夜里的燕子湾家家户户都点起了灯，以纪族长和胡村长速度最快，在纪午还没下车就到了纪家。随后村里人也陆续赶到，一睹进士老爷的风采。
但等他们看到满头白发的纪午时，简直不敢相信自己的眼睛。纪午是土生土长的燕子湾人，是在合村的眼睛下长大的，离家前是什么模样，大家都记得，与现在完全两个样子。
二十三岁的年轻人，怎么就老成这样了呢！
一番贺喜恭维后，族长、村长问道:
“午哥儿，你这回能呆多长时间？”
这是纪家人都关心的问题，一屋子人都望着他，纪午答道:
“吏部给我的到任时间是八月初一，算了一下，只能呆小半个月时间。”
“什么！这么急？”
“嗯，浒阳远，少不得要在路上耽搁两个月。”
一听纪午的时间这么紧张，族长、村长就一刻不耽误的同老纪头翻看起黄历，挑了个最近的黄道吉日，把立进士碑和开祠堂的日子定在明日，酒席安排在后天，还商量着请戏班子敲锣打鼓唱大戏。然后也不耽搁纪午一家人团聚了，招呼村民们各回各家。
终于清净了！
纪午拉着兰丫在堂屋里跪下，像一屋子长辈请安。
“爷爷，回来了。”
“爹，娘，大伯，大伯娘，孩儿回来了。”
屋子里很静，抽泣声此起彼伏。
清净不到几个眨眼的功夫，今天才出月子的王氏猛的一下把儿子抱在怀里，呼天抢地。
“午哥儿，娘的儿啊！这是糟了多少罪啊！你这副模样是在挖娘的心肝哪！”
一家老小没人不为纪午唏嘘的，尤其是高坐堂屋上首的老纪头，叫他怎么接受自己孙子竟然和他一样白了头！他是要进棺材的人了，可他孙子才二十出头！
人老了，眼睛浅，不知不觉竟掉起眼泪来了，语带哽咽地说道:
“回来就好，回来就好，好孩子，辛苦了！”
大伯纪兴山把纪午扶起来，“地上凉得很，快起来，我们一个月前就接到喜报了，就盼着你回来。”
大伯娘马氏把兰丫扶起。
“小兔崽子，考得不错，总算没叫老子白养你一场。”
纪兴海一开口就打破了原本沉重压抑的气氛，老纪头和纪兴山同时冲他吼道:“老二，不会说话就别说话！”
这边父子两吼纪午他爹，那边，王氏扑到兰丫身上，又打又骂:
“你个木头疙瘩，你就是这么照顾你男人的，把自己养的白白胖胖，把我儿子磋磨成那副鬼样子，老娘休了你！休了你这个……”
“住手，”，纪午一听到动静就跨步过去，狠狠捏住王氏的手腕，把人摔到地上。王氏才出月子，一身的肉，纪午那么一摔，她浑身上下的肉都泛起了波浪，肉多，不怎么痛。可她一个母亲被自己儿子当众这么对待，心痛！
王氏怒斥道:“不孝……”
在王氏斥责纪午的时候，兰丫咬咬牙，一个深呼吸，一头撞向纪午的胸口，把毫无防备的纪午险些撞到地上。
“啊！你个杀千刀的兰丫头，敢打我儿子，老娘剥了你的皮！儿啊，你哪里痛？伤到哪儿了？”
堂屋里一片混乱，所有人都围着纪午，检查他有没有伤到哪里。
“娘，娘，媳妇儿不是故意的，刚刚我不小心借相公的手把您推倒了，相公他是那么孝顺的一个人，我怕他打我，这才……这才撞的他。”，兰丫把肩膀紧缩着，瑟瑟发抖，说话战战兢兢的，一副小媳妇儿受惊状。
“好啊，是你个扫把精在作怪！我就说我的午哥儿这么孝顺懂事，怎么会突然做出这么大不孝的事儿，原来是你，看老娘不打死你！”
王氏骂着又朝兰丫身上招呼去，却被纪午拉住了。
“爷爷，爹娘，大伯，大伯母，实不相瞒，兰丫在南直隶舍命救我的事传到了皇上那里，皇上赞她有情有义，甚至还传下口谕，命咱家不得委屈了她。娘若是动手打她，就等于是抗旨不尊！要是被人告发了出去，是要杀头灭九族的！”
“杀杀杀头！天哪！”
一屋子人都傻了，他们一辈子待在燕子湾除了种地就是卖面，哪里经得住这么吓唬，通通软了腿，面如死灰。王氏更是一脸惊恐，不住哆嗦，两眼一翻，吓昏了过去。
兰丫也愣成了木桩子，皇上赞她？还下了口谕要护着她？这么鬼扯的话也能有人信？
夜里，哄好阿寿，兰丫回到他们住的西厢房。
纪午顶着还在滴水的头发在油灯下查看《浒阳地理志》，这是吏部发给他的，算是特例，其他外放为官的进士是没有的。因为浒阳异常贫瘠多灾，所以吏部每次派官到浒阳就任的时候，都会给一本《浒阳地理志》，让他们提前作好功课及准备。
他看得很专注，兰丫为他擦头发都是蹑手蹑脚的，唯恐动作大了打扰到他。
“你刚刚怎么回事？谁准你自作主张替我背锅的？”，声音很冷，音调很平，听得出他很不高兴。
“我才要问你怎么回事，堂屋里那么多双眼睛盯着，你怎么能把娘推到地上，那是大不孝的罪！要丢官的！”
大郓朝以孝治天下，上至皇帝，下至黎民百姓，都必须严格奉行孝道，若犯了不孝之罪，别说丢官，连命都有丢掉的可能。
“我敢那么做，自然有应对之策，用不着你替我担！”
兰丫沉默了很久，手上的动作一直没停，等背对背睡觉的时候纪午