在曜国东边与珈国接壤处，蜿蜒数百里的是一座巍峨的山脉，名曰坤山。它宛如一道天然屏障，分割着两国。但这座山脉却在中部形成了天然缺口，成为两国方圆数百里内唯一的交往通道，守住这个出口的利州城也成为两国边境上的贸易和军事重地。
夏日炎炎，坤山繁茂的树林中，一行人少气无力地向前走着，烈日仿佛要将他们的气力晒干了。
霍剑雄坐在马背上，抬头望了望火辣的日头，不觉头晕目眩。再回头，看看身旁的儿子和跟随其后的马车、随从，个个都是筋疲力尽、东倒西歪，被烈日烤得没了精神。霍剑雄不觉无声地长叹一声。
从逃离西京以来，数月过去，虽然他们侥幸未能被朝廷的追兵追到，但日日过着担惊受怕的日子，早已人困马乏，丧失了最初的斗志，若此刻遭遇了追兵，恐怕只有被捕回京的下场了。
“爹，”霍苍澜拍马上前，在霍剑雄身边悄声问，“我们何时才能安全啊？”
他的声音充斥着迷惘和担忧，甚至还隐隐含着些许怨气，霍剑雄强压下心头的不安，尽可能地平静道：“前面就是利州城，出了利州，到达珈国，我们便不用隐匿行踪了。”
霍苍澜没有答语。少顷，他似终于下定了决心一般，鼓足勇气说：“爹，不如……不如我们回京吧？我们向表兄认个错，有姑母在，表兄不会把我们怎么样的。”
“糊涂！”然而他的话音未落，霍剑雄便劈头盖脸地责骂道，“唐墨辰已经对我们起了杀心，你难道看不出来？你真以为你姑母还能降得住她自己的儿子？”
劝说父亲未果，霍苍澜备受打击，颓然道：“那……那我们就逃亡一辈子吗？”
霍剑雄勉强压下怒气，底气不足地答道：“出了利州，到达珈国，我们便安全了。大曜的国土属于他唐墨辰，但别人的土地可不归他！”
霍苍澜欲言又止，却也只能垂头丧气道：“是，爹言之有理。”
看到他无精打采的模样和面上流露出的疲累，霍剑雄的心也软了，语气和缓地说：“这会儿太热，大伙儿也都累了，我们就在此休息片刻吧。”
霍苍澜憔悴的面容上难得露出一抹欣喜，连连应道：“是，是，多谢爹！”
于是，一行人三三两两地聚在一起，席地而坐。
“爹，您喝点儿水吧。”霍苍澜毕恭毕敬地递上水壶。
霍剑雄接过，随便喝了几口，便又递回给霍苍澜——这毫无滋味的白水，喝了几个月，仍是无法习惯。他又撇了一眼停在不远处的马车，说：“马车里闷，让小婉也出来透透气吧。”
霍苍澜接过水壶的手蓦地一顿，笑着说：“多谢爹关心，不过，这日头太毒，小婉也受不了，就在马车上休息了。”
霍剑雄默许了，目光警惕地望向四周，没有留意到霍苍澜闪烁不定的眼神和明显心虚的神情。
忽然，远处传来阵阵马蹄声。霍剑雄本能地抓起置于身旁的剑并一跃而起，霍苍澜紧接着跳起来，低声向随从没喊道：“快起来！所有人立即准备！”
众人亦惊慌失措，挣扎着正要起身，却见霍剑雄抬手示意道：“都别慌！听马蹄声判断，来人不多，未必是追兵，不过我们不能掉以轻心！”
众人纷纷将武器握在手中，紧张地等待着。而就在此时，突然响起三声短促有力的口哨声，霍苍澜不禁兴奋地喊道：“爹，是岳父！”
霍剑雄难得露出些微笑容，点点头，将手指蜷起放在唇边，吹了三声一模一样的口哨声，少顷，便听马蹄声向他们径直而来。
不久，张绍勇带着几人风尘仆仆地出现。
霍剑雄微笑着迎上去，紧紧握住张绍勇的手，颇为激动地说：“亲家公，总算把你盼来了！怎样，一路可还顺利？”
“亲家，劳您惦记了，别担心，我已经按我们的计划把追兵引开了，陛下绝不会察觉到我们的目的。如今只要从利州城离开大曜，我们就安全了！”张绍勇鬓发凌乱，额上尽是豆大的汗珠，狼狈不堪，但目光却仿佛放着自由的光芒。
霍剑雄满意地点着头，欣慰地说：“好，好，真好！亲家公，真是辛苦你了！不过目前我们尚未脱险，老夫恐无法为你接风洗尘。此地距利州不过两三日路程，待我们离开大曜，真正安全之后，老夫必为你设宴！”
“亲家不必如此客气，毕竟我们是一家人，此时还是尽早上路的好。不过，我想先见见小婉。”说着，张绍勇便迫不及待地向众人中看去。
“对对，应该的，应该的。”霍剑雄忙不迭地应道，“苍澜，快去叫小婉来。”
谁知，霍苍澜面上笑容登时僵住，不自觉地躲避着霍剑雄和张绍勇的目光，支吾道：“小婉累坏了，正在马车上休息。等我们安定下来，我带她一起给岳父大人请安。”
“这个时候，还在意这些虚礼作甚？我只想看看我的女儿好不好。她若累了，我自己去看她。”张绍勇话音未落，便步履匆匆地向马车走去。
谁知，霍苍澜彻底慌乱了，不管不顾地挡在他面前，死死地阻拦：“岳父大人！我想此事还是缓缓吧！”
张绍勇似乎察觉出不对，锐利的目光如鹰般攫住霍苍澜，急迫地问：“你为何不让我见自己的女儿？难道……难道她出事了？”
霍剑雄也意识到出了问题，高声问道：“苍澜，到底怎么回事？快跟你岳父解释清楚！”<