离舞会开始还有半个小时，卡特已经在“镶嵌书”楼下等待薇妮。
对舞会期待已久的女孩子们大多早就梳妆完毕，聚在公共休息室里谈笑聊天，互相称赞恭维着对方的打扮。对淑女们报以足够的耐心等待是绅士们的基本风度。
薇妮从窗口看到了卡特。卡特正风度翩翩地和另一个同样等人的男孩子聊天。
薇妮没有受过有关矜持的教育，不习惯让人等待。长久的危险厮杀培养出了她强烈的时间紧迫感。能当下做完的事，她无法让自己往后拖延。
薇妮从劳里送来的黑色匣子里取出星光红宝石耳环戴上，再对着镜子最后一次整理着装。千褶白纱裙轻盈飘逸，正好适合她的纤瘦清秀。百合花恰如其分地点缀在胸口和衣裙上，给单调的纱裙增添了几分灵动和生机。她穿了红色的高跟舞鞋，将舞鞋上红色的绸缎缠绕在脚踝，在脚侧系了一个漂亮的结。
星光红宝石和红绸舞鞋上下呼应，使穿着千褶纱裙的她看起来高贵却不苍白，素雅却又不失于简朴。
路过走廊尽头，见同年级的麦格和翠茜躲在廊柱后面窥视站在楼下等待的男孩子们。翠茜好奇地问：“哪个是你的舞伴？”
麦格略略有些害羞地说：“左边那个。”
“右边那个也很帅，”翠茜评判道，说着，又推了麦格一把，“别人已经等了好久，你还不下去。”
麦格说：“没关系，让他再多等一会儿吧。”
“你这个小坏蛋！”翠茜点了一下麦格的额头。两个人笑闹成了一团。
她们聊得太开心，没有注意路过的薇妮。
薇妮下了楼，见卡特还在和人说话，不想上前打断，于是站在楼梯口等了一等。卡特很快注意到了她，和身旁的男孩匆匆说了抱歉，大步向薇妮走来。
卡特穿着淡灰蓝色的外套。上面有银丝绣成的繁复暗纹。夹克正面有两排金纽扣，腰间还缀有一圈流苏。他将手臂递给薇妮，亲切地称赞她今天看起来格外漂亮。此时的卡特像一个真正的绅士，骨子里的贵族风度尽显无余。与平日的骑士卡特的粗犷作风大相径庭。
伊斯顿学院的礼堂由白色大理石搭建而成，拱弧交错的天花板高高耸立，上有经由几代艺术大师绘制而成的创世纪壁画。庄严高贵的礼堂此时被装扮出了热闹的节日气氛。四周墙上挂了温暖厚实的红色挂毯，挂毯之前还摆着用各种小饰品装点起来的枞树，每颗枞树顶端都竖着一颗星星。
舞会还有十五分钟开始。不过礼堂里已经来了许多人。人们三三两两地聚在一起交谈，说着动听的漂亮话。
“阿米利娅今天会来吗？”薇妮问。
“当然。”卡特肯定地回答。
“很久没见到她了，当然，虽然在同一个学院，却也很少见到你和艾瑞克。”薇妮说。
“的确如此，每次一开学都会忙碌起来，很少能有时间和朋友聚会，”卡特无奈地说，“这就是生活。到了四年级，每个人都得完成所谓得‘学年任务’。这段时间，我可是忙得每天只能修习四个小时。阿米利娅在学院教堂修习神术——你知道，只有教堂神官才能教授神术——平日里连我和艾瑞克也很少见到她。”
正说着话，迎面走来了艾瑞克和凯蒂。
互相打过招呼问好之后。
凯蒂热情地说：“薇妮，你的红舞鞋很漂亮。”
薇妮谦虚地笑笑，微微有些生硬地寒暄说：“我很喜欢你的发带，海蓝色衬托了你的眼睛。艾瑞克，你今天看上去也英俊极了。”
卡特偏过头来，用在场的另外两人也能听得到的声音说：“你说艾瑞克英俊极了，我会当你在委婉地夸赞我。”
卡特的俏皮话逗得两位女士轻声低笑。艾瑞克作出个无可奈何的表情，对凯蒂说：“你看，有的人永远都这样理直气壮。”
舞会还有五分钟就开始，礼堂里的人也越来越多。
薇妮忽然瞥见卡特不易察觉地皱了皱眉。她顺着卡特的眼光看过去，伊丽莎白挽着霍斯金向这边缓缓走来。
“霍斯金，伊丽莎白。”活泼开朗的凯蒂第一个主动和他们打招呼。
霍斯金领着伊丽莎白走了过来，顿步在了距离他们四人大约四五英尺的地方。
“为什么作出一副不愿靠近的样子？”凯蒂开玩笑说，“难道我长獠牙了吗？”
霍斯金难得语气有些微冷：“我得注意不能靠近那些可能喷了蓝茄香水的人。”
凯蒂莫名其妙地重复了一遍：“蓝茄香水？”
薇妮看见卡特紧紧抿了唇，似乎在抑止笑意。就连一向比较阴郁的艾瑞克也忍俊不禁地勾了唇角。
没等凯蒂多问。清脆的铃声响起，期末典礼正式开始。
罗纳德校长清了清嗓子，愉快地说：“旧的一年即将过去——我的意思是，让人讨厌的期末考试总算结束了，我有很多感触。但是，我相信，在这个时刻，没有人愿意听一个老头喋喋不休地感慨人生。为了维护我在同学们心中的伟大形象，我只能心酸地把感慨全压在心底。”
说到这里，在场的所有人都笑了。只有向来不苟言笑的加文夫人不赞同地摇了摇头，满眼无奈。
罗纳德校长朗声宣布：“现在，就由我荣幸地说出大家心底最想听到的话：舞会就此开始。”
随着他的话音落下，乐队奏起了欢快的舞曲。
卡特躬身向薇妮伸出右手，恳求和她跳第一支舞