入夜，敲更声响，更夫慢悠悠的声音在街巷中回荡，路上偶有行人匆匆赶路归家，各家商铺也次第打烊歇业。
鹤鸣轩内，原本通明的灯火渐熄，窦靖言边查对着账本，边对伙计道：“你不必守着了，先回去罢。”
“谢掌柜的！”伙计忙不迭道谢，留了盏收银柜前的灯，依言离去。
待伙计走远了，窦靖言阖上账簿，起身将酒楼门闩落下，又拿起烛灯和账簿，不急不缓地上了楼。
行至平日起居的厢房门前，窦靖言甫一推开门，便瞧见一个身影坐在屋角的椅上。
“王爷今儿倒准时。”窦靖言嗤笑一声迈入屋内，点燃灯烛。黑黢黢的屋子瞬间明亮，角落中坐着的人正是玄王。
窦靖言将账簿放在玄王身侧的茶桌上，随后也在一旁的椅上落座。
简皓玄并未拿起账簿，而是淡声问道：“安排好了？她可有察觉。”
“尚未察觉，”窦靖言顿了顿，回想一番白日时的情形，又勾唇道，“不过估摸着，王爷许是瞒不了太久。”
简皓玄也弯起唇角，眸光闪过一丝兴味，看向窦靖言：“本王自是不怕她知晓，就怕窦掌柜到时无法交代。”
“既然是王爷信得过的人，窦某又有何惧。”窦靖言笑容肆意，眯起凤眼打量着简皓玄，“倒是王爷，费尽心思帮衬心上人，到时拆穿了，人家却不领情，那才是不美。”
简皓玄闻言也不恼，只略带无奈地低笑道：“左不过是小姑娘闹几日脾气，本王也早已习惯。”
“看来王爷甘之如饴，是动真情了。”窦靖言目光从简皓玄脸上移开，唇角的笑意淡了些，“有时候，窦某真心佩服王爷，不论何时，皆可毫不顾忌地行事，也不知是自信，还是自私。”
“此话何意？”简皓玄皱眉。
窦靖言转眸又看向他，似笑非笑地问道：“顾小姐可知王爷要做何事？”
简皓玄眸色沉了些，不答反问：“知又如何，不知又如何？”
“若顾小姐不知此事，王爷是准备瞒她一辈子，还是全盘托出？若顾小姐知晓，王爷是打算让她与您一同承担？”
窦靖言的语调仍不急不躁，面上却已不见笑意：“不论何种情况，只要顾小姐成为玄王妃，那么她与王爷就是一荣俱荣，一损俱损。既然王爷已动了真情，为何忍心将心爱之人也拉入这团旋涡中？”
简皓玄薄唇紧抿，沉默半晌，才开口道：“本王会让她自己选择。”
窦靖言挑挑眉，不置可否，转而看向账簿，道：“王爷，还是过账罢。”
简皓玄也不欲再继续之前的话题，遂拿起账簿，屋子里突然安静下来，只余偶尔翻动账本的脆响。
账本上所记是鹤鸣轩正月的营业情况，与寻常账本不同的是，所列名目不仅有日期与销售金额，还备注着主客各是何人。
“这个年关倒都没闲着。”简皓玄讽笑，随即目光划过一列列名字。
也许那些来鹤鸣轩宴请的勋贵官宦，怎么也想不到，他们处心积虑掩人耳目，却逃不过玄王的掌控。更想不到，处处妥帖待客圆滑的窦掌柜，竟是玄王的耳目。
须臾后，简皓玄将账簿还给窦靖言，未再多言，起身欲走。
“王爷莫忘了三日后安排人来。”窦靖言语气平淡，垂着眼帘未看简皓玄。
只听窗棂微响，待窦靖言抬起头时，屋子里已没了简皓玄的身影。
“自己选……”窦靖言喃喃低语，遂扯起唇角，“只怕到头来，根本没得选。”
……
玄王府。
今儿魅魂揣着秋桐交给他的字条，满心雀跃地回来复命。然而，当他见到自家主子明显不虞的脸色时，忽地觉着自己的预想太过乐观。
魅魂强作镇定地清了清喉咙，道：“王爷，这是顾小姐给您的。”
简皓玄看过字条后，神情没有丝毫变化，只说了句：“下去吧。”
这……这就完了？
魅魂呆立在原地，茫然挠了挠头。秋桐给他纸条时，听她话里的意思，似乎是顾小姐想约王爷见面啊。怎的王爷既不回信，也不吩咐他差事？
见魅魂仍未走，简皓玄抬眸扫向他。
魅魂登时一个激灵，忙躬身道：“属下告退。”而后逃也似的消失。
简皓玄从桌屉中取出一只木匣，里面已装着一笺纸，正是顾锦宁上回写给他的那张。简皓玄长指摩挲抚过，随后又将刚收到的字条放了进去，目光落在两张纸上，眸色渐渐复杂。
他深知窦靖言的话没有错。甚至可以说，绝大部分人身在他的处境，都会这样认为，明知前路荆棘，却仍让心爱之人同行，属实自私。真正无私的爱，应该是狠心给对方一条更平顺的生路，自己承受其余的伤痛。
然而，这种想法，在简皓玄看来，只觉得愚蠢懦弱。
为了尚未有答案的将来，就担惊受怕束手束脚，不是愚蠢又是什么？
在简皓玄的人生中，从未有过不战而屈的念头，让他现在就认输放手，简直是痴人说梦。
那些因为前途未卜，便要放弃心爱之人的人，究竟是无私，还是懦弱？
所谓的成全与放手，不过是没有勇气面对那最坏的结果，更没有勇气面对失败收场时，旁人对其的指责和自己的愧疚。
相比到那时的不堪，不如在尚未开始前，便避开这种可能，反倒能落个无私慷慨的名声。
这是勇气？不，这是懦弱。
若你真心爱她