中原北方大漠，有一个强悍的少数民族，那就是匈奴。
匈奴首领是冒顿单于，他雄心勃勃，趁着汉朝立国不稳，他率四十多万大军南侵。
韩王信抵挡不住，为了等待援军，他一面与匈奴和谈，一面向刘邦求救。
韩王信与匈奴和谈，刘邦误以为他与匈奴勾结，背叛朝廷，韩王信被逼谋反，他与匈奴兵合一处，南下攻占了马邑。
冒顿单于原是匈奴头曼单于的太子，由于头曼宠爱一个女人，把她封为闕氏，闕氏相当于中原的皇后，她生下一个儿子，头曼因喜欢她便想把她的儿子改立为太子。
他使出借刀杀人之计，把冒顿派到月氏国做人质。冒顿到月氏国做人质后，头曼派兵攻打月氏，月氏愤恨之下要杀冒顿，冒顿偷了一匹快马，历经千辛万苦，终于逃回匈奴，头曼看他勇敢，便命他统领一万骑兵。
冒顿对父亲恨之入骨，为了报仇，他把这一万骑兵训练成绝对服从自己的军队。
他命人制作一种名叫鸣镝的响箭，他的响箭射到哪，他部下的响箭也要跟着朝同一目标射去，否则立即斩首。
狩猎时，他的响箭射向自己的宝马，有人不敢射，他当即将不敢射的人砍了。有次他的响箭又射向自己最心爱的女人，又有人不敢射，他又将不敢射的人斩首。
一次他的响箭射向头曼的宝马，大家一齐射去，冒顿大喜，他终于确定了这支军队绝对忠于自己。
这一天，他与父亲头曼一起狩猎，他的响箭突然射向头曼，他的手下也一齐射去，头曼当即被射死。
杀死父亲后，他接着又杀死继母和她的儿子，并自立为匈奴单于。
冒顿即位后，他开始大举扩张，向东灭了东胡，向西灭了月氏，随后又征服了楼兰、乌孙、呼揭等20多个国家，控制了西域大部分地区。然后他又向北征服了浑窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等国，向南兼并了楼烦及白羊，从而有了南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭的广大地区，成为北方最强大的部族。
统一北方后，冒顿又把眼睛盯向中原地区，他收服了韩王信，举兵南下，越过了雁门关，攻占了原郡。
边关告急，刘邦为了平叛，抵御匈奴，他亲自带着陈平、樊哙、周勃等人，率领三十二万大军御驾亲征。
汉军一路势如破竹，把匈奴赶出了雁门关，并乘胜追击。
他们来到匈奴之地，只见匈奴之地是一片大漠。此时正值隆冬，大漠天空茫茫，狂风呼啸，漫天飞雪。由于天寒地冻，汉军不适应严寒，很多军士都冻伤了，但即便如此，汉军仍作战勇敢，匈奴军队一触即溃，望风而逃。
汉军打到晋阳城时，刘邦不敢冒进，他派探子四下打探匈奴人的情况，然而所有探子回报， 匈奴人都是一些老弱残兵，连牲畜都十分瘦瘠。刘邦狐疑，又派奉春君娄敬以谈判为名，到匈奴大营察看虚实，然而狡猾的冒顿把精锐的骑兵都隐藏起来，娄敬所看到的与探子打探的情况一般无二。
听了娄敬回来的汇报，刘邦认定匈奴都是一些老弱残兵，他不再犹豫，命令大军继续追击。
娄敬见刘邦要深入大漠，他忙上前劝道：“陛下，匈奴人侵犯中原，那必有依仗，我们只看到一些老弱残兵，这其中一定有诈。”
“这有什么诈？”刘邦见娄敬竟敢阻拦自己，黑着脸道：“你也看到了，匈奴尽是些老弱残兵，这茫茫大漠，你还能看到其他匈奴骑兵？”
“匈奴人肯定把精兵藏在哪里，只是没被我们发现。”
“胡说！”刘邦喝道：“这茫茫大漠一望无际，你说他们的精兵能藏到哪里？”
娄敬道：“微臣虽不知匈奴人把精兵藏在哪里，但匈奴绝不可能仅靠这些老弱残兵就能称霸北方，他们一定布下了什么陷阱。”
刘邦骂道：“你这蠢货，北方都是些小部族，他们哪里能挡住匈奴？朕看你有点口舌之能才让你出来做官，你居然敢胡说八道，乱我军心。”
说到这里，刘邦大声喝道：“来人，把他拿下，给朕打入广武大牢。”
娄敬立即被抓了起来，并被带走，刘邦见无人再敢阻拦，便命令大军向大漠深处出发。
刘邦率军前行，为了追赶匈奴，他不断加快行军速度，然而步兵前进速度太慢，完全跟不上骑兵，刘邦心急，便不等步兵跟上，直接带着骑兵先走，等快到平城时，骑兵早已把步兵远远抛在后面。
他孤军深入，已犯了兵家大忌，这时，突然从远处传来一声唿哨，只见匈奴四十万骑兵仿佛从天而降，漫天而来。
刘邦见不知从哪冒出这么多匈奴骑兵，顿时目瞪口呆，然而再回头已经晚了，刘邦的骑兵和步兵已被匈奴当头切断。
冒顿亲自率领一队匈奴骑兵向刘邦包抄而来，刘邦无路可退，只能向前奔走，只见前面有座城市，那是平城。
平城是一座孤城，无坚可守，刘邦当机立断，不去平城，而是前往不远处的白登山。
白登山山势不高，但匈奴骑兵无法骑马登山，这样就发挥不了他们速度的优势。刘邦退守白登山，就迫使匈奴骑兵弃马攻山，与有大规模步兵作战经验的汉军作战。
刘邦命令弓箭手，刀盾手，□□手依靠兵车结阵，阵阵紧扣，阻挡匈奴人的进攻，匈奴人发动了几次大规模的攻击，都无法攻下白登山，双方形成僵持的局面。
冒顿见白