言，他深知这一点，所以但笑不语。
而她却偏过头来，“不好奇么，朕同母妃哪一点相像？”
他只得轻笑，“是过人的美貌么？”
“你知道朕说得不是这个。”她看着他摇摇头，轻轻道，“一杯合卺，许君三生。恩爱不移，至死不弃。这是母妃当年说予朕的心愿，亦是朕的心愿。”
那时他已隐约觉察到些许不对，不知是夜色太暧昧，还是她的声音太缱绻，无论如何，他觉得危险，只谨慎地道，“自古帝王多薄情，皇上如此专情倒很是难得。”
许是真的有些醉了，她笑得有些恍惚，“薄情的不是帝王，而是男子。朕生就女儿身，自然向往一生一世一双人。”说罢她抬手扶额，似是酒意