戊时五刻，江陵城厚重的大门在向景行身后缓缓闭阖。
秦水发源于大黑山，自西南向东一路蜿蜒入海，河口千百年的积淀孕育出繁华的江陵城，令多少文人墨客流连不去,在甜香与脂粉中沉溺不醒。
向景行站在夜色里,一手松松地挽着马缰,黑黢黢的眼望着行人渐稀的街巷，驻足不前。
夜风中隐隐有丝竹声传来，唱着“白鹭北头江草合,乌衣西面杏花开”，
再细细一听,却似乎只是一时幻觉，唯有归家路人匆匆的脚步声传入耳际。
离家七载，彼时少年，爱憎分明,如今一身风尘夜归，心境与往昔截然不同。再忆前尘往事,便如昨日花昨夜凋零，竟生出些前世今生之感。
唯一心中那份抵触的芥蒂，仍在腔子中隐隐作祟。
身边的马儿打了个响鼻，前足轻点地，一颗硕大的马头摇晃着蹭过来，竟似在撒娇一般。向景行一怔，自沉思中清醒过来，不由失笑。安抚地拍了拍马儿，向景行再度翻身上马，却并不纵马疾行，只松了马缰，一人一马，踢踢踏踏地绕着江陵城随意闲逛。
如今太平盛世，即便是江陵城这般大的城池居然也没有什么宵禁一说，向景行穿过南城的夜市，东城的大肚儿酒巷街，一路细细瞧来，只觉这江陵城的繁华，更胜七年之前。
连日旅途奔波，向景行自然身体倦怠，眼见夜色深沉，即便是心中再不愿，也是得回家的。向景行叹一口气，终是打马向前而去。
进了北城区，街上几乎就没了人迹，唯有处在城区边缘的桂花儿巷与小柳枝巷子依然霓虹闪烁，软声笑语不断，即便是在巷子口也能听到那阵阵轻歌曼舞的旖旎声调，空气里似乎都飘着甜腻的脂粉气息。向景行皱了皱眉，目不斜视，加快了速度。
过了小柳枝巷子再往前，就是近十条哑口暗巷，不时有人影闪过，却是些暗娼野妓之类的男女在招揽生意，向景行骑着高头大马一路驰来，这些人自然不敢伸手去拦。
却不料行出去不过半盏茶的时辰，前面巷口有几个人影聚在一起拉拉扯扯，竟是阻住了向景行的去路。
向景行不耐，随手扯紧缰绳，口中低喝“吁”声，阻住了马儿前行的步子，他也并不下马，只借着街边微弱的灯光居高临下地瞥眼看去。
原是几个粗鲁醉汉结伴寻摸到暗巷里准备打野食，却不料撞到一个美貌的小娘子身上，登时就被勾去了魂魄，于是就拉着那小娘子浑说一通，又动手动脚起来。
那小娘子何曾遇到过这般阵势，早吓得娇躯栗栗，抖个不住了，只一个劲儿地往身边的男子身后躲。可她那男伴也是个中看不中用的胚子，虽长了副高大身板儿，却是瘦弱得很，被其中一个莽汉随手一推，就摔在地上倒了个四仰八叉。
更糟的是，那男人面相极轻，生得也好，醉汉中有那混不吝的爱男人的居然见之大喜过望，接着酒意摁倒那人就是一通揉搓摸捏，直恨得那男子挣扎着破口怒骂不休。
谁料这般光景时刻，又不知从哪里蹿出一个小孩子来，上去一把就将压在那女子身上的醉汉掀了下去，口中犹怒道：“你这混蛋！放开我姐姐！”又冲过去要去救那男子。
这几个醉汉本就体壮力大，如何是好相与的？方才猝不及防之下吃了个暗亏，这会儿回过神来便骂骂咧咧地去掐那小孩儿细细的脖颈子，伸出钵缸大的拳头要揍。
说来蹊跷，这会儿闹成这般模样，那三人居然没有一个开口喊“救命”的，只自顾自地挣扎不休。而如今场景如此混乱，这些人只顾厮打怒骂，居然没有一个人注意到不远处的向景行。
虽然不曾瞧到开初的场景，向景行看了一会儿也就明了了个大概。他虽不喜管闲事，但向来最见不得这种场景，加之今日本就心中不虞，如今又被阻住了前路，腔中一股怒气就那般毫无征兆地蒸腾上来，令他眸中也不由生出一丝戾气来。
眼见那小孩儿被掐住了颈子动弹不得，向景行眸色一暗，双腿一夹马腹，驱前疾驰几步，猛地一鞭挥出，正正抽在那制住小孩儿的醉汉身上。莽汉惨呼倒地，手里的小孩儿就被抛了出去。
向景行使了个巧劲，一招未老，一招又出，鞭子再度挥出，却是恰好缠在了那小孩儿腰间，随手一收，便将那小孩儿抱进了怀里。向景行看也未曾细看，只驱着胯-下骏马左突右撞，手中鞭子不停，只听“啪啪啪啪”长鞭抽入肉-体的闷响声连绵不绝，不过片刻光景，方才尚在肆意施为的几个醉汉全部呻-吟着躺在地上，一时浑身剧痛，爬不起身来。
“多谢......壮......侠士相救。”
吴榛名一身狼狈犹顾不得，先去将倒在一边的女子扶了起来。那小娘子衣衫被撕得几乎衣不蔽体，惊魂甫定，一时又羞又气，拉扯着衣衫躲在吴榛名身后低低饮泣。
吴榛名在她耳边轻声安慰几句，这才整了整早已不整的衣冠，一本正经地向仍端坐于马上的向景行行礼道谢。
原本见向景行一手鞭术使得出神入化，吴榛名还以为这人乃是个赳赳武夫。不料抬头借着微弱的灯光细瞧过去，却见到一张英气十足的俊脸，于是吴榛名将要出口的“壮士”被他半途吞入肚中，改口以“侠士”呼之。
青年大约在二十岁许，眉目英挺，虽骑于马上，身上却带着文人特有的儒雅气质，只是一双眼睛黑漆漆的深不见底，一眼瞧来令人有