依兰愤愤道：“竟有这样的人，这样对待亲娘，还不如咱家四姑娘呢！”叶绮感慨良深地点点头，逸画是庶出小姐，虽说人前对芳姨娘淡淡的，可是背人之时，对亲娘却是掏心掏肺，极尽女儿的体贴。
叶绮道：“随她去吧！也许她也有不得已之处。”
叶绮回去的时候，粥和汤都熬好了，罗慕之直嚷：“饿得我前胸贴后背了！”
叶绮抿嘴儿笑道：“厨房里有云大嫂子做好的饭菜，你怎么不拿来吃？”
罗慕之喝了一口火肉白菜汤，鲜得他黯然销魂，说道：“还不是为了等你做的汤粥。”说着，把一筷子油香四溢的凉拌五香大头菜夹给叶绮。
叶绮笑道：“都说‘饥不择食’，可见你是不饿！”
罗慕之诞笑道：“错也，我饿的很，可是再饿，也只吃你——”叶绮只当他要说“只吃你做的菜”，罗慕之却停下不说了，叶绮琢磨半天才回过味来，羞得满脸绯红，抬手打他，罗慕之端着粥碗，嘻嘻笑着躲，叶绮打不着，佯作生气道：“你还说我任性呢，我原以为你是个正人君子，不想也这般诞皮赖脸。”
罗慕之道：“我也只不过在你跟前这样罢了，就如你，在旁人面前，不也一副大家闺秀的淑女儿样儿吗？”
叶绮笑而不语，她在罗慕面前确实感到前所未有的轻松随意，这是她在任何人面前都感觉不到的。
罗慕之尚在病中，足不出洗心居，除了与叶绮闲来无事笑闹一会儿，其余的工夫都在埋头读书，有时夜里叶绮睡了一觉醒来，见碧纱橱外的烛火仍然亮着，罗慕之还在焚膏继昝的苦读，后来叶绮怕她熬坏了眼睛，天一黑就催他躺下，坐在榻边陪他说话，说着说着，罗慕之困了，也就睡着了，第二日天一亮，叶绮还要想着催他早起。
杭城的冬日朔风也是冷冽刺骨的，吹透了园子里那些嫩黄，烟紫，水蓝的小花，映着山头斜照，在暝暝暮色中瑟缩发抖。
罗慕之的病养了几个月，总是好好坏坏，叶绮日日绞尽脑汁，为他整治出可口的饭菜调养。
洗心居里暖洋如春。金漆紫檀八宝案上的玉石条盆里，养着攒三聚五的单瓣水仙，清幽的香气经炭盆里的热气一烘，氤氲满室。
罗慕之连着看了四五个时辰的书，终于撑不住了，向后一仰，倒在刻着翠竹蝙蝠的榻上香香甜甜得睡了过去。
叶绮轻手轻脚地给他盖了被子出去，已是晚膳时分，叶绮低着头做了大半日的针线，终于把罗慕之那件素面苎罗中衣做好了，摘下素银顶指，才觉得腹中饿急了。
叶绮到厨房看了看，云大嫂子已经准备好了晚膳，回去歇着了，汤菜都是温凉温凉的，幸喜屉上还有一大碗御田粳米饭，盖在锅里，还是热的，梅果儿跑过来道：“这菜都凉了，我去倒了，叫云大嫂子再来炒热的给夫人。”
叶绮拧了拧梅果儿的鼻子，笑道：“‘一粥一饭，当思来之不易’，小小年纪就这样奢靡，若以后自己当家主事了还了得？”
说着，叫梅果儿把风炉子点上，将炒茄条倒入锅里热上，又去看那一锅老鸭汤，这是云大嫂子的拿手菜，只是大夫让罗慕之少吃油腻，所以也很少喝，叶绮尝了尝，倒觉得味道比往日更胜，想着冬日也该喝些炖品补养补养，忖了忖，又叫梅果儿回去找琢言拿了株人参来，一起熬在汤里，煮沸了盛入钧窑薄胎填白大海碗，拿紫砂吊子煨着保温，才令丫头们将饭菜端到正屋里的紫杉木圆几上吃饭。
琢言她们四个大丫头是早已吃完了饭的，这时只在一旁侍立，琢玉瞧着叶绮吃得差不多了，正端着一碗酽茶慢慢地喝，悄悄回屋，端了自己才做的一碟子红茶冻糕来，请叶绮尝尝味道如何。
叶绮见那深绛色的红豆冻糕晶莹剔透，如半凝的寒冰，咬了一口，甘甜中透着一股茶香，温文笑道：“琢玉，你知道三爷爱喝茶，我爱吃豆沙，才想法子用茶叶做了许多点心，是不是？”
琢玉低眉笑了笑，点点头。
叶绮道：“你知道兼顾每个人的口味，这很好，可是往往众口难调，就拿这红豆冻糕来说，我很喜欢，只是你没觉得，三爷一向更爱吃葱香味儿的点心。”
琢玉愣了一下，果然如夫人所说，可见食物如世事，往往很难两全，因笑道：“能入夫人的眼，也是奴婢之幸了，回头奴婢再学做葱香点心。”
剑兰走过来道：“我倒学着做了些葱香点心，只是不知好不好，拿出来，也请夫人帮着参详参详吧。”
叶绮道：“好啊，你们都学会了，我以后也好不动手就得受用......”叶绮喝了一口茶，忽然胃里一阵难受，难道是方才吃得太油腻，这会子克化不动了？
依兰她们见叶绮捂着心口，忙聚拢过来问长短，叶绮只觉得五内如焚，神思昏沉，眼前模模糊糊像是要落入深渊。
想安慰众人几句，却是一句话也说不出来，脚下一软，竟萎然地上。