“并非谎话。”苏慕白答得毫无痕迹。他与玄王确实有纠葛，只是他未说究竟是不是因为顾锦宁，所以..……不算说谎罢。
顾锦宁信任苏慕白的为人，听他如此说，也就卸了顾虑，遂闲聊起旁的。苏慕白几次欲问，为何顾锦宁会觉得是因为她的缘故，是否玄王已向她表明心意，然而若问出口，属实有些失礼。
两人笑语间，顾锦宁渐渐察觉他的欲言又止，便问道：“苏公子似有话要说？”
话音才落，周围便响起喧嚷声：“圣驾来了！”
只见城门行来一支浩浩荡荡的队伍，宫廷车马之中，金色銮驾赫然夺目。
四周民众纷纷跪拜，顾锦宁与苏慕白也随着原地跪下。
圣驾此番选择从南城门出城，一方面是去南圜祭祀，另一方面也为了顺道瞧瞧施粥情况。
皇上坐在銮驾内，看着两旁林立的粥棚，锅中热气蒸腾，阵阵米香依稀可闻，众人恭敬叩拜，不禁大悦，颇有天下大安的欣慰。
参加祭礼的其他皇亲马车，缀在圣驾之后，也都挑帘望外，就连一向不喜瞧热闹的玄王，此时也掀帷而眺。
甫一出城门，玄王便先望向那棵古树，扫视一圈，却未见熟悉的身影，尽是些男仆家丁，玄王眸中笑意渐淡，狐疑间，愈加仔细地逡巡所经粥棚，越往前狐疑更甚。
眼见已行至商贾设棚处，玄王不禁怀疑自己是否看漏了，正当犹疑间，眸光一凛，眉头蹙起。
苏家的粥棚，在商贾之中最显眼，苏慕白一袭白衣，也瞧得分明。而男子身旁，并肩垂首跪着的女子，不正是玄王遍寻而未见的人。
就连两人身旁跪着的顾家那些丫鬟，也明白证实玄王未看错，即便他不信顾锦宁会与那厮同设粥棚，可下人总不至于跟错主子吧？
玄王紧紧盯着那海云红斗篷下的女子，眉头蹙得更深。
马车很快从苏家粥棚前行过，然而这短暂一瞬，对玄王而言，却只觉十分漫长。
修长手指缓缓松了帷帘，黑眸渐染寒霜。
始终叩跪的顾锦宁，只能听见车辕马队从面前经过，自然看不见玄王。好不容易等宫队全部经过，才揉着发僵的膝盖起身。
被如此耽搁，丫鬟们忙去锅前，用铲搅拌粥米，顾锦宁也上前查看，自然忘了之前苏慕白的欲言又止。
片刻后，粥已煮好，此时日头渐高，进出城门的百姓愈多，不少城南的贫民簇拥而出，第一波施粥便开始了。
起先，人们自然向离城门最近的粥棚奔去，眨眼之间，那边粥棚前便拥挤不堪，后面赶过来的民众见状，只好再向前走远一些，不多时，顾家与苏家这边也迎来百姓。
苏家对此极有经验，安排丫鬟们负责盛粥，粥棚前有家丁维持秩序，当求粥百姓刚一到跟前，家丁便引导着众人排起队伍，故而虽然人多，却始终井然有序。
前来求粥的，可谓三教九流皆有，不仅是衣衫褴褛的困苦之人，甚至还有些穿着正常，气色健康的，一看就并非穷到没有饭吃，却也为了占点便宜，来此讨碗粥喝。
因着担心顾锦宁年纪小镇不住鱼龙混杂的百姓，苏慕白特意拨了四个人高马大的家丁，立在顾府粥棚前，给她壮势。
第一次主理施粥，顾锦宁也略有些紧张，尤其是看到眼前这幕，不论贫困与否，人们眼中都流露出对食物的贪婪，若无家丁守着，保不齐这些人真的会一哄而上，顾锦宁心里更觉五味杂陈。
苏慕白在吩咐下人的同时，始终留意着顾锦宁那边的情况，见她一直沉默望着求粥百姓，苏慕白略思忖后，走到她身旁，轻声道：“这般情形，年年如此，若到了灾年，还会更甚。你我既然只能施粥，尽心尽力便足矣，莫再多虑旁的。”
顾锦宁没想到自己未说一语，苏慕白便能道出她心中所想，微怔之后，便淡笑道：“是我着相了。”
苏慕白也笑，道：“达则兼济天下，穷则独善其身，亚圣所言极是。”
顾锦宁扬唇颔首，目光不离施粥进程。此时第一锅粥已分完，家丁们迅速合力抬上一锅新粥，那空锅又架在火上添水继续熬着。
两口锅如此轮换着，粥不断在往外施，不时有新的百姓闻讯而来，棚前的队伍并不见少。
顾苏二人立在棚内，有一搭没一搭的轻语闲聊，突然听见棚前百姓嘈杂叫嚷，伴着家丁的呵斥声。顾锦宁忙快步上前，便见家丁将一个衣着单薄的男子揪出排队人群，旁边百姓还嚷着“把他赶出去！”
“怎么回事？”顾锦宁蹙眉扬声。
家丁恭敬应道：“回顾小姐，这人之前，已领过一次粥了。”
不少排着队的人皆点头，还有人作证，大声道：“小的刚才来时，就看见他领了粥！”
“就是啊！我也瞧见了！”
“呸，领了一回还想领第二回，真不害臊！”
听见被人斥骂，那个男子目光漂移，显得极心虚，也不敢出声反驳。
寒冬腊月的，那男人仅穿着打了补丁的薄衫，冻得瑟瑟发抖，耳鼻赤红，嘴唇发紫，此时被家丁推搡着朝外赶，他仍是含胸捧碗，瑟缩着身子。
“等一下。”顾锦宁见状，上前拦住家丁，对那男人道，“你可有喝粥？”
男人飞快地看了她一眼，又低头小声地道：“没，没喝过。”
顾锦宁皱眉，随即对家丁道：“你去打碗粥来给他。”
家丁一愣，以为这顾家小姐是善心过度，