主屋里，顾锦宁正与夏菱商量小厨房的吃食，听见春桃怒气冲冲地进来，两人皆回头。
见春桃身后还跟着哭花了脸的阿盈，夏菱诧异道：“阿盈，你怎的回来了？”
顾锦宁亦蹙眉问道：“你这胳膊怎么回事？”
“小姐……”阿盈扁着嘴，就想跪下。
春桃却提着她胳膊，斥道：“小姐没让你跪，站着答话！”
阿盈泪落得更凶，只得站着将事情又讲述一遍。
顾锦宁听罢，眸色沉了沉，道：“你受委屈了，好生养伤，今后不必再去南苑。”
阿盈愣住，遂赶忙福身道：“谢小姐不怪罪奴婢！”
直到春桃又将她拉出了屋，阿盈才彻底缓过神，感慨道：“瞧着小姐平日在外不爱说笑，没想到竟这样好说话。”
“并非小姐好说话，而是你本就无错。”春桃正色纠正，“若你犯了不该犯的错，小姐可没这般和颜悦色。”
阿盈不好意思地点点头，在南苑受了多日委屈，眼下哪怕春桃板起脸来，她也觉着怪亲切的。
安顿好阿盈，春桃刚从下人厢房出来，便瞧见常管家迈进院内。
“常管家，南苑那边又有何事？”春桃压着怒火问道。
“真是什么都瞒不过春桃姑娘。”常管家浅笑，顿了顿，才又继续道，“三夫人说，眼下临近开春，三爷一家未带春衣，想请量体裁缝来府上做衣裳。”
“是要咱们府出银子？”春桃瞪目，渐压不住火气，“祁夫人这马上要临盆了，府里上下都忙着待产，开春可还有月余呢，怎的就不能等等？”
常管家也叹了口气，道：“三夫人也说，想穿新衣裳迎接小公子。而且最紧要的……她还提起，堂少爷下月便要参加春闱，若是穿着旧衣裳应试，咱们国公府……脸面可不好看呐。”
春桃听罢，怒气已直冲头顶，闭着眼深吸了几口气，才忍住没骂出来：“我知晓了，这就去问问小姐。”
常管家到底是老人，饶是心中对那家人也有微词，面上却平静地道：“若得了小姐准信儿，劳烦春桃姑娘告诉老奴一声。”
春桃点点头，转身进了主屋。
顾锦宁在屋里已听见常管家来了，便直接道：“说罢，三夫人这回想要什么。”
听完春桃转述，顾锦宁不由嗤笑：“原来跟这儿等着呢。”
早前顾锦宁便料到，三爷一家穿着旧衣裳来，国公府若不出点血，怕是送不走这家人。果然，刚出年关，三夫人便起了心思。
而且，这讨衣裳的理由……也是有趣得紧。
“你让常管家从府库取布料，拿给三夫人选，再去请量体裁缝来。记得事先讲明，每人只可做两套。多做的，需要他们自个儿付银子。”
“两套？”春桃也知此事难拒，却仍觉国公府当了回冤大头，“小姐，即便您允了他们做新衣，可以那家人的性子，指不定还要反过来埋怨您，只让他们做两套。”
“若他们不愿，那就一套也不要做。”顾锦宁冷声道，手指不自觉地点着桌面。
这是顾锦宁沉思时的小动作，春桃瞧见，也就未再多言，去给常管家传话。
哪知仿佛开了口便刹不住，顾锦宁午休过后，又见春桃火冒三丈地进来，这回竟是气得眼圈都红了。
“简直是欺人太甚！”春桃愤然欲泣，跺着脚道，“堂小姐竟也去寻了常管家，说她要自个儿买丫鬟，可银子却要国公府出！真当我们是开善堂的不成，管吃管住还要管她请丫鬟！”
“莫气，”顾锦宁勾起唇角，拍了拍春桃，“去给我拿披风罢。”
春桃愣住，遂欣喜道：“是！”
顾锦宁穿好披风，便带着春桃前往南苑。
一进院子，见扶苏立在廊下，春桃不禁疑惑：“怎的你不在屋里服侍？”
扶苏揉揉已被冻红的鼻头，轻声道：“三夫人让我在屋外候着，她要与堂小姐说些私话。”
说罢，扶苏便赶紧进屋通传。
待顾锦宁进屋时，正巧瞧见顾三夫人关上衣柜。柜门露出一角布料，想来是她从府库选出的。
“锦宁，你怎的今儿有空来三婶这了？”三夫人讪笑着问，又假意咳嗽一声，“三婶和灵儿的风寒还未好，恐怕会过了病气给你。”
“无妨，我来问几句话便走。”顾锦宁在木椅中坐下，转而看向一旁不出声的顾以灵，“听说堂妹想买丫鬟？”
顾以灵接收到三夫人投来的眼神，原本想说的话，只好换了番措辞：“对，堂姐给的丫鬟……我用着不称心。”
“这买来的丫鬟，堂妹可是要带回幽州？”
顾以灵不解地看了眼顾锦宁，道：“我自然要带在身边啊。”
她回不回幽州还未可知，但自己的丫鬟带在身边，总是没错吧？
顾锦宁却轻笑一声，道：“那想必买丫鬟的银子，是堂妹自个儿付了。”
“为何是我付？”顾以灵讶然，音调不自觉拔高了些，“我们来此做客，哪儿有自己买丫鬟的道理？”
“若国公府出银子，这丫鬟可不能带回祖地，契也得放在国公府中馈，此为国公府历来的规矩。所以，堂妹若想让国公府出钱，丫鬟只能是国公府的。”
顾锦宁语气平静，眸光却似利刃般割在顾以灵的脸上。
三夫人闻言，暗瞪了自己女儿一眼。她早上寻常管家的一会儿工夫，顾以灵便私自做主，将阿盈赶了回去。
趁着她午歇，顾以灵又自个儿去