许嫂的那张单子叫薛宝珠要了过来，仔细看过之后薛宝珠缓下了开酒楼分店的事,带着方芳和宝琴先回了永安镇。
这一路赶得急也是怕八宝楼那处也出什么问题,不过等薛宝珠到，看到的八宝楼还和往常一样客似云集,刚在心底松了口气就看到段其峰拿了张单子与她瞧,正巧，她这儿也有一张。
“掌柜的，这厨艺大赛了不得，您手艺那么好也去参加呗。”段其峰是个二十出头的年轻人，人惯是机灵，长得算不得俊俏,却是干净秀气，从最初招进来那会儿到现在也能独当一面，甚至算得上是薛宝珠的狗头军师。
“我也有这想法。”薛宝珠正同他说着话，就看到门口不远有人张望,察觉到她目光又避了开去，闪过后面背着的一串串糖葫芦影儿。
段其峰见薛宝珠有主意，便主动地给了她一摞书册,“这都是小的给您找的典籍孤本,掌柜的您一定能艳压群芳！”
“……这词儿是这么用的？”薛宝珠哽住。
段其峰羞赧挠了挠头，“反正就这意思差不离！”心里却是暗忖总算完成主上交托的就对了！随后一顿，又问道，“可是荆州那边进行的不顺利？掌柜的不是说要去个几月怎么这么快就回来了？”
其实他想说的是若是荆州不行，金陵人杰地灵，好得不要不要，掌柜的可有意向？
薛宝珠并不知他那些花花肠子，只道，“中途出了点事，分店的事先缓缓，还是先回来参加这劳什子的厨艺比赛了。”
大梁其实有很源远流长的美食文化，因国君喜好美食，引得大梁美食遍地开花。而所谓的厨艺大赛每三年一届，从初试到决赛历时三月，最后的决赛设在京城，由皇帝亲自主持，决出十大名厨，得皇帝封赏，恩泽酒楼，是厨子的无上荣耀。
薛宝珠这个穿过来的对那份荣耀倒没那么深的执念，但这届的厨艺大赛她还是决定参加，一是为了那不知什么人暗中的争对，想着借比试的机会将酒楼的名气打响；二也是想试试自己的厨艺到了哪个水准。
之后，薛宝珠继续将八宝楼交给方芳娘和手下人打理，自个在厨房里钻研菜式。初试定在下月十五，以州城为范围，每个州城取三名上报，光是这就要刷下一大拨人，薛宝珠既然决定参加就不打算在初试就被淘汰了，对于自己不够了解的大梁美食也是卯足了劲儿吃透，本该心无旁骛做这件事的，可总是想着在荆州发生的事反而静不下心来。
直到半月过去，薛宝珠担心的完全没有发生，她的生意依旧红火，怕自个这么担心下去分心，薛宝珠又着人多雇了人手，这般才慢慢把心放回肚子，安心筹备起厨艺大赛的事来。
……
金陵裴府里，中年男子背手而立，脸上神情凝重。而他身后禀话的下属回复了一遍北面的情况，“二少爷那边问，四爷打算何时动手。”
裴家四老爷裴明德不动声色。
“二少爷那叫人传了几次话回来，皆是催促四爷尽快动手。”那回话之人等了半晌不见动静，只好硬着头皮将这事再次摊开来问。只是等他这话才从最里头传来，蓦然就感受到周遭气氛静肃，只仿佛有山雨欲来的架势。
果不其然，那裴明德转过身，斜睨了一眼底下人：“正是那吴善谦追查得紧的时候，他还有闲心思来管个丫头片子。”说着这话，裴明德踱了两步，顺势将手搁在了窗棂上，手指稍稍用力曲着，宛若能看见里头蓬勃跳动的怒气。
对裴昭这个侄儿辈的，裴明德委实有些看不上，空有胆子却无智谋。也不想想如今裴劭同老二去北边是为了裴家善后去，这事要是弄不好，陪送的整个裴府的性命。裴明德冷笑，只回了一句：“由着他去。”
那下属一愣，迟疑了半晌方才道：“四爷先前不是对那丫头出手过？属下已经确实打探到她身边跟着裴劭的人保护安全，可见其对裴劭的确重要。这趟她欲往京城参加厨艺大赛，四爷只消吩咐，叫她在路上出点意外丢了性命容易得很。”
“放肆！”裴明德转过身，目光中透着厉色紧紧盯着那人。“吩咐下去，谁都不准动那丫头，由她去做什么都不要阻挠。”这话加重了语气，叫人不敢有丝毫片分的心敢去违逆。要说那下属实在意外，若非如此也不会方才径自说了那话。可裴明德自有他自己的打算。
裴昭是急红了眼，这才会想法设法的给裴劭找不痛快。可如今什么时候，是裴家生死存亡的时候，若是乱了裴劭的心叫他不能安心收拾了烂摊子如何得保安稳太平？裴明德虽也不待见裴劭这个侄儿，可心里头最明白现在阻止吴善谦查下去裴家只他一人能办到。他先前诚然是对了薛宝珠稍稍出手打压过，不过是为了稳了裴昭的心罢了——私运军械一事……他的嘴也要严。
裴明德想了想，到底还是稍微松了语气，“传话给他，只北面那事了了，自有他亲自收拾那丫头的时候。”他在“亲自”二字上稍稍加重了语气，是提醒也是警告。
那下属逐字记下。
正当这时，外头有个俏丽婢女神色焦急的入内，她谙熟此处，虽说是婢女却不用任何通禀就能径直进到裴府四老爷的书房当中，欠了欠身当即道：“老夫人已经知道大少爷去查的那桩事情了。”
裴明德脸色一沉，北面的事紧要得很，裴劭和老二又都是谨慎之人，所以带着裴昭离开的时候并未交代。老夫人又是偏