完颜晟一想：秦桧在前朝也算是个显赫的大官，若是他被宋军劫走，或许是遇上了忠实的部下，这也在情理之中。完颜晟只怪自己太粗心，对于秦桧这样如此重要的人物，只派四个士兵护送，明显是太过绵力。完颜晟转念一想：虽然不知道到底是南宋还是北宋的宋兵，但从地域上来看，还是北宋的官兵可能性大一些。于是他发了一纸文书向刘豫询问，没出几天就得到回复，说秦桧根本没回汴梁，就连沿途的州府也没人见过秦桧。完颜晟闻知勃然大怒，因为他认定了秦桧是被南宋的官兵劫去。由此可见，北宋的大部江山已在南宋国君的掌控之中，而自己辛辛苦苦扶持的北宋王朝俨然就是名存实亡，这怎么能不令金主完颜晟怒火中烧呢？完颜晟当时就刷了一道圣旨，他命令金兀术举兵南下，誓要夺取南京，使宋权合二为一。
金兀术率领四十万大军奉旨南下，这一路上浩浩荡荡直逼豫州。
高宗皇帝在朝中早就得到了信报，高宗暗想：这次金兵大举来犯，看来是志在夺我南宋江山。我若再不出兵给他还以颜色，这帮金狗必视我南宋软弱。于是高宗当即出旨，封岳飞为前部正帅，领刘浩所部二十万前往豫州抗敌。
岳飞到了豫州第一件事就是带着牛皋和王佐登城前去望。
三人刚到城头，就见时任豫州总兵的曹元迎上来拜道：“下官恭迎岳元帅！”
岳飞还了个礼问道：“城外的敌情如何？”
曹元边引着岳飞一行边走向城楼边说道：“金军刚至不到两日，已在城外扎下了联营，看来这次金军是兵雄将广，意在破城。”
岳飞站在城楼向下一望，只见成片的的营盘随山势起伏错落，一直延绵到山的另一侧。岳飞见状向曹元问道：“这两日金军有何动向？是否有人讨敌？”
曹元摸了摸胡须答道：“这两日未见金军前来讨战，可从动向上看，金军好像是在伐木打造云梯，想必不久就将攻城。”
岳飞听了点点头说道：“看来守城一战在所难免，曹总兵亦当谨慎，尤其在夜间要多加岗哨，以防敌军趁夜偷袭。”
岳飞在城楼对曹元安排嘱咐已毕，他带着牛皋跟王佐下了城楼，一直来在了帅府，三人又开始商量。
就见牛皋一拍桌子说道：“与其等着金狗前来攻城，莫不如我们先杀出去，搅乱他们的阵脚，灭灭这帮狗日的威风。”
岳飞听了摇头笑道：“牛副帅莫要急切，心急吃不了热豆腐。在敌情不明的情况下冒然出战，这可是兵家之大忌。”
岳飞说到这又将目光转向王佐，虽然岳飞没有说话，可王佐跟岳飞毕竟相处了这么多年，岳飞的每一个眼神，王佐都能猜出个八九不离十。
就见王佐瞅了眼岳飞缓缓说道：“下官与岳元帅略有同见。今金军大举来犯，金兀术亦非泛泛之辈，况且身边又有个军师哈迷蚩帮他出谋划策，若冒然出战有恐会中了他们的埋伏，这样反自遭损，万万不可。”
岳飞眉头一展，问道：“不知军参有何高见？”
王佐想了一下，说道：“其实下官对牛副帅之言有一半是赞同的，咱们不能以守为战，因为这样会助长敌人的锐气，故而下官亦主张先动手。不如今晚就让下官率一千人马冲杀出去，再来个马踏联营，兴许会有奇效。”
岳飞听了他一耸肩说道：“此番与上次不可同日而语。这联营一望无际，若是冲出去兵陷其中，那就如落虎口，唯恐有去无回。今敌军势强，我方用兵须当慎之又重，需待观察几日再说。”
谁料第二天一早，便有守城的士兵向帅府禀报，说有金军在城外叫阵。
岳飞闻听忙问道：“他们来了多少人？首将又是哪个？”
这士兵回复道：“大约有五万来人，主将名叫耶律阿杜。
岳飞听了马上说道：“传令曹总兵，给我高挂免战牌，不得出战。”
士兵得了令箭，匆匆而去。
这时，牛皋在一旁低声嘟囔道：“什么他妈的花兔？这免战牌挂得俺都觉得窝囊！”
岳飞从桌上拾起兵书只顾一页页地翻看，对于牛皋这番话，他仿佛压根就没听见。
哪知次日一早，又有士兵入帅府来报：“城外金军前来骂阵！”
岳飞不慌不忙，他仍是详问了敌军多少，来将为谁。听说还是耶律阿杜率领的五万兵马，岳飞淡淡地说道：“命曹总兵再换个大的免战牌挂出去。”
这时牛皋实在憋不住，他“腾”地跳起来大声说道：“元帅，末将愿带兵出战耶律阿杜。”
岳飞看着牛皋一瞪眼说道：“本帅传令挂牌免战，哪个敢不从将令一律处斩！”
就见牛皋赤着脸边向外走边说道：“下官不适，要流鼻血，先行告退，告退！”
转眼又来在了第三天，这第三天与头两天如出一辙，仍是耶律阿杜带着五万金军前来讨敌骂阵。这一回岳飞的举动有点出人预料，只见他突然从从桌上抛出一支令箭说道：“前军副帅牛皋听令！”
牛皋本来以为岳飞又是要挂免战牌的，所以他杵在一旁胸中憋闷，精神上就有些心不在焉。一听岳飞叫自己听令他吓了一大跳，赶忙向前一扑跪在令箭旁应道：“末将在！”
“本帅派你率一万亲军与耶律阿杜交战，只许胜，不许败。”
“得令！”牛皋从地上抓起令箭转身离