书房里，官吏们来来往往，十几个书吏在奋笔疾书。魏师爷坐在一边扇着扇子看文书，不时偷眼瞅着里屋。
里间，徐庆堂叫来徐灏，说道：“听闻你下面有个寡母带着求学的儿子，姓谷，可否真有此事？”
徐灏点头道：“是有这么一家人，乃是随二嫂娘家妹妹玄红一起打辽东迁来的。”
“嗯！”徐庆堂说道：“寡妇家供养读书人不容易，你不是有名的急公好义么？”
“是！儿子知道了。”徐灏心里纳闷，怎么便宜老爸知道了谷家？赶紧招来李冬，吩咐道：“今后谷家按照师爷的标准，每月发给一份钱粮，逢年过节也要有节礼。”
“很好。”徐庆堂满意的笑了，继而说道：“叫你来另有一件大事，你可知道你远在九江的姑妈么？”
徐灏顿时满头雾水，这就是亲戚多如狗的麻烦了，徐家这边是大族，母亲那边也是大族，谁知道你们上一代人怎么回事？都与谁亲善？甚至小时候不算亲密，年纪大了反而念起了亲情，动辄姑妈姨妈的，还不是直系亲戚，头疼。
又不好直接说不知道，也不能说一点都不清楚，徐灏只能皱眉苦思，九江？九江那边还有姑妈？
徐庆堂有些不高兴了，你小子怎么身为人子的？连自家的姑妈都不晓得？好在也知道自己平日几乎没提过这茬，不能一味苛责儿子。
“这得从头说起了。”徐庆堂微微一叹，整个人瞬间陷入了回忆中，都不带酝酿的。徐灏苦着脸。规规矩矩的站在一边听起了故事。
魏师爷等人不由得暗暗偷笑，威风八面的徐三爷，在老爷面前可就一点威风不起来了。
原来这位姑妈是徐庆堂的堂姐，岁数比故世的徐皇后还大一些，早年徐达一家子并不富裕。可以说是苦大仇深的穷苦百姓，而那堂姐的父亲却是元朝的官员，乃是徐族中一等一的富贵人家。
小时候家里穷，堂姐时常接济老太君，对徐庆堂兄弟几个非常好，倒是徐达年纪轻轻即立志反元。因此与堂姐的父亲势同水火，两家从来不来往。
受人之恩，故此徐庆堂很感激这位堂姐，但是堂姐后来嫁给了九江官宦人家，远在南方。姐夫姓芩。大明立国后，徐庆堂碍于徐达，便偷偷摸摸的与堂姐书信往来，而堂姐也从未进过京。
如今，上辈人都不在了，堂姐死了丈夫，膝下只有一子名叫芩玉峰，据说生得天资俊雅。秉性温良，事母至孝，并且文韬武略都不错。时常自诩“大丈夫当文武兼备，岂可只效寻章摘句而已？”
他父亲做官时很清廉，因查出所属县令侯杰贪赃枉法，据实弹劾此人。不料侯杰背后有靠山，反诬陷芩公贪赃枉断，陷害忠良。此案一度闹得纠缠不清，所幸那时候朝廷几乎没有官了。朱元璋杀人杀到手软，因证据不足。侯杰重罪减轻，贬了官职发配海南，芩公也背了处分。
芩公有感于仕途危险，本身的性格也不喜欢做官，没多久告病致仕。
后来侯杰巴结上了黄子澄，一路官运亨通，燕军打到金陵，他又及时见风使舵，没有受到黄子澄的牵连，在部里积攒了多年资历，被点了九江知府。
一朝风光无限的侯杰重回故地，他这人最为记仇，若不是当年芩公检举他，他或许现在已经是一二品大员了，官场上阻挡人上进不亚于杀父之仇，何况差一点丢了脑袋。
没等到任，便遣了心腹来查探芩家的动静，才得知芩公已经故世了，家中只有孤儿寡母，但心胸狭窄的侯杰不打算罢手。到了任，屡次在官员面前诬说芩公当日勒索他代为赔偿官项银八百两，我两袖清风，得把钱给要回来。
原指望下属们体察上意，替他去折腾芩家，上下其手八百两能变成八千两，不愁芩家不为此倾家荡产，谁知芩公在九江的名望甚高，谁也不愿意去为难他的遗孀。
甚至有些官员暗中通知芩玉峰，叫他及早防备，省的到时惊慌失措，并教他赶紧以游学为名跑吧，咱惹不起可以躲得起。
芩母是徐家女的事已经很少有人知道了，芩家也从未宣扬过此事。
芩玉峰认为君子不临危墙，应该出门避祸，因而与母亲商量，说道：“我叔叔家在山东沁水县，请母亲随我一同前往。”
芩夫人摇头道：“自你父亲故世，你还幼小无知，你叔叔家又多年不通音信，现今也不知怎么样了，倘若家里有个变故，他乡外省何处存身呢？”
芩玉峰说道：“就算有变故，家里的积蓄也可以支撑下去，就算暂时租个房子，二年三年也无不可。况且知府满一任期就能离任，等他走了，咱们就可以回乡了，母亲但请放心。”
管家芩忠也说道：“少爷说的是，那是九江的父母官，咱们惹不起。老爷在世时执法无私，不徇情面，相交甚少。若姓侯的执意为难咱家，城中的官员是指望不上的，即使有几个同年旧故，冷淡了这么些年，谁能保证敢来照应？还是躲避为上策。”
芩夫人冷笑道：“你们怕他，我却不怕，若我亮出娘家来，怕吓不死他。不过你外祖父母去世后，我嫁到九江几十年了，唯一惦记的就是老太君和你母舅，几次想打发你前去探望，可是因你年幼。今次不如趁此前往，得以与娘家人一会儿，也慰了我夙愿。”
“这！”芩玉峰书生脾气，自然不愿去高攀国公府。
奈何胳膊掰不过大腿，也因母亲多年不曾和娘家来往，委