禁军中一个生兵道：“禹王台边上是有户人家孩子满百日，可说得上那户人家姓氏？”
他说：“姓唐，他家产妇姓吴，正是老汉的女儿。”
领头的回身看，那生兵颔首示意，想来是没错的了。便清了清嗓门问：“路上有没有看见可疑的人，或是见过一位绝色的娘子？”
他摇头说没有，“绝色娘子未见到，就看见城中粉食店里卖人乳粥，现挤现熬。”
那些禁军呸了一声，“好个老汉老不修，还爱看产妇挤人乳，怎不去看你女儿？”
一群人上马，抽着响鞭走远了。他上车驾辕，继续朝他既定的方向前进。
秾华醒来已经将近日暮了，嗅多了麻沸散，脑子里浑浑噩噩，鼻腔也酸得难受。她睁着眼，过了很久才逐渐能够控制自己的手脚。勉力坐起来，挑帘往外看，四野笼罩在一层雾气里，茫茫的，像行走在异世。
脸上被什么蒙住了，牵绊着很难受。她抬手一摸，那脸不是自己的脸。她吓了一跳，慌忙撕扯，撕下来一层皮，悚然扔得老远。想起白天的事来，挣着身往前揭门帘，帘外的人好整以暇赶着马车，姿态宏雅。发现身后有动静，转过头看她。她跌坐回去，望着这张陌生的脸，惊慌道：“你是什么人？”
他眼神冷冷的，手里鞭子敲了敲车辕，声音却还是原来那个声音，“饿了么？前面有个村落，找户人家借宿。”
她明白过来，这老翁是他乔装的。真奇怪，他竟然这样深不可测，像堆叠起来的高塔，几乎让她看不清真面目。她愤然瞪着他，“你究竟想怎么样？”
他回过身去，淡然道:“以前约定好的，带你去庐山，到那里过悠闲的日子。”
她的嗓门变得尖而利，扣着门框道：“你可曾问过我的意思？谁答应同你去庐山了？放我下车，我要回禁中。”
他带了点嘲讽的味道，“禁庭就当作是上辈子的记忆吧，你回不去了，浮华渐远，以后要与我做伴。”
她气得打颤，“你凭什么决定我的人生？我有郎君，我早就为人妇了，你为什么不去找自己的幸福？”
他说得理所当然，“我的幸福就在你身上，用不着找，现在这样就够了。”渐渐走近村落，正是傍晚时分，炊烟四起。这是个真正平和的地方，家家户户门上贴着崭新的大红对子，空气里似乎还残留着除夕的欢乐。他扬鞭往前一指，“那家怎么样？这村子远离汴梁，不知道禁中发生的事，要借住的人家也必定是老实巴交的寻常人……你会留神自己的言行么？若是泄漏了行踪，我为求自保，可能会杀人灭口的。”
她瞠大了眼睛，“你怎么变成这样了？”
他撕脱面具笑了笑，“我一直是这样的人，只是你从未留意过我罢了。”
他将车赶进村子，在村口的那户人家屋前停了下来，重换了张人皮面具替她仔细粘好。样貌太出众的人容易识别，像先前的禁军那样，只要问及绝色，轻易就能打听到。他不得不小心防备，待一切都布置好了方下车去。
秾华看着他上前敲门，斯斯文文地作揖说明来意，“路赶得急了，以为前面有集市，谁知走了三十里也未遇上。眼看天黑了，我家娘子胆小，不敢在野外过夜，只得登门叨扰了。”
家主是个三十来岁的妇人，平平常常的农户人家，过年穿着簇新的褙子和窄袖衣。秾华见她迈出了门槛往外看，灯笼底下映照出一张朴实的笑脸，点头道：“今日是大年初一，节下赶路实在辛苦。若不嫌弃就请进来罢，家中正要开饭，请娘子下车，热腾腾用些饭菜。”一壁说，一壁将门大敞开来。
崔竹筳道了谢，回马车前搀扶她，低低道：“庄户人家心正，可以放心。”
她抬头看了他一眼，知道他说这话是为了警告她。以前的崔先生完全消失了，现在的他阴狠狡诈，哪里还有半点儒士的风骨！她感觉厌弃，但又不敢妄动。好好的一家人正共享天伦，别因为她招致横祸，所以只得按捺，即便要逃跑，也要另选时候。
他牵她进门，大袖掩盖下的两只手使劲缠斗，她想挣脱，无奈被他攥得更紧，将她五指捏得生疼。她面上不好有异，干干挤出个笑容向家主婆纳了个福，“大过节的，叨扰阿嫂了。”
那主婆热情往家里引，门内纵出两个孩子来，梳着鬏发，手里提着橘灯，看见有客来，大睁着两眼仔细打量他们。
秾华见他们可爱，从袖里掏出两个游戏用的金棋子分给他们。那妇人见状连连让孩子道谢，复引进屋里来，男人盛好了热汤热饭放在他们面前，笑道；“没什么好的款待两位，将就用些吧！”
崔竹筳同他们客套往来，秾华转头四下看，家里不过一对夫妇带着两个孩子，摆设也极简单。墙头未经粉刷，一块一块的青砖裸/露在外，看上去灰蒙蒙的。
家主好客，殷勤请他们吃喝，随口问起，“两位是从何处来？怎么走在年里呢？”
崔竹筳道：“原本是去汴京投靠亲友的，不想人不在，扑了个空，只得回老家去。”
主妇啧啧摇头，“天寒地冻，找不见人最是烦心。”一面舀了野菜汤送到秾华手里，“别客气，尝尝我们的汤。波棱和松蕈在我们这里是年菜，家家户户要预备，外面可找不到。”
秾华低头看，碧清的汤面上飘着几朵油花，呷了