这边厢，宝钗暗自怨恨不已，脸上透出郁郁之意，好在并没有人看她，倒也落了个自在。
北静王太妃只管携着黛玉，细细询问家常琐事，得知她出自姑苏林家，又是读书识字的大家闺秀，不禁赞叹，也只有人灵地杰的江南，才能滋生出如此钟灵毓秀的女子，自是对黛玉越发欣赏，拉住她的手，心里喜爱得很。
闲话了一回，因是水湄的生辰，依照礼仪，众女孩便招呼自己的随身丫鬟，将备好的礼物一一呈上。
因是闺阁女子相庆，自然十分随意，探春送了一柄紫檀木香扇，惜春则是一方端砚，黛玉因寄人篱下，身无长物，便只从林家带来的物品里，选了一块寻常的羊脂白玉佩，聊表心意。
唯宝钗十分用心，特意选了一套十六枚簪钗制成的头饰，皆以赤金镂刻而成，其上镶嵌着祖母绿、紫萤石、孔雀石、月光石、玫瑰晶之类的宝石，制作精巧，金光闪闪，散落无限晶致珠辉，耀人眼目，一看即知是价值不菲之物。
北静王太妃料不到她会送如此珍贵的表礼，因笑了一笑，向薛宝钗道：“原是因湄儿生辰，想着叫些人过来，热闹一下，也就罢了，没成想薛姑娘竟送了这么贵重的饰物，倒真受不起。”
薛宝钗早已镇定下来，因敛眉垂首，笑如暮春的暖风拂面，温婉答道：“太妃说这样的话，真叫宝钗愧不敢当，郡主金尊玉贵，自当送配得起的东西，才算合宜。”说着，水杏般的眼眸轻轻一动，似有意若无意地瞥了黛玉一眼，眸底闪过一抹淡淡的嘲讽。
黛玉心细如发，自是察觉了，却因自己并无半点争斗之心，只一笑了之，也不理会。
一旁的水湄亦是冰雪聪明之人，加上经过一番交谈，对薛宝钗的性情有所了解，见状自是对薛宝钗的心意一清二楚。
因宝钗这般映射黛玉，水湄不由心里不满，便冷冷一笑，斜睨着薛宝钗，声音淡如秋日浮雾一般：“薛姑娘的礼物，自是极贵重的，只是，俗话说得好，黄金有价玉无价，但凡大家闺秀，佩戴的都是玉石珍珠，觉得金子做的东西，是这世上最俗气的，薛姑娘故意送这些簪钗来，可是想嘲笑本郡主是庸脂俗粉吗？”
宝钗打点这份贺仪，很费了一番心思，想着呈上之后，必定会博得北王府一众人的欢心，不料如今却听得水湄冷嘲热讽，不由瞠目结舌，默了好一会儿，方嗫嚅道：“郡主身份尊贵，民女仰慕都来不及，哪里敢有别的心意？至于这套簪钗，原是民女极用心准备的，送来给郡主添妆的。”
其时，她说得柔婉徐缓，带着殷勤小心之意，水湄却因已经看透她这个人，依旧一脸冷意，并不肯改变初心。
轻拂云袖，水湄唇泛冷笑，泠然道：“罢了，这贺仪你怎么费心，我一点儿都不在意，我的饰物多得很，也不缺你这套簪钗，你还是收回去，自个儿留着慢慢用吧，瞧今儿个你身上满身金银的，这些金饰，正衬你这个人。”
见自己殷情奉承，水湄却不为所动，只管奚落嘲讽，宝钗不由有些忿忿不平，几乎想要拂袖而去，却因水湄到底是郡主，不敢这般放肆，只微垂眼眸，看向北静王太妃，怯怯地道：“民女是一番好意，郡主却出言指责，真让民女惶恐，不知该说什么好了。”
北静王太妃素知水湄性情温良，绝不会无缘无故说这些尖利的话语，自然不愿责备水湄，便只笑了一声，摆手道：“罢了，薛姑娘的心意，我心里很明白，但湄儿既然不喜欢，姑娘还是将东西收回去罢。”
宝钗自讨没趣，闻言不由身子一颤，脸上发白，却是默默低下头，再也无话可说。
自此，哪怕心不甘，情不愿，宝钗也不得不承认，今日之行，除了受一番奚落之外，竟是毫无收获。
然而，以她的性情，又岂是肯放弃青云之志之人？
她有着倾城杨妃一般的容貌，有着绝世的才华，有着端庄雍容的气度，所欠缺的，只是一点点机会罢了。
在北静王府，得不到青睐，并不代表，她的未来，没有出头之日。
在无人注意的时候，宝钗轻咬贝齿，暗自下定决心，明年的选秀之期，便是她大展宏图之时。
她一定会凭借自己的才貌和手段，得到一份足以与自身相配的富贵地位，凌然立于众人头顶。
到那时，所有轻视过她的人，都得对她刮目相看，便是素性清高的黛玉，与今天冷言以对的水湄，也不能例外。
不一时，各府的闺秀陆续到来，个个打扮得花枝招展，围坐在明雅苑里，珠环翠绕，形成一道秋日胜景。
因水溶文武双全，贤名在外，又是当今天子的亲眷，前程之远大，自是不言可知，北王府王妃之位，又虚悬已久，京城的世家小姐，无不将水溶当成深闺梦中人，期盼着有朝一日，能与如此谦谦君子携手成约，相伴春秋岁月。
因此，此行的目的，虽然只是庆贺水湄生辰，但因心有期念，众小姐都怀了争强好胜之心，妆扮得娇艳如花，便是秋风里，也隐约带着脂粉的淡淡香气，一举一动，更是小心谨慎，生怕错行一步。
从贾府过来的四位姑娘，因薛宝钗已然明白自己毫无希望，意冷心灰，自是静坐一旁，沉默寡言，惜春本就是清冷之人，亦是微垂眼眸，并不言语。
探春性情开朗，又善言谈，此时自是走上来，与众小姐及北静王太妃寒暄闲谈、品评古今诗词雅事，一