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直到腊月二十八,府里人都在洒扫庭除,喜喜庆庆地准备着过年的时候,华苓才意识到，这一年，卫羿没有回金陵。
清晨到马厩给白袜子喂草料,华苓给已经彻底成年的白袜子梳了一遍毛，看着它依然湿漉漉的大眼睛发了一阵子的呆。白袜子成年之后足足有两米高，最高跑速和府中最好的马差不多，而且特别温驯听话，威风凛凛,娘子们都很羡慕她。
边疆战事如果十分紧张,他就不会回金陵……华苓鼓了鼓脸颊，也许不回来也好，按照卫羿的速度，日夜快马兼程，也要耗上足足两个月，实在是太折腾人了。
不过当然，她还是觉得有一点想念的。
虽然已经是腊月二十八，芍园的教授们早就各自归家休假去了，但柳教授还是不放水的，华苓还是在柳教授的监督下结结实实地锻炼了一个时辰，和娘子们分开之后，回到竹园。仆婢们连着几日的彻底扫除已经进入了尾声，所有藏污纳垢的角落都干干净净的。
华苓在院子里晃了两圈，每个人都十分忙碌，倒衬的她游手好闲。
金瓯、金瓶在厨下制着最后一批过年用的糕饼，华苓溜达了过去，在厨间的一个空置的椅子上坐了下来。
厨房里基本上就是金瓶的天下，连金瓯和辛嬷嬷都被指挥得团团乱转，还有碧浦和碧城两个小丫鬟打下手。
“碧城，灶火大一些。”
“嬷嬷将右边蒸笼上两层抽出来摊凉罢，糕饼熟了。”
“金瓯教教碧浦调馅料。”
……
“九娘子来了。”好容易金瓶和金瓯看到了华苓，笑着招呼了她一声，知道她就是闲着来看看，也不会打搅她们的活儿，就留着她坐在一边。
大灶上的蒸笼里，刚刚蒸熟的年糕的香味慢慢漾了出来，加入了厨房里满溢的许多其他食物的香味里。
金瓶做的年糕来自于江陵的传统，主料是糯米粉，还会加入红枣、莲子、桃脯、瓜条和糖等东西，吃起来比金陵的纯糯米年糕口味更丰富些。竹园的仆婢们多半都是从江陵过来的家生奴，所以对江陵的口味更喜欢，所以虽然每年府里都会将其他相熟人家送来的年糕分到各园子去，金瓯和金瓶也习惯在年前最后几日里制一点带着江陵特色的食物。
华苓抽抽鼻子，满肺都涌进了那种香甜的味道。
过年了啊……真好。
她弯起眼睛，蹭到辛嬷嬷身边小声说：“嬷嬷，给我一点儿年糕尝尝呢。”
偷偷摸摸的最有意思了，辛嬷嬷乐得见牙不见眼，赶紧从新出炉的那大块圆圆的年糕上面给华苓切了一小块，略等摊凉些，就喂到华苓嘴里。
“哎呀，可甜了。”华苓和辛嬷嬷咬耳朵说。
辛嬷嬷连连点头，又给华苓切了一点点，给自己也切了一点点，放到嘴里，咂吧咂吧，又糯又香甜。
两人在这边偷食，大小丫鬟们早就发现了，碧浦和碧城抿着嘴笑，很配合地没有揭穿。
金瓶眼神温柔地看她们一眼，没有说话。金瓯好气又好笑：“九娘子，嬷嬷，这是作甚？光明正大的食，还能少了你们的份儿了？”
华苓嘴里又被辛嬷嬷塞了一小块粉蒸糕，含着食物含含糊糊地说：“姐姐你不晓得，偷着吃可香啦……”
“九娘子说的没错，偷着食最香。”辛嬷嬷笑呵呵地附和，陪着华苓玩了一阵子。
这正经事不做，光琢磨着偷吃的一大一小也麻烦得很，不过谁叫这是过年呢，金瓶和金瓯互相看一眼，也笑起来，随她们去了。
腊月二十九，竹园里自制的，要分送各处的大小节礼都分送完毕，仆婢们的活儿也都处理得差不多了，轻省下来。华苓便让园子里，有家人在府中的都先回去歇歇，每个人都是厚厚赏了年礼，等除夕夜守岁到子时之后，这些仆婢们还需来给她拜年，然后华苓还会给每个人都赏一个红封利市，这些东西金瓯和金瓶都已经准备好了。
朝廷官员都是过了腊月二十便封笔封印，放假直到元宵节之后的，不过谢丞公身上责任重些，往年冬季，如果各地气候反常，暴雪或暴雨等，谢丞公便会领着一批手下忙碌于安排各地事务，一直忙到除夕。
今年虽然各地收成普普通通，但好在是个暖冬，各地贫苦百姓日子都好过些，谢丞公和王相公到了过年前后都轻快不少。谢丞公腊月二十五开始，就能呆在家中了，甚至有些闲心，叫谢贵领着人开了库房，将一些收藏已久的好书画拿出来欣赏。
华苓溜达到澜园的时候，谢丞公正在作画，立在桌案前，一手背在身后，凝神挥腕，三两下就在左下角勾出了一浅缸亭亭玉立的水仙花。水仙花是随意放置在一块奇石之上的，那奇石与地面的缝隙里，还长出来几株青草，就像普通人家里缺乏打理的庭院一角，却也颇有闲趣。
实在是很少见忙碌的爹爹画画，华苓也不说话，站在书案旁，托腮看了一会儿，忍不住微笑起来。丞公爹的画艺已臻大家水平，笔触简练、随意而精到，立意和构图都透露出了画者松闲、愉快的心境。
没想到这么忙碌的爹爹闲下来，也会有这样的趣味。
谢丞公含笑朝小女儿看了一眼，见她看得认真，便道：“小九看爹爹此画如何？”
这是一张竖幅的画纸，谢丞公画出来的奇石和水仙花占据了左下角开始的一半空白，华苓想了想，笑眯眯地一指画纸的右边空白道：“爹爹在右