“朕以藐躬,上承祖宗之丕业,下临亿兆于万方,十有七载于兹。政不加修,祸乱日至。抑圣人在下位欤?至于天怒,积怨民心,赤子沦为盗贼,良田化为榛莽;陵寝震惊,亲王屠戮。国家之祸,莫大于此。今且围困京师,突入外城。宗社阽危,间不容发。不有挞伐,何申国威!朕将亲率六师出讨,留东官监国,国家重务,悉以付之。告尔臣民,有能奋发忠勇,或助粮草器械,骡马舟车,悉诣军前听用,以歼丑类。分茅胙土之赏,决不食言!”
在稍稍偏僻些的角落里,崇祯草草的写就了这份求救的诏旨,加盖了随身携带的小玺之后,命令王承恩选派得力人手立刻潜出城去,明发天下,召集四方忠义之士讨伐逆贼。
“皇爷,此事,奴婢便派吴良辅去办!他对南边的人事较为熟悉!”王承恩接过这道特旨,稍稍的思考了一下便有了人选。
在时远时近的喊杀声和马蹄声交织下,崇祯这支如同惊弓之鸟的小队伍,一路在内城的大街小巷之中迂回盘绕,躲过了一支支大顺军的兵马。沿途不时的有打散了跑散了的内操太监加入到这支队伍当中。原本只有百余人的队伍,又恢复到了四五百人的规模。
快走到长安左门的时候,崇祯经过这一阵对自己的折腾,头脑完全清醒了。看天色,如今已经四更天了,天马上就要大亮了,留给他的时间越来越少了。他需要赶快处置宫中的大事和准备身殉社稷了。
他在东长安街心暂时停下,往日里宽阔喧闹的十里长街,突然间只剩下这一小队颇为狼狈的人马,使崇祯不由得胆颤心惊。他暂时立马的地方,南边的是左公生门,北边隔红墙就是太庙。他向西南望一望前门城头,三只白灯笼在冷风中微微飘动。他又看一看红墙里边,太庙院中的高大松柏黑森森的,偶尔有栖在树上的白鹤从梦中乍然被炮声惊醒,带着睡意地低叫几声。崇祯对王承恩说:“朕要回宫,你也回家去吧。”
此时崇须的身边站立着秉笔太监王承恩,另外还有一个是替他牵马的乾清宫的答应,一个是王承恩的亲随太监。吴祥领着那四五百号内操太监稍稍远一些的站在街道上。
王承恩说:“奴婢昨日已经辞别了母亲。若陛下殉社稷,则奴婢殉主,义之正也,奴婢决不会偷生人间!但是,事情尚未到那山穷水尽的一步,陛下切不可轻言弃了天下之举!”
崇祯今天常常愤恨地思忖着一件事:前朝古代,帝王身殉社稷时候,常有许多从死之臣,可恨他在亡国时候,竟没有一个忠义之臣进宫来随他殉国!他平日知道王承恩十分忠贞,此时听了王承恩的话,使他的心中感动。他定睛看看王承恩,抑制着心中的汹涌感情,仍然不失他的皇帝身份,点点头说:“很好,毕竟不忘朕豢养之恩,比许多读书出身的文臣强多了!”
王承恩遵照紫禁城中除皇帝外任何人不能骑马的“祖制”,到了长安左门外边的下马碑处,赶快下马,将马匹交给亲随的太监牵走,他步行跟在崇祯的马后进宫。他猜不透也不敢问,皇上到底是要在乾清宫举火**还是自缢。当走进皇极门的东角门(即宏政门)时,他看见皇极殿就在眼前,绕过三大殿就是乾清宫了,王承恩胆怯地问道:“皇爷,时间不多,要不要命内臣们赶快向三大殿和乾清宫搬来干柴?”
崇祯又一次浑身一震,停住吉良乘,回头看看王承恩,跟着又一次下了决心,回答说:“朕从昨天就有了主张,不必多问!”
到了乾清门外,崇祯下马,吩咐王承恩暂到司礼监值房休息,等候呼唤。他对于应该马上处理的几件事已经胸有成竹,踏着坚定的脚步走进乾清门。一个太监依照平日规矩,在乾清门内高声传呼:“圣驾回宫!”立刻有十几个太监跪到南路旁边接驾。魏清慧和一群宫女正在乾清宫的一角提心吊胆地等候消息,慌忙从黑影中奔出,跪在丹墀的一边接驾。
崇祯没有马上进人乾清宫,想到片刻之后便要在宫内大开杀戒,他的妻子、女儿马上都要死去,他在丹墀上彷徨顿脚,发出沉重的叹息。忽然一个太监来到他的面前跪下,声音哆嗦地说道:“启奏皇爷,请皇爷不要忧愁,奴婢有一计策可保皇爷平安。”
崇祯一看,原来是一个名叫张殷的太监,在乾清宫中是个小答应,平常十分老实,做点粗活,从不敢在他的面前说话。他感到奇怪:这个老实奴才会有什么妙计?难道当真是成祖显灵了不成?于是他低下头来问道:“张殷,别害怕,你有何妙计?”
张殷回答说:“皇爷,倘若贼兵进了内城,只管投降便没有事了。”
崇祯的眼睛一瞪,将张殷狠踢一脚,踢得他仰坐地上,随即拔出宝剑,斜砍下去,劈死了张殷。这是崇祯平生第一次亲手杀人,杀过之后,气犹未消,浑身战栗。众太监和宫女们第一次看到皇上在宫中杀人,都惊恐伏地。
稍稍喘了几口粗气,崇祯随便指了指一个宫女,命她速速奔往慈庆宫,禀奏懿安皇后,请她自尽,“你启奏懿安皇后,如今亡国大祸临头,皇上请她立刻悬梁自尽,身殉社稷。莫坏了祖宗的体面!”
又向一个宫女说:“速去传旨催袁娘娘自尽,催长平公主自尽,都快死吧,不要耽误到贼人进来,坏了祖宗的国体。”
此时,从玄武门上传来了报时的鼓声和报刻的云板声,知道四更过了一半,离