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按照生物钟的规律醒来，一室昏暗。数月以来，早就习惯了这样的环境，华苓心情平静地摸索着披上外衣，用火石点亮桌案上的油灯，又用屋角瓦盆里储存的清水略作梳洗，将自己打理整齐。如今供她居住休息的房间又大了许多，除了一张铺了软枕厚被的床，还有一张粗陋的八仙桌、两个圆凳，以及一个存放衣裳细物的木箱子。当然，每日她回到这一间屋子之后，唯一的门口依然会被锁住，杜绝逃跑的可能。
没有胡狼或者三派人来叫，华苓无法离开这屋子。她也不急，将桌上陶壶里的冷水倒出来饮了一杯，慢慢将这些日子以来所遇到的事和人都拿出来，反复琢磨。力求对身边的事事人人都看清表里，尽量让自己心中有数些，并不是坏习惯。
囚困了她的这些人，自称为‘黎族’。这是个等级、规矩异常严苛的家族，高等级的族人能够无条件指使和处罚比他低等的所有族人。
如今黎族中地位最高的人，被称为‘夫人’。她并没有机会见到这位夫人，但从三和胡狼偶尔提到的一字半句，她已经能确定了，如今‘夫人’便在金陵皇宫之中，享用着大丹最尊荣的一个位置——作为当朝太皇太后，扶持着不过五岁的年少皇帝，将整个大丹朝野玩弄于指掌之中。
在‘夫人’之下，黎族有上、左、右三使，瓜分夫人之下的所有权利。三使之中，华苓只见过三，或者也可称呼其为朴解摩、诸清延。此人是三使中的右使，地位只在夫人和上使之下。三使之下，黎族又有若干分堂，各负责族中的部分事务。管着黎族修容改貌这一核心手段的胡狼，便是三使之下地位最高的葺貌堂堂主。各堂堂主之下，便是一至五等的普通族人，按照地位不同，各有各的待遇。
至于她谢华苓，数月小心讨好侍奉胡狼之下，如今却也是黎族的一名五等族人了，归在修貌堂胡狼大人的手下听令行事。
她现在所处之处，是在钱氏皇族的皇庙地下，一片天然生成的地下洞窟。这里的地形如迷宫般复杂多变，四通八达，连通附近的暗河。黎族暗中将这片洞窟整修改造，经营成了一处重要据点。这股势力隐藏得是这样深，而与此同时，丹朝诸世家完全被蒙在鼓里。
再次回顾到这里，华苓忽然意识到了一件事：就算黎族再手眼通天，也不可能在钟山北麓两万禁军的眼皮子底下、在钱氏皇族祖宗的牌位底下，将皇庙之下的这一片洞窟经营成如此模样。
——那么，自然是钱氏皇族中，有位高权重的人对他们行了方便，这才合理。
这个推断让华苓呆了片刻，而后忍不住嗤笑了一声。
拱手将这样一处要紧的据点送给外族人，无异于将家族的咽喉送到了潜藏的敌人手边。到底是皇族中的谁人作出的好事，是钱昭那个短命皇帝么？
琢磨了片刻，华苓推翻了这个想法。钱昭此人，也算是她从小认识的，耳根子软些，但至少分得清事情轻重，卖国卖家这样的事，是不会做的。而再往前在位的泽帝，就更不可能了，那是一位极有野心、也有远见的皇帝，绝不可能容忍这样的心腹大患在卧榻之旁。
皇族中能掌握这一层次权力的人寥寥无几，晏河、太后、皇后还有钱氏皇族的那几位王爷，都有可能知道这片洞窟。一一排除下来，最有可能做下了这等蠢事的，其实就是那位已经被而代之、不知是否早已身死的阴太皇太后。即使不是她主使，此事也定然与她脱不了干系。
想借助黎族诡秘的修整脸容之技牟利，反而引狼入室。黎族借助阴太皇太后送的这一把东风升上云端，然后干脆给这蠢女人来了个过桥拆板——如今黎族的‘夫人’易容改貌，据在太皇太后的高位之上，幼帝钱威不过五岁，压根儿就没有人能再节制于她。
那么，接下来，黎族在宫里宫外互相应和，对他们来说，整个丹朝和摆上了餐桌的一道大菜还有什么分别？
华苓恼恨得咬牙切齿。这个阴氏真是目光短浅的蠢货，给整个大丹召来这样一个毒瘤！她改变主意了，她不仅要逃出这里，还要拼尽全力，将这个毒瘤连根拔起，大丹现在境况很好，这个国度是她的家，即使要赔上性命都好，她绝不会让黎族破坏这一切！
跟这一件事相比，在前些日子里一直让她想不通、甚至有些陷入了自哀自怜情绪的事——大郎放弃了她这个妹妹，将她送到了华德手上的行为——也显得不那么要紧了。不论相处多年的兄长是什么想法，不论以后她还能不能名正言顺地回归谢家，不论以后她还能不能见到卫羿、能不能与卫氏五郎继续婚约，都不影响她尽力为大丹的用心。
她是有手有脚有脑子的人，不需依赖于谁都能过得很好，这是她谢华苓的自信。
但不能急，一切都不能急——华苓努力让自己平静，一遍又一遍地调整自己的表情和动作，为自己覆上了一张完美的驯顺的表情面具。
在她起身后约两刻，暗室外头传来了一阵嘈杂的脚步声。随后一个女人高声说道：“谢九娘，胡狼大人特地命我莺娘来传你去！还不快快收拾停当出得门来，若是耽搁了大人的要事，有得你好受的！”
“是，谢九这就来。”华苓扬声应了，很快莺娘指使看守的侍卫将门锁开了。
华苓缓步走出门来，在石壁上火把摇曳的火光里看清了莺娘酷似晏河的面容。莺