清池边，周海棠又换了一首曲子，越发的悠扬缠绵如泣如诉。黛玉心情烦躁，不想同她周旋，有心想绕过她，可惜这林中并无别的岔路，她又不能同那面具人一样钻林子，只得硬着头皮往前走。
周海棠的侍女喜儿和翠儿打老远就看见黛玉三人去而复返，神情异样，忙悄声提醒周海棠。周海棠微一挑眉，也回头细瞧，果见黛玉主仆鬓发微乱，衣衫不洁，且个个儿面色沉郁，不觉纳罕。
翠儿笑着取笑道：“这林姑娘是遇到歹人打劫了吗，怎么这般狼狈！”
周海棠皱眉道：“别胡说，咱们常来这边转悠，哪里有什么歹人出没。”
喜儿听了心中却是一惊，忙道：“姑娘还记得我前几日说过的话吗，我说曾在林中恍惚看见一个戴着面具的人，可一眨眼就不见了，当时姑娘还说是我眼花了，如今想想，莫不是这林中真有这样的歹人存在？他们戴上各色面具，专门劫人钱财，或者还干些不齿之事……”
“好了，别吓人了，若真有那样的人，这庵里的姑子早就遭殃了！”翠儿颇不以为然，倒是周海棠听了心中顿生警惕，忙道，“别管真假，咱们只小心些为妙，免得遇上后悔不及。”正说着，黛玉等人已然走到了近前。
周海棠忙扶了喜儿打石上下来，笑着迎上去道：“姐姐这么快就回来了，这溪流下游可有什么好玩的没有？”才说完，又似突然发现黛玉的异样一般，讶声道，“呀，姐姐这是落水了吗？怎么衣裳都湿了？手上还有伤……”
黛玉心中不快，只想草草敷衍了她脱身，于是淡淡解释道：“没什么事，就是方才沿着岸边走，鹅卵石很滑，不小心滑了一跤，擦伤了一点表皮而已。”
“哦，原来如此！”周海棠恍然大悟，忙道，“这边的鹅卵石确是又多又滑，我前几日也差点滑倒呢，姐姐千万要当心才是。”说罢，又问紫鹃，“可有备好的跌打膏？”
紫鹃摇摇头道：“没有，不过庵里的主持师傅应该有吧，我们回去借来一用就好。”
周海棠忙道：“庵里的东西能有什么好的，还是用我的吧，我的那瓶跌打膏还是宫里娘娘赏的呢，见效快还不留疤。”说完，忙吩咐自己的侍女，“赶紧把箫收起来，我们跟林姑娘一起回去。”
黛玉很不愿欠她人情，好一番推辞，可周海棠却百般热情，甚至佯装恼怒道：“姐姐与我同在这庵里静养，互相照应是应当的，除非姐姐不喜欢我，若真是那样，海棠立即退避三舍，自此绝不再靠近姐姐。”
“我绝没有那样的意思。”黛玉实在无奈，叹息道，“妹妹多虑了，我只是觉得小事一桩，没必要麻烦妹妹。不过既然妹妹如此说，姐姐也就不再推辞了，在此先谢过。”说罢，果然命紫鹃和春纤放慢脚步，与周海棠一行人相伴而回了。
一回到庵内，黛玉立即洗漱更衣，周海棠则回屋更衣后，亲手拿了跌打膏给黛玉送了过来。
黛玉忙让紫鹃接过来，嗔道：“这等小事派个丫头过来就行了，妹妹何苦亲自送过来，让姐姐心里委实过意不去呢。”
周海棠倒是浑不在意，笑道：“丫头们粗手笨脚的，我实在放心不下，只能亲自来了。姐姐快把擦伤的地方露出来，我给姐姐抹药。”
黛玉心中大窘，忙摆手道：“怎么敢劳动妹妹，还是让我的丫头来吧，她们是我用惯了的，还算手脚轻慢，妹妹就放心吧。”
“这个……好吧！”周海棠见黛玉一脸尴尬，也不好再勉强她，只得把药递给紫鹃嘱咐道，“先挤黄豆大小的一粒，慢慢涂抹到伤处，再轻轻按摩，直到效膏吸收了才好。”
紫鹃忙答应着，先替黛玉屈膝谢过，方按照她说的一处一处慢慢地给黛玉涂抹了。这期间，周海棠也没闲着，坐在一旁轻摇纨扇，问了些荣国府现剩几位姑娘的情况。及听到迎春已嫁，探春也已许了人家，如今只有惜春一个时不觉有些惋惜道：“姐姐有所不知，妹妹有位庶出的哥哥，今年十八了，还没有择亲，前些日子妹妹偶然听到父亲母亲商议，说荣国府老太君调养出来的孙女儿最是知书达理的，且个个儿品貌双全，想托人到府上去提亲呢，如今妹妹出来有十来日了，不知现下如何了。若姐姐回去，打听到真有这等事，还要姐姐替我哥哥美言几句呢！”
安国公府想来宁国公府提亲？这事儿黛玉还真是闻所未闻，可转念又一想，自个儿在府中多是呆在潇湘馆中，出来闲逛的时候并不多，就算出来也不好去打听这些个事。于是笑道：“若真是这样，倒是桩美事了。别的姐姐不敢说，府里仅剩的一个四妹妹确如外人所言，是个品貌双全的好姑娘，尤其性子严谨，不像那般不懂事的女孩一样背地里搬弄是非，是个极规矩懂事的！”
“哦？听姐姐这么说，妹妹就放心了。等妹妹家里人来探望的时候，一准儿把消息递过去，这事儿若是真成了，姐姐可是立了大功了呢！”周海棠说完，以扇掩面吃吃笑个不停。
黛玉轻笑，见身上的药膏已然干透了，忙把袖子拉下来整理好，笑道：“功劳谈不上，只不过实话实说罢了。”
周海棠点头，又忽然歪头，把黛玉上上下下好一通打量，看得黛玉面色尴尬，嗔道：“你这丫头，瞧什么呢？”
周海棠笑道：“我瞧姐姐生得花容月貌，袅娜fēng_liú，谈吐有致进退有礼，这份容貌气质定不