雷雨声盖过了一切，地上扭到成一团的人突然不动了。
地上漫流过来的血水到了她的脚边，她忍不住发起抖来，连忙冲过去。那层阻隔不知怎地消失了，她连个顿都没有打一下，就到了石头身边。他躺在地上，眼睛徒劳睁着，双手捂着自己的腹部。那里被捅了一个口子，血正如泉涌。
看见石头的样子，她的眼泪就忍不住落下来。石头见到了她，便松开了伤口，抓住了她的手，说：“杏，杏儿，我，我把顾惜朝杀了……”
她觉得自己脑海轰隆一下子炸开了，连忙转头看。顾惜朝就在躺在离他们不到四五步的地方，胸口的刀已是没进了大半截，暗红将那一片衣襟尽数染红。
她惊叫一声一下子从梦惊醒了。房里事物依旧，她却是再也平静不下来，背心里全是冷汗，脚也发软，站不住。这个梦太可怕了。
在房里做针线的如碧听见她醒转动静，连忙过来伺候。
她说：“我口渴了，替我倒一杯水吧。”
如碧倒了一杯茶水端过来了。她瞧了一眼茶水上淼淼升起的热气，“放旁边罢。”
如碧将茶水放到床头的几子上，轻声说：“夫人，你是不是梦魔了？”
她摸了一把头上的汗水，点了点头。如碧忙取了汗巾过来，替她沾干了额头上的汗水。
她浑身还发着虚，心跳如鼓，闭上眼睛了，动也不想动。如碧以为她还要睡，便收了针线篓子并半湿的汗巾去收拾。出了门。守门的婆子许是也听到里面的动静，悄声问道：“又怎么了？”
如碧的声音也低，“梦魔了。”
是啊，不过是个梦罢了，她竟是吓成了这个样子。从前她什么没有经历过，一个梦而已。她睁开了眼睛，将床边小几子上已经凉了的茶水端起。一口喝光了。微凉顺喉而下。她烦乱的心也平静了不少。
外面阳光正好，透过窗格照进来，在地上印下一道道方块影子。
她下了床。又喝了一杯茶，过去将窗子推开，正好瞧着叶昕晨的头探出来。
“叶大哥。”她脱口叫道。
叶昕晨去而复返，听见她问话时脸上表情透露的意思再明白不过了。石头回来了。
章杏的心乱如麻。脑海里全是方才梦里石头顾惜朝两人都倒在血泊中的情节，胸口一阵阵往上翻滚着不适。她被推了进来后。连忙又倒一杯茶，方才将胸口的不适压下去。坐下来，静了许久。从窗格里透过来的光影斑驳，不停变化着。犹如流年岁月。她不是真正初尝情事少年男女，她知道因果。这个梦既是惊吓，也是警示。
前路既然已经选择。那便容不得摇摆，否则就真的是万劫不复了。
她如今什么都不能想。只需等着石头来。她信他。
日子在弹指间过去，转眼就到了七月中旬。李孝轩自来了又走后，就再无音信了。守在盂县奉命盯梢的蒋北压根没见着他们人影。岳维周跟附近几县的巡防营都通了气，他自己则带了大波人马将盂县郊外的庄子围了个水泄不通。然而十来天都过去了，李孝轩以及他那一帮人竟是一点音讯也没有，像是凭空消失了似的。
岳维周与顾惜朝等人交情匪浅，屡次开口想劝说顾惜朝干脆放人。奈何都被拦了回来。顾惜朝已经铁了心，根本容不得他开口说句完整的劝话。没奈何，岳维周只好将事情捅到了盂县巡防营统领罗怀贵那里。
罗怀贵将岳维周狠狠训斥了一顿后，一边赶紧让人往淮阳送信，一边暗中往盂县郊外庄子那边加派人手。
一场大雨之后，天越发热了。淮阳那边的回信还没有传来，李孝轩却已经出现了。
消息最先是从盂县下头一个名叫鱼扬的小镇传来的。镇上巡防营的人在镇上码头发现了七八条船，船上的人不像鱼扬本地人。船一靠了岸，他们就买下了数辆马车。鱼扬巡防营的人觉得奇怪。要说是大户人家路过他们这里，既是要买马车，好歹也要在镇上略做停留。毕竟在船上不比在平地，呆久了，没几个人能受得了。
因此鱼扬巡防营的人就留了心。
但是对方买了马车之后，也不做停留，马上就走了。因是马车里面有女眷，鱼扬巡防营的人不敢肯定——他们从罗怀贵那里得到的消息，李孝轩一众五六十人皆来自西北军中。这么多人，且西北与他们这里无论说话习惯都有较大区别，只要一露面，绝对会被认出来。
而这伙人不仅人数上与罗统领所说不相符，只他们中间有女眷这一条，鱼扬巡防营就觉得不大可能是李孝轩一行人。
然而，这么多外地人突然出现在鱼扬，这事一样可大可小。所以鱼扬巡防营还是将消息上报了。
罗怀贵等人得了消息，一合计。人数上面完全可以忽略，西北那边过来筹集粮草，听说有千余人。江淮这边还不一样没听到风声？再多的人都可以化整为零，更别说区区五六十人了。不过李孝轩是为他婆娘而来的，断没有身边带其他女眷的道理。
罗怀贵接了鱼扬的消息，也没有当多大的一回事。
当日傍晚时候，他又接到了漳河镇刘里正传来的消息。刘里正说他看见李孝轩了。
当初岳维周将事情说开时，罗怀贵就命辖下各镇巡防营加强巡防，一有异样，便马上上报。而对于漳河京口等几镇李孝轩章氏等人常出入的镇子更是一再叮嘱。那章氏户籍就在漳河镇上，漳河镇刘里正也认识他家的几口人。