深夜的塞勒伯格元帅府，男主人在将近午夜的时候才回来。塞勒伯格夫人已经休息了，整栋屋子很暗，只有书房亮着灯。
阿尔伯特站在帝国星型模拟图的大方桌边，正在用遥控器操作了舰队。见到父亲回来了，他放下了手里的事。
“需要为您来杯茶吗，父亲？”
“咖啡吧，谢谢。”元帅没有坐在书桌后，而是坐在了儿子对面的沙发里，“今天估计要熬夜，还有许多文书要整理。”
“元老院的事还进行得顺利吗？”
“老样子。”元帅说，“明天出征的事准备得怎么样了？”
“晚饭后开过视频会议，都已经布置好了。”阿尔伯特说，“随行人员的名单也整理好了，您要过目吗？”
“放在一边吧，我会看的。”元帅并不着急，“我对你一直是很放心的。”
“谢谢，父亲。”
“你母亲怎么样？”
“妈妈一向很坚强。”
“可她到底是个女人。”元帅深深地注视着阿尔伯特，“所以，别让她伤心，好好地回来。”
“我会的。”阿尔伯特慎重地点了点头。
塞勒伯格元帅望着眼前这个英俊的年轻人，心里充满了自豪和愧疚。
管家送来了咖啡，元帅却没有动。咖啡苦涩的芳香弥漫在这间宁静的屋子里，给这上战场前的道别时刻增加了一点难得的不舍之情。
“你为这个家牺牲了很多，阿尔伯特。”做父亲的忽然开口，“你从小就出入宫廷，几乎没有童年。为了家族，你奉承着你不喜欢的人，而一直忽略了你自己的感受。”
父亲突如其来的感怀让阿尔伯特有些不适，“为什么说这个，父亲？我并不这么觉得。”
“得了，你知道我多么不擅长这种父亲和儿子的谈话。”塞勒伯格元帅摆了摆手，“钻营和曲意奉承，应该留给政客去做。我的性格让我的门客们缺少这方面的品质，只能让你来弥补，这是我的过错。我并不为此骄傲，儿子。你是一名军人。或许这么说太过高傲，不过军人就应该脚踏实地地在战场上拼搏。不然，你就是在浪费你的时间。”
“我知道的，父亲。”阿尔伯特说，“我只是想尽量帮助您。”
元帅点着头，眼里带着赞许：“你从来没有让我失望过。我只是担心你，儿子。你还这么年轻，但是却承担了过多的责任和压力。”
“请不要这么说，父亲。”阿尔伯特笑了笑，“我是元帅之子，我觉得这就是我的生活方式。我享受了身份带来的殊荣，那么我也势必要付出点什么。我做的和你做的都是一样，都是为了这个家。”
“但是你才是这个家的未来，阿尔伯特。”父亲说，“我和你母亲都关心你。也许现在这么说晚了一点，但是我们都希望你能多关注一下自己想要的，而不是从家族的角度出发。”
“我想要的，就是这个家族想要的，父亲。”阿尔伯特坚定地说，“我的利益就是家族的利益。”
“别太武断了，年轻人。”父亲淡淡笑了，“你还太年轻了。你将来会遇到更加值得你重视的事物的。”
“您是在担心战事吗，父亲？”
“一部分。”塞勒伯格元帅轻叹了一声，“我更担心你，儿子。”
阿尔伯特迎着父亲关切的目光，感激地点了点头。塞勒伯格元帅是个军人，他略微缺乏感性，所以他们父子很少有这样的交谈。
或许是因为明天是阿尔伯特第一次正式上战场，又或许是因为如今政局的变化已经进展到了一个十分微妙的地步，让父子两人的情绪都有点激动。
“我会没事的，父亲。我会听从上级的命令，做好我的本职工作。我会出色地完成这次任务的。”阿尔伯特坚定地说。
塞勒伯格元帅慎重地点了点头，“我知道你不会让我失望的，儿子。那么，你有给罗克斯顿女公爵写信吗？”
话题突然一转，让阿尔伯特一时反应不过来。他结巴着说：“还，还……还没有，父亲。”
“你应该给她写信的，孩子。”塞勒伯格元帅苦笑了一下，“我还以为你很会谈恋爱呢。她是你的未婚妻了，虽然这目前还是保密的。可是你应该给她写信或者电话问候一下。她孤零零地生活在严密地监视之中。你的关怀会让她倍感安慰的。我相信你多的是办法绕过监视和她联系的吧。”
“是的，父亲。”阿尔伯特局促地回答，“我会的，父亲。”
“出征前，儿子。”元帅暗示地扬了一下眉毛，“没有什么比即将出征的战士能更激发女性的仰慕之心的了。我当年就是这么赢得了你的母亲。”
“我会的，父亲。”阿尔伯特窘迫地笑了一下。
通讯器的来电提示灯亮起来的时候，威廉敏娜还没怎么睡着。
她从城堡的藏书室里找到了一套首版的古老的《福尔摩斯探案集》。古英语读起来很费劲，但是她却看得十分着迷，辛西娅进来劝了她几次，她才放下书。
通讯器已经设置成了灯光和振动提示，威廉敏娜困惑地伸手把通讯器拿到眼前。她现在正处于严密监视中，所有通讯都得通过卡兹曼上尉才能传到她这里。而且谁会在这个点给她打电话？
显示屏上只有一个简单的“as”，可却让威廉敏娜的睡意一扫而空。她一骨碌坐了起来，捧着通讯器愣了愣，然后才匆匆打开声波屏蔽器。她不敢开启全息影像，甚至不敢开启功放功