却说在漠北的李霆，在接到李梧来信的第二天，就和张云召商议回京城的事情。张云召道：“皇上让你回去过节相聚，你就好好在京城歇息一个月。现在漠北也算安定，马上是秋天，你到九月回来。我估计十月就要告假回去，上次我和皇上也说清楚了，阿碧的母亲年轻大了，我还是不放心，所以十月这里就要靠你和那些将士了。”
李霆忙道：“张将军放心，我在九月一定返回这里。这几个月在这里，我也熟悉了这里的一切，想必还可以应付一时。我准备后日动身，张将军有什么要带回的，我一并带回去。”
张云召道：“我也没有什么，不过是家信而已。等阿碧母亲出了月子，我便回来。明年春天，我可以让阿琴和阿碧送她母亲弟妹过来。不过你下次来时，你们几个要带好御寒的衣物，这里九月起天气转凉得快，十一月起大雪纷飞也是常见的。”
李霆听了，点头道：“这个我知道，原来在书上看过关于这里的一切。还有，阴山那边釆割粮草的还可以再割一二个月。这样的话，我们这里自己准备的粮草可以维系到明年春天。”
张云召道：“这粮草我们备得充分，无论今年冬这里有没有暴风雪，我都可以不怕了。”
七月二十六日一早，李霆带了朱卫还有王春，告别张云召，策马返回京城。
李霆骑的是汗血宝马，王春和朱卫也骑的是临时挑的好马，一路飞奔前行，八月二日的晚上，已经到了离长安城不远的栖龙山下。
因为前面一直是山路，朱卫道：“爷，这里有一座寺庙，听说这里虽然偏僻，但这里和尚不少，不如我们这里歇息一晚再走？”
李霆道：“我们三个都带着刀剑，去寺庙歇息不妥。”
朱卫道：“但是现在天晚了，要是前面一直没有人家，我们摸黑走？露宿野外，要是豺狼虎豹怎么办？”
李霆道：“先不管这些，现在天不算太黑，我们快些，只要看到有人家有灯火我们就歇下。”
于是三人又继续打马前行。
行了大概半个时辰，已经天黑，两边山风怒吼。王春突然指着前面道：“爷，你看，那里应当有人家，有灯火！”
李霆一看，见王春指的地方是前头不远的山坡下，但去不像在路边，于是道：“不管这些，有灯火肯定有人家，也应当有路通向那里。”
于是三人顺着灯光慢慢前行。
不一会儿，三人边来到那个有灯火的屋子前，还没有叫门，只听得有狗叫声，幸好有栅栏围着，那狗在栅栏里面对着三人狂叫不止。
李霆让朱卫叫门，朱卫大声叫了几句，不一会儿，只见一个老者出来问道：“你们是什么人？”
朱卫忙道：“老人家，我们从漠北来，要回京城，想栅栏讨宿一个晚上，还请老人家行过方便！”
那老者听了，喝住那一直吠叫的狗，打开栅栏门，将三人带进去。
李霆三人跟着老者进了屋子，对里面喊道：“丫头，再点一只蜡烛。”
李霆见这个屋子不大，虽然烛光不亮，但看得出收拾很干净，墙壁上挂了好些兽皮，猜测应当是一户打猎的人家。于是道：“老人家，不瞒你说，我们是从漠北回京城探亲的军人，我们赶了很远的路，若你栅栏有吃的，也给我们三个人备一些，我们明天一早就走。”
那老人道：“你们这里先坐坐，我让老婆子去准备。”说罢转身去了后面。
此时只见一个十三四岁的姑娘点了一只蜡烛出来，屋子里顿时光亮了很多。
李霆忙问那个姑娘道：“姑娘，你们家一共几口人呀？”
那姑娘道：“我还有一个弟弟，爷爷奶奶。”
正在这是，只见那个老人手牵一个七八岁的小男孩出来，笑对李霆三人道：“几位军爷，我这里只能做些馒头，少许米饭。本来今天要去街市买米，但有事情耽误了就没有去。不过你们放心，今天也算你们有口福，我上午弄了一只山猪，一会不会让你们饿着就是了。”
李霆让朱卫拿出一百银子，递给老人道：“那就打搅老人家了。”
老人又对那姑娘道：“丫头，你去烧水，一会儿让军爷们先洗身吧。”
李霆忙道：“老人家，我们都习惯洗冷水，你告诉我们水在那里，我们自己去，现在这样的天，衣服一下就干了。”
那老人笑道：“我知道，但是我这里的水不同城里和漠北的水，现在很凉，要加些热水才好。”
李霆听了，忙问道：“难不成老人家也去过漠北？”
那老人笑道：“我当然去过。我告诉你们，二十年前，我也和你们一样。”
李霆听了惊问道：“老人家也在漠北戍边？不知道前辈高姓？原来在谁的手下？”
那老人道：“我姓焦，别人叫我焦长弓，原来在王耿将军近手下。”
李霆听了忙抱拳道：“原来是焦前辈，我姓李，现在在张云召将军手下。王耿将军上个月已经告休回原籍养老了。”
焦长弓叹道：“我比王将军还小十岁，当年因为我父母病重，多次让人捎信给我，所以王将军看在我是家中独子的份上，让我回来尽孝，所以我就回来了。”
李霆道：“焦前辈现在带着孙子孙女住在这里，那不知道你儿子媳妇现在做哪一行？”
焦长弓听了叹道：“我那孙女孙子都是苦命的孩子。我媳妇生下这个孙子不到两岁，就病故了。我儿