“时兄，再往前几步，就是昭武阁了。”
夜色将至未至，时若闻与燕北知两人走在宫墙间，也少了几分燥热，多了几点清凉。燕北知停步驻足，摘下头盔，深吸一口气，笑着道：“走过昭武阁，再过省身阁，今日的巡防也就算结束了。”
傍晚的紫禁城，并无想象中那般余晖笼罩，也许是宫墙太过森严，也许是烛火通明胜过晚霞旖旎，宫墙之中似乎没有外界那般泾渭分明的日与夜，但内侍的动作总是敏锐，两人身侧已经有宦官提着灯笼从宫墙下走过了。
时若闻也是笑着道：“要多谢燕统领这一路的照顾了。”
燕北知笑着点点头，算是受下这份谢意。轻风拂过，感受过片刻清爽的燕北知又将头盔戴上，理了理身上的明光铠，大步朝昭武阁走去。
兵部与圣上共掌兵权，这份活儿做起来要万分小心，历朝历代凡兵权旁落的，都难免招致祸端，故而兵部做事最讲名正言顺，军法条例之严苛乃是有史以来之最，单以军饷发放为例，便定了二十三种按律当斩的情形、五十余种按律当杖杀的情形、百十来种其余刑罚，且兵部最大的特色就是宁杀错勿放过，尤其在郑朔从西域归来上任后，手段更是近乎酷烈，兵部有一段时间人人自危，兵部官员“逢朝会不敢高声，唯恐尚书注目”。
两人自工部司平阁往昭武阁而来，顿觉两阁相去甚远。昭武阁屋舍朴素近乎简陋，既不如礼部大同阁规整，也不如工部司平阁精巧，更不如户部通宝阁周全，时若闻忍不住后退几步，疑惑道：“这便是昭武阁？”
燕北知早料到他有这般反应，不觉得奇怪，也不觉得有什么羞愧，大大方方地介绍道：“这便是我兵部昭武阁。时大人可是觉得简陋？”
时若闻只觉岂止简陋，走过的那四阁虽不是什么富丽堂皇所在，但自有威严气派，可这昭武阁，虽名为昭武，但屋舍平常至极，从那扇半掩的门往里看，也看不到什么金玉其中的景象，只觉得占地不小，却只看得到一扇影壁，上书昭武二字。
燕北知站在门前，神秘一笑，问道：“时大人，你方才去过户部通宝阁，那你可知道，户部拨给紫禁城六阁的银子当中，所占份额最大的是哪一阁？”
时若闻哪里还用猜，看燕北知自豪神色便知晓了，这让他一时间有些好奇，那些银子既不是用来修缮，又用在何处？
“燕统领，莫要再卖关子了，快些进去吧。”
燕北知笑着点点头，推开大门，领着时若闻入到阁中。
绕过那扇并无特色的影壁，时若闻瞧见了此生难忘的一景，一时间失了心神，震惊道：“这世上，竟真有玉帐金城！”
在他面前，是长宽不知几许的方形巨坑，铜铁为壁，有竖梯可供上下，而在当中，则是以流沙聚拢而成的天下山川湖泊，自东海至六诏，北临突厥，南至蛮夷诸国，均以旗帜示之，起伏蔓延，以方寸地展九州，而在这偌大沙盘中心，有一座巍峨城池，正是长安。
时若闻猛地记起，有一日周庭自宫中归来，神色恍惚，若有所思，静坐书房一夜，次日曾问他：“昔日秦皇嬴政陵墓中，明珠为日，水银作河，宝玉为星，你可听过？”当时时若闻不懂，现在想来，应当是这景象了。
不知从何时起，江湖上对紫禁城的传言中，有了这样一个说法：紫禁城中有玉帐，故而行军征伐战不破则朝堂安稳。如今时若闻才明白，所谓的玉帐金城，其实是兵部乃至朝廷的一场大手笔。从古到今，坐拥九州的圣上，其实所看得到的只有紫禁城，再往外的种种景象，都积累起来的虚假幻象。昔日始皇有地宫，汉光武帝时有马援“聚米为山谷”，但时若闻从未听过，有哪一座沙盘如兵部这般详尽，他顺着长安往西望去，见到了关内道的那条繁华商路，见到了西域都护府中那座乌垒城，见到了大漠黄沙。
时若闻轻声道：“这世上，果然有玉帐金城。”
燕北知笑着道：“时大人慧眼，一眼瞧出来。”
江湖上有诸多禁地或是隐秘所在，常人不可入，甚至难以知晓真假，其中又以“楼兰古国”、“玉帐金城”、“泰山天宫”这三处，最是虚无缥缈、真假难测，但却似乎真的存在一般，故而江湖又以“三奇”并称之。
时若闻早年在大漠中瞥见过楼池，旁人称那是幻象，他却实实在在地见过楼兰城中的人。
时若闻按下心头悸动，好奇道：“江湖传言中，三奇绝地都是虚无缥缈、难以捉摸的地方，但楼兰古城远在大漠，泰山天宫踪迹难寻，唯有这玉帐与金城就在紫禁城中，这让我着实好奇。”
燕北知笑着点点头，心中赞叹时若闻心思敏锐，“时大人，你眼前的是玉帐，却并非金城。你所问的也正是我接下来要讲的。但
且容我从头说起。”
“玉帐金城的设想，从太祖发兵河朔时就有了，后来太祖南征北战，每到一地，便留下精通测绘的人员若干，负责描绘山川走向、江河来去。太祖首创以线等高的法子，又想出许多察地理、知幽明的奇思妙想。待到建国定都，又花费了数十年的时间，才将玉帐金城筑好。兵部此间的，便是玉帐，兵部以此观四方兵戈、掌军马调配，而在那里，才是金城。”
燕北知伸手一指，指向昭武阁大堂中。
时若闻自然不解，燕北知不急不慢，继续道：“玉帐是时大人面前