2025年9月28日，澳洲大陆，从西线直达东线的第二次清剿任务已经完成。只不过，军队并没有停歇的意思，反而是根据曾经的计划部署一步步走下去，开始第三次清剿任务的工作。
澳洲的领土面积实在太过广大，哪怕各个大小城市的据点都被拔除，可在犄角旮旯中生存的余孽依然不少。
譬如二次清剿的时间内，一堆深埋地底的异形卵被挖了出来，要不是肖琛的鼻子确实灵敏，只怕这一批祸患还得被他们忽略过去，等年底气温陡升时再度孵化出数不清的异形。
到时候，他们前脚跟才走，后脚跟这澳洲大陆又变成了恐怖的异形之都，那么，他们这段时间所付出的努力、所牺牲的性命、所倾注的心血，岂不是都成了一个笑话？
抱着相对沉重的心情，他们的第三次清剿任务显得缓慢了不少，气氛也凝重了许多，因为所有人都发现，面对这块熟悉而又陌生的大陆，他们的阅历依然还是太年轻。
在这片被异形啃食得千疮百孔的土地上，这些异种杀手的身影无处不在。废墟内、泥土间、山洞中、冰原底……饶是经历过连续几月的斗争，军人都觉得要找出一只异形比杀死一头钢骨还要艰难。
它们是天生的隐蔽者，是天生的战斗种族，又是天生的刺客。
那一身黑铁色的外衣足以遮蔽无数人的火眼金睛，而异形一旦进入休眠状态，全身的气息都会被收敛，像是死了一样，基本引不起搜索人员的注意。
也正是因此，肖琛与何梓矜的工作量越来越大，也越来越显得沉重非常。何梓矜的“磁场控制”可以分辨微弱的黑气地带，而肖琛针对异形的特殊感知就是为了确认何梓矜的判断正确与否。
行程耽搁了下来，但众人的心性终是再度磨砺了几分，至少。他们的耐心、见识、毅力都慢慢增长，即使跟异形耗上一辈子，似乎也不是办不到的事儿。
云默音信全无，艾丽丝也没有回归。两大巨头的消失并没有造成队伍内部的分裂。反而让众人更紧靠了同伴几分。因为，没有强者的庇护，就意味着自己的努力，而一个人的力量，未必能撼动澳洲大陆。
团队精神的配合度已然饱和。众人思量着回归的那一天，他们这批结下友情的人或许会万分不舍。
“快到十月份了。”周严喃喃自语道，“日子过得还真快，距离返程的日期也近了。”
“呵呵，等回归之后，我们的关系就是敌人了。”克利斯碧眸流转，泻出一段晦涩的清波，当他专注地盯着一个人的时候，总显得十分坦诚。
然而，周严明白。克利斯的“坦诚”，只是给他自己挂上了“好人”的面具而已。要说他话里头的诚心有几分，那还真是……少得可怜。
不过这次，周严却意外地觉得，克利斯说的每个字都带着别样的情绪。至于究竟是什么，他也不太清楚。但，至少感觉上比以往舒服不少。
“嗯，敌人。”周严缓缓说道，“华夏和美帝的矛盾，不可缓解。偏偏。你还在布鲁拉眼皮子底下救过肖琛三次。”
而且这三次，都是在二次清剿遭遇异形女王之战时发生的事情。他原以为按照克利斯的性子断不会为了一个华裔冒险付出，可这个性子乖张的男人愣是三番四次出手救了肖琛。
按照克利斯的说法，肖琛曾经推过他一把。而那一把，救了他的命。
“布鲁拉不足为惧，愚蠢的东西，不值得我动手。”克利斯意有所指地看了眼跟布鲁拉形影不离的美籍女子，笑道，“自然会有人帮我收拾。”
“至于肖……他是个不错的伙伴。也是个男子汉。”克利斯可观地点评道，“如果能让肖再长点脑子，他就能帮你更多的忙了。”
让肖再长点脑子……这怎么长？吃啥补啥吗？
周严听了这话当真是笑了：“肖琛这孩子确实很愚钝，但是，他很赤诚。你该明白的，虽然队伍里对你的风评不好，可你在救过他之后，他真心拿你当兄弟看。”
真心地将他当做兄弟……更愿意为了克利斯正名。
克利斯的面色微微缓了三分，直到很久以后才长出了一口气，此声叹息，仿佛用尽了所有的力气：“我没有兄弟，我的兄弟都死在我的手上。至于肖……总有一天会后悔救我的。”
“不会有那一天。”突兀地，周严肯定地回答道，“肖琛那孩子，比谁都执拗。你救过他三次，你就是他的兄弟，即使有朝一日沙场再见，他就算站在你的对立面，也还是将你当成兄弟。”
“把我当兄弟？那么，是不是也会允许我杀死他？”克利斯冷笑道。
“不会。”周严回道，“但，他会跟你堂堂正正地杀一场，无论是死是活。”
肖琛这个人，虽然脑子笨点，可闪光点也多，至少，他的赤子之心就是末世中沉浮许久的人类都不能保持的存在。
肖琛是一团火，而他们想让他烧得更旺一些。
……
2025年9月30日，四川省境内，“蜀都”基地外围，一支巡逻军从外头领回了一对男女。男人哆嗦得不成样子，浑身上下伤痕累累，而他身后的女人似乎被他保护得很好，倒是没多少受伤的痕迹。
待询问过姓名和出处，军人便将他们收入了基地内，就连最基本的检查也免了，只因为这男人告诉他们，他的妹妹是个不可多得的精神能力者。
这是个浑身上下包裹得密不透风的