四悔斋里气氛凝重。
贺知府眼里的肃杀之意不言而喻，令纪午头皮发麻，双腿发软。不禁暗道:坏了！看样子贺知府和巡检司那些人关系匪浅！奇怪了，姜先生查访了一月，怎么会一点没发现呢？
容不得他多想，纪午战战兢兢的答道:
“学生不知。”
话才说完，一个开过的信封落在他脚边。在贺知府的示意下，他把信纸捡起。
“看看吧。”
明明是一张薄薄的信纸而已，此刻却重如千金。纪午根本没看完整封信，仅仅在看到“一根绳上的蚂蚱”的时候就看不下去了，手里的信纸边缘就被他手心的汗润湿了。如他所想，信是倪巡检写给贺知府的求救信，内容有二。一是让贺知府为其脱罪，二是让贺知府替其料理了刘典史和纪午。
良久，贺知府的声音又响起。
“你说，本官该如何行事？”
纪午松开被捏得皱巴巴的信纸，再慢条斯理的将其抹平整，然后抬头直视贺知府，微笑着道:“杀！”
“哦？那你想怎么个死法？”
“大人误会学生的意思了！一则:学生举检揭发白骨案有功，合该嘉奖才对。而倪检司犯下大案，不仅不思悔改，还敢妄图威胁大人，实在是饶恕不得”，纪午看贺知府并没有呵斥他，便大胆的接着说下去。
“再则，学生出生乡野，只醉心科考，对其他事情一概不知，而倪巡检却知知甚多，不得不防。所以学生以为倪巡检的存在只会掣肘大人左右，留之无益，该尽早除去才好！”
贺知府挥袖起身，嗤笑一声，道:“哈哈黄口小儿一派胡言，我放着自己兄弟不救却要保全你，你莫不是在白日做梦？”
纪午偷偷把手心的汗擦在衣摆上，不疾不徐道: “大人忠肝义胆，把身陷囹圄的囚徒当兄弟，可惜倪巡检对大人却是丝毫没有兄弟情谊。如果是兄弟，他怎会在这危险当口写下这封信，要知道这信一旦落入有心人手里，只怕不止会毁了大人的官声，更会断了大人的锦绣前程。”
“你也说了他是知道太多所以留不得，如今你知道的也不见得少，又该怎么办？”
纪午郑重地跪下，真诚的说道: “学生一介布衣，毫无根基，若想有所作为，日后还要仰仗大人提携一二，自然希望大人官途顺遂，步步高升。”
窗外忽起大风，把香炉的炉烟吹得到处飘散。透过薄烟，贺知府摸着左手腕上的檀木手串道:“说话不过上嘴皮搭下嘴皮而已，如何可信。本官看你才学尚可，有意将家中小女许配与你，你意下如何？”
纪午教这突如其来的桃花砸蒙了眼，暗道:书里当真有颜如玉吗？我这还没考上秀才，就被知府大人相中了？有这么好的事儿？
“多谢大人抬爱，只是学生家中早有贤妻……”
“兰氏区区乡野丑妇，如何能及本官的掌上明珠！不过是一纸休书的事儿。”
纪午垂头，暗自思量。心思玲珑辗转，不多时便想通了其中的关节，心下发笑。
这头纪午面对贺知府越发的从容，那头兰丫却一如既往的紧张如初。
兰丫坐在思恩院的石凳上，把瘪瘦的背挺的笔直，像极了纪午坐在书桌前的姿势。与她面对面而坐的便是贺知府后宅里唯一的女眷。萧姨娘是故去贺夫人的陪嫁丫鬟，今年四十有二，眉眼间的细纹连上好的脂粉都遮掩不掉，但她皮肤紧致白皙，五官端正，身材丰腴，前凸后翘，也称得上是风韵犹存。
“纪夫人当真是有福气的人儿，我听大人几次提起纪公子，简直是赞不绝口，想来一定是人中龙凤，你就等着做秀才娘子、举人娘子、官家夫人吧！”，萧姨娘声音温柔似水，不住地夸赞兰丫好福气。
兰丫谨记纪午告诉她的六字真言:少说少做多笑。她朝萧姨娘咧嘴一笑，而她这种笑已经持续一个上午了，叫萧姨娘看着哭笑不得。
转头对着贴身丫头无奈的眨巴两下眼睛，那丫头机灵的把一碟樱桃端上桌。
“纪夫人尝尝，这是鹤洲产的樱桃，极为难得，我家姨娘都舍不得吃呢！”
白瓷盘红樱桃，看着就觉赏心悦目。又圆又大的小果子很是饱满，一个个如珍珠玛瑙般晶莹剔透，让兰丫看得口中生津。
“忍住，忍住，要讲规矩不能随便吃。”，兰丫逼自己把粘在樱桃上的眼睛挪开。
一眼就看穿兰丫的心思，萧姨娘用白如玉嫩如葱的手把樱桃盘子推了推，道:
“纪夫人别客气，这时节的樱桃最是鲜美可口，酸甜适中。”
实在受不了美食的诱惑，兰丫最终还是决定遵从本心，伸手拿过一颗小东西就迅速的往嘴里放。
“姨娘，大人过来了。”
“咳咳咳咳咳咳”
纪午随贺知府进到思恩院见到的就是这么一副场景。鲜花锦簇的凉亭里，用做装饰的粉嫩细纱随风飘扬。三两丫头围着咳嗽不止的兰丫，拍的拍背，端的端水，还不停的安抚着。
“怎么回事？”
面对自家大人严肃的木板脸，萧姨娘硬着头皮答道:“回大人，纪夫人可能是听到大人您过来了，一时激动，叫樱桃给卡着喉咙了。”
纪午听到这个理由，险些笑出了声。突然想到了什么，他打趣的脸顷刻变得焦急万分，不顾读书人仪态，大步跑到凉亭里，揽住兰丫瘦弱的身子，关切的问:
“丫儿，没事儿吧？”
兰丫咳得撕心裂肺的，自然回答不