伊斯坦布尔的人们并不知道，自己曾经距离一场来自于疫病的浩劫那样近。就在苏莱曼皇子远离这座黄金的城市的一个月里，这里不但回复了原先的繁荣，甚至变得更加喧闹起来，无以计数的行人与驾驭着马匹的军官在街道上穿梭来往，大巴扎每天都有如同河流一般的金币与银币在人们的手中撞击流淌，各种商品——从胡椒到咖啡，从丝绸到瓷器，从宝石到珍珠，从阉宦到女童……再一次充溢在商人的低声细语和手势里——他们的双手藏在宽大的袖子里，用比出手指数量的方式来讨价还价。
也有人以拍卖的形式来售卖自己的货物，尤其是奴隶——女奴，苏丹的黑人宦官首总管再次出现在大巴扎，如同鹰隼一般地为自己的主人寻找新鲜的美色，第一夫人艾谢的离去带走了一大群女奴，而因为哈弗林夫人的罪过，又有不下一百名女奴与侍女被处死，现在塞利姆苏丹的后宫空荡荡的。
不过塞利姆苏丹并不那么急切，无论是先前在宫廷里的女奴，还是新来的人，都要经过医师的检查，确定身体康健后种植疫苗，以防后宫中再出现可怖的天花，就算苏丹现在并不畏惧天花，却也不想看见自己的宫廷里满是令人憎厌的癞蛤蟆。
而苏丹的生活也并不如黑人宦官总管担忧的那样乏味，他有了一个新朋友，他给予了后者相当大的权力，可以说，除了后宫的女奴之外，苏丹慷慨地将自己的一切都与之分享——
要说他不曾察觉到其中的意味，谁也不信，但他的态度放在这里，几乎就是一种无声的抗拒，对此塞利姆苏丹也很是无可奈何，倒是他的母亲，王太后听说了这件事情后，特意劝说道，“我的孩子，我的苏丹，”她说：“这有什么值得气恼的呢，难道不正是因为他有着这样顽固的思想，这样坚定的意志，你才会觉得难以舍弃么？”她矜傲地说道：“难道你身边就没有比一个基督徒更出色的大臣吗？我觉得，不但有，而且还有许多呢，你只是不习惯被人拒绝罢了。”
一边这样说道，她一边向身边的侍女投去了一个眼神，那个侍女立刻为苏丹送上了甜蜜的点心与温热的茶水：“而你又是那样宽容的人，苏丹，不但我知道，那个基督徒也知道，所以他才敢做出这样狂妄无礼的姿态来，不过若是你真的认为他有那样的价值，那么就不必把他这样长久的放在心里——就如同一个慷慨的君王那样放纵他吧，会有那么一天，他会为自己的傲慢而悔恨的。”
塞利姆苏丹并不这么认为，朱利奥.美第奇，基督教会的亲王，几乎已经确定将会成为将来的宗教皇帝，虽然有着一些不同，但他也有着一个君主所有的雄心——所以塞利姆苏丹才承诺说，如果他愿意留下，那么就可以成为君士坦丁堡牧首，虽然君士坦丁堡的牧首现在并无任何凌驾于其他牧首或另外十余个自主教会之上的权威，却仍然是正教会的精神领袖和主要发言人，而且，奥斯曼土耳其的领土甚至要远超欧罗巴，之后还有波斯、埃及与匈牙利，而作为一个开明的苏丹，他并不会强求子民信奉他们的宗教，这样，君士坦丁堡的牧首依然将会拥有千万头温顺的羔羊，要塞利姆苏丹来看，他并不认为，君士坦丁堡的牧首，当然，是他信重的牧首，会比困于罗马小城的教皇差到哪去。
王太后是看不得他如此忧愁的，“如果你无法用财富来诱惑他，也无法用武力威胁他，或者用权势来征服他，又不愿意送他去服侍他的神，”她这样说道：“那样，你也只好放下你固执的心了，把他当作一只美丽的鸟儿，偶尔落在了你的肩膀上，也许它只是为你唱了一首歌儿就要飞走，但或许将来他会回来。”
“我也只有这么想了。”塞利姆苏丹说，但事实上，他真的没有想过让这个金眼的智者永远地留在伊斯坦布尔吗？无论是以大臣的身份还是以囚徒的身份，但一来他同样为那份正当其时的盟约心动，二来……
“知识是什么，是盾牌，也是武器。”
朱利奥.美第奇说。
杜阿尔特露出了难以言喻的神情：“这不是真的吧，”他说：“简直令人难以相信，您是说……除了天花之外，您也能操纵其他的瘟疫吗？”
“操纵？”朱利奥说：“怎么可能呢，至多只能预防，譬如天花可以用疫苗来阻截，而黑死病可以用消弭鼠害来降低扩散的速度，疟疾可以用减少水泽与增设纱网，熏烤蚊虫来遏制，但麻疹，黄疸，结核病……除了现在的防疫方式，我是说，间隔病人，焚烧遗骨之外，我也不能做更多的事情了。”
“但您威胁了苏丹啊。”杜阿尔特不可思议地说。
“是啊，他也未必能够确定我真的能够操纵瘟疫，但正所谓不怕一万，就怕万一，他怎么就知道我就没有这样的能力呢？要知道，在这些日子里，就连他的医师总管也要向卑微的宦官们俯身请教——而教导了那些宦官的不是别人，正是我，他们难以无法衡量出我的水准，也因此无法确定我说的每句话的真假。”
“但您也在这里。”
“没有人会比苏丹更重要。”朱利奥说：“他不会容许一点细微的差错出现在自己身上，更何况，他总该知道，总有些人是永远不会甘心成为奴隶的。”他笑着虚点了点杜阿尔特，“就像你，我，还有埃奇奥，小科西莫，以及每一个不屈的灵魂。”
“不是所有人都