用晚膳时，顾锦宁状似随意地对春桃道：“这几日你忙前忙后的也辛苦，今夜换秋桐值夜罢，你早些休息。”
春桃微怔过后，便道谢应承了。以往顾锦宁也有免她值夜的时候，故而并未多想。
瞧见春桃深信不疑，不知怎的，顾锦宁忽然心生惭愧。
若让春桃知晓，她是要让外男来闺阁夜会，春桃怕是会把屋顶掀翻了。
临近子夜，娴锦轩丫鬟的厢房已熄了灯，只有主屋的烛灯仍亮着。
顾锦宁穿戴整齐，倚在贵妃榻上看书，听见秋桐轻手轻脚地出去，片刻后，又轻手轻脚地进来，便问道：“她们可都睡下了？”
“回小姐，都已歇下了。”秋桐顿了顿，又道，“奴婢方才用了些迷香，只会让她们沉睡到明早，不会对身子造成损害。”
顾锦宁挑了挑眉，淡声道：“是玄王给你的罢。”
“……是。”秋桐嗫嚅应了声。
顾锦宁点点头，并不意外。她要掩人耳目地与玄王长谈，除了在自己小院里，也想不出还有何处更合适。
不过，也只有她自己知道，自从得知玄王要来，她的心便一直提着，书是半点也没看进去。
正思绪不宁着，耳中传入隐约的更鼓声，顾锦宁心跳又漏了一拍，下意识放下书，直起身正襟危坐。
似乎仅过了几息，屋门轻响，顾锦宁敛着眸未看。
只听秋桐轻唤了声“王爷”，遂又对顾锦宁道：“奴婢在屋外守着。”
直到屋门又响了一声，顾锦宁长吸一口气，强力镇定着抬头望向玄王。
“怎的这副表情。”简皓玄勾起唇角，行至榻前，隔着榻桌坐在另一侧，转头看向顾锦宁，黑眸如深潭，却噙着一丝温柔。
顾锦宁手指在袖中攥起，掌心已有薄汗。
“我有话想同王爷说。”
“嗯，字条上写了。”简皓玄唇角弧度大了些。
顾锦宁顿觉自己没用，深吸口气，又道：“窦家兄妹是否与王爷相熟。”
“是。”简皓玄未有丝毫停顿，“鹤鸣轩的老板就是本王，只是窦靖言与本王的关系，无人知晓。”
饶是顾锦宁已有心理准备，却还是惊愕不已。
沉默了片刻，顾锦宁又问：“我们租的那间铺面，是王爷买下的罢？”
简皓玄低笑一声，无奈道：“果真没瞒过你。那日靖言告诉本王，你们在寻铺面，本王便叫他将隔壁那栋买下了。”
“原先那家店的老板竟也愿意？”顾锦宁怔愣。
“给了他开一辈子店也赚不来的银子，为何不愿？”
“……嗯，也是。”顾锦宁扯了扯嘴角，手又不自觉地攥紧。
屋内倏地安静下来。
见顾锦宁未再发问，简皓玄灼灼看向她，丝毫不给她回避的机会：“你现在问的，皆是传信之后发生的事。”
“我……”顾锦宁紧咬着下唇，迟疑着说不出。
简皓玄亦是第一次见她这般犹豫，心下沉了些，遂不再出声，默然等着她开口。
几经挣扎，顾锦宁才稳住心神，转眸与简皓玄对视，一字一顿地道：“我曾做过一个梦。在那个梦里，我仍是国公府嫡女，经历也与如今相似。只是有一点，梦中我活到了二十岁。”
简皓玄闻言，未出声，似在思索顾锦宁所言之意，却又目露疑惑。
既已起了头，顾锦宁便说得顺畅了些：“梦中我母亲也是早逝，父亲亦纳了续弦，就连我的继弟，名字都是锦曦……换言之，如今我所遇之事，几乎皆已在梦中发生过。”
此时简皓玄已面露诧异，然而这还不够，顾锦宁接下来的话，犹如五雷轰顶。
“梦中，我二十岁那年，王爷……意图篡位。”顾锦宁语音刚落，简皓玄忽地起身，不可置信地看着她。
顾锦宁仰起头，回望着玄王，继续道：“王爷不是问过我，为何知晓您与皇上不睦？这个梦，便是原因。现在，我想再问王爷一次，若那梦是真的，王爷可是仍要篡位？”
简皓玄袖中的手已紧攥成拳，黑眸涌起滔天骇浪，棱角分明的脸上闪过惊愕、恍然、痛苦、愤怒，最终归为平静。
就在顾锦宁以为玄王不会回答时，却听他哑声道：“是，本王仍会那样做。”
顾锦宁讶然抬头，那双黑眸中的笃定，却刺得她心头一痛。
“那么，最后一个问题，王爷究竟有何苦衷？”顾锦宁垂下眼帘，轻声问道。
这亦是她给自己最后的机会。
简皓玄似是迟疑了许久，才叹了一声，道：“本王原是打算，今日就同你讲此事。只是……若你的梦当真，此事还需再做考虑。”
“也是，我竟忘了王爷的性子，事事皆要算无遗漏。”顾锦宁扯起嘴角想笑，长睫上却氤氲起一层水雾。
“怎的又哭了。”
简皓玄上前一步，虽然眉头皱着，却揉了揉顾锦宁的头顶，语气亦带着温柔：“并非不愿告诉你，只是忽闻你所言，属实震惊。若你的梦境为真，许多事……便要重新考量了。等本王捋清了眉目，定会全部告知与你。”
顾锦宁闻言，却忽地拍下玄王的手，又恼又悲，忍不住斥道：“王爷既已选择要做奸佞之徒，即便将苦衷告诉我，又有何用？难不成我要拉着整个国公府一起，为王爷的苦衷陪葬？”
说罢，顾锦宁眼中又浮起泪光，遂扭头不看玄王，只恨她自个儿不争气。
话已说到这份上了，明知只要是玄王想做的事，便