石原莞尔和板垣征四郎，花谷正，今田新太郎开了个紧急会议，研究建川美次部长要来的问题。板垣拿了一支铅笔竖在桌子上说：“问天命吧，铅笔往右倒就不干了，往左倒咱们就玩命赌了。”
结果铅笔往右倒了下去。
那就是说计划中止了。
但是今田跳了起来，涨红了脸说：“你们不干我一个人干。”
这一句话，整个会议的空气为之一变。其实今田只不过是说出了大家想说的话。日本陆军的佐级参谋，是一批特别疯狂的人，他们为了早日戴上将军肩章，什么事都敢干。在他们那儿，没有“冒天下之大不韪”这句话。
建川部长交给花谷，只要能把他灌得不省人事就行了。
石原莞尔看着这群人还在那吵，站起来喝道：“好了，诸君都不要说了，这次我们按支那人的说法，就是箭在弦上不得不发。现在时已至此，准备行动吧！”
说到这拿出了一份计划书，对大家道：“我这有个计划，就叫打蛇打七寸。乘那位花花公子沉醉在温柔乡之际，我亲率一部关东军，进攻北大营，迅速解决北大营的支那军队后，马上打掉沈阳城里的东北军指挥部。”
我军在东北军群龙无首之时，在沈阳动手的板恒君，你部要迅速占领营口和丹东，阻断关外东北军主力回援，也同时确保我大日本朝鲜军越境增援。
等大本营的这位建川将军第二天醒来，发现门口到处走动的日本军人，忙叫了个人来问道：“你的，知道关东军在什么的行动？”
被吓了一跳的日本士兵忙敬礼：“将军阁下，我们正赶去接收沈阳！”
建川嘴张得大大的，这就拿下了？醒过神来后，忙跑去找板恒他们去了。
民国20年9月18日傍晚，日本关东军虎石**立守备队第2营第3连离开原驻地虎石台兵营，沿南满铁路向南行进。夜22时20分左右，日本关东军铁路守备队柳条湖分遣队队长河本末守中尉为首一个小分队以巡视铁路为名，在奉天北面约7。5公里处，离东北军驻地北大营 米处的柳条湖南满铁路段上引爆小型炸药，炸毁了小段铁路。并将3具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据，诬称东北军破坏铁路并袭击日守备队。
爆炸同时，呆在铁路爆破点以北约四公里的文官屯的川岛中队长，立即率兵南下，开始袭击北大营。
爆炸后，驻扎中方北大营和沈阳城的日军兵分南北两路，向中国军队驻地北大营进攻。南军为平田幸弘指挥关东军第2师步兵第2旅第29团，北军为岛本正一指挥的铁路守备队第2营。
晚10时协和医院
“什么！你再说一遍？”张学良从病床上坐了起来。
东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻把电报递了上去，擦了擦头上的汗道：“少帅，日本人正在包围我北大营个个防区！”
张学良使劲的揉了揉脑袋，力使自已清醒过来。
命令：“为了不使事情闹的更大，令各部不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，要有挺着死，大家成仁，为国牺牲的精神，力求以和平方式解决争端。”
参谋长荣臻嘴动了动，没再说什么，赶紧跑了出去。
北大营驻守的东北军第七旅毫无防备，被打得措手不及。而事前张学良曾训令东北军不得抵抗，驻守部队并未做出激烈反击。第七旅三个团中有两个团按指示撤走，只有王铁汉的620团未及时接到撤退命令，被迫自卫抵抗，最后突围撤走。
接到东北的消息后，中华民国驻国际联盟的全权代表施肇基向国联报告事件的经过，并恳请国联主持公道。中华民国外交部长王正廷向日本公使重光葵提出严重抗议；9月21日，施肇基正式向国联提出申诉。
九一八事件发生当夜，蒋委员长正在去江西南昌的船上，19日才由上海报纸得知事变发生，但是尚不明了情况。19日晚7点至9点间蒋致电张学良：“限即刻到。北平张副司令勋鉴，良密，中(正)刻抵南昌，接沪电知日兵昨夜攻沈阳，据东京消息，日以我军拆毁铁路之计划，其借口如此，请向外宣传时，对此应辟之，近情盼时刻电告。中正叩皓戌。”
同日（19日），南京国民党中央执委会在蒋缺席的情况下召开紧急会议，主要内容为请蒋即刻回京，并向日方提出抗议。
回到南京已是9月21了，蒋委员长即刻召集国民党中央常务委员会紧急会议，商讨对日方略。
在19日中央常务会议上，面对各方提出的意见，一致认为，主张以日本侵占东北的事实，先行提出于国际联盟与签订非战公约诸国，诉诸公理，同时团结国内，共赴国难，忍耐至相当程度，乃出于最后自卫之行动。会议决定：“（一）外交方面，加设特种外交委员会，为对日决策研议机关；（二）军事方面，抽调部队北上助防，并将讨粤和剿共计划，悉行停缓；（三）政治方面，推派蔡元培、张继、陈铭枢三人赴广东，呼吁统一团结，抵御外侮；（四）民众方面，由国民政府与中央党部分别发布告全国同胞书，要求国人镇静忍耐，努力团结，准备自卫，并信赖国联公理处断。”
一直认为英美不会袖手旁观，和剿共大业为先的蒋委员长，赞成了会议的决定，并发往全国各地。
9月22日，国联电请中日两国各遵承诺，早日撤兵保侨，并由英法德意西等国代表继续处