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铁龙骨长十几丈长，直径一尺有余，静静地躺在木架子上，仿佛一根平放的圆柱子。船场监官已经测量了龙骨的尺寸符合要求，铁厂已经把铁龙骨已经做了表面处理，外观打磨得十分光滑，微微泛着灰色的金属光泽。这尺寸超过了迄今为止所有的铁家伙，众水师军官围着这根龙骨啧啧称奇的时候，赵行德接过尖头小锤，一边轻轻敲击，一边侧耳细听，铸铁发出清脆的“叮叮”之声。船场监官还不明所以，铁铺的工匠神色却紧张起来。
这是内行人才有的手段。有时候，一个大的铸铁件造出来，表面上就空洞、裂纹等缺陷，如果图省事的话，便直接浇一块铁上去。铁龙骨是海船最重要的部件，所以绝对容不得这种行为。这种情形只要事后细细研磨表面，看上去就好像是一体的。然而，有经验的工匠用尖头铁锤敲击时，后来补上去这一块和原先的铸铁件发出的声响就略有不同。铁场也是几经试铸，才造出来一根通体完好的，倒也不怕检验，只是武昌侯亲自做出这种内行手段，令铁场工匠都有些吃惊。
赵行德每隔数寸就敲击检测铁龙骨一下，在直径粗大的地方，甚至还将耳朵贴在铸铁件的表面，细细倾听从内部传来的回声。这也是从前驻厂的老师傅传给他秘诀，如果铸铁件内部有大的空洞和裂纹的话，回声是不一样的。铁场的工匠见状，脸上更见异色，就连许孝蕴、马援等人神色都郑重起来。看着他围绕铁龙骨走了一圈，皱着眉头站起身来。
许孝蕴问道：“赵大人，怎么样？”
赵行德摇了摇头，招呼船场的监官黄几道：“黄大人，请过来一下。”他带着黄几走到一处龙骨较粗的地方，用尖头榔头敲了敲，沉声道：“这里面有问题。”“徐大人，”赵行德也招呼了旁边的铁场监官徐正，“你也来看看。”
徐正一脸不可置信的神色，这条龙骨乃是铁场千辛万苦铸造出来的。因为事关重大，都是用上好新出铁水，不敢参杂废秤砣、破损农具、砂子等东西，表面上已是十分光洁，至于内里的情况，铁场监官从来不管，也不觉得有人能查得出来。他心中不服，口中已嘟囔道：“不会吧。”他回头招呼铁场的匠师刘晖，面带不快道：“你也过来看看。”
“是，大人。”刘晖赶紧小跑着过来，小心解释道：““侯爷，这一条铁龙骨，小人们是精心铸造的，稍有瑕疵，全都回炉重铸了。”
“我知道。”赵行德点了点头，“本官并非怪罪你们，只是海上风浪大，一条船就是几百人的性命，不得不谨慎一些。”他面带笑容，让刘晖稍稍宽心，然而，随后赵行德指着那粗大一点的地方，仍然坚持道，“这里有缝隙，切开来一看便知。”
“这......”刘晖犹豫地看了一眼徐正，海船的龙骨通常要选取整根巨木制成，如果从中切开的话，这一条龙骨便算是废了。铁场铸造这么大件的东西，成功一半靠凭的是手艺和经验，另一半却要看运气。就这条铁龙骨还是失败了好几次才成功的。
“既然赵大人让切开，就切开吧。”徐正闷声道，“若误了工期，可不怪我们扬州铁场。”
许孝蕴更无异议，于是工匠当即取来切割铁器的钢锯。几个人来回拉动锯条，钢铁摩擦发出刺耳的鸣响。赵行德神色郑重地在旁等待，刘文谷、马援等人面面相觑，许孝蕴、周和、黄几、徐正等人眼睛眨也不眨地望着那切开的地方，只是切开的空隙很小，一时看不分明，随着钢锯一点点切深进去，刘晖的额头上渐渐渗出了汗珠。最后，“当”的一声，钢锯将整个铁龙骨锯成了两段，众人都围过来看，果不其然，在切开的断面里似蚯蚓如蜂窝一样的缝隙，在外面虽看不出来，但一遇到巨力，龙骨便有折断的危险。
“啊？果真如此！”“怎么会这样子？”
“这玩意儿能用在船上么？”众人窃窃私语道。刘晖的脸色也变得煞白，仿佛失魂落魄一般。“赵大人，”徐正面带惭色道，“下官服了。”赵行德摆了摆手，还会答话，刘晖疾步走到面前，跪下道：“赵大人精通制铁，既然能透视内里，如何解决难题，还请大人不吝指教。”他只是个船场的匠师，也不完全明白赵行德身份，所以才由此请求，而士大夫流于清谈，像冶铁、制器这种东西，就算偶尔为之，也是动口指手画脚得多，决然不会放低身段，将自己等同于工匠流俗之人。因此，刘晖这一跪请，众人皆是哗然，周和担心赵行德为难，眉头一竖，便要先出言申斥于他，赵行德却摇了摇头，伸手将刘辉搀扶起来。
“刘匠师无须自责过甚，”赵行德拍了拍他的肩膀，，“铁龙骨之大，前所未有。只是海寇为祸甚烈，而剿灭海寇，需先利其器。炮船所用的巨木搜寻不易，就算找到了，晾干木材又要数年的时间，所以才不得不以铁龙骨代替之。此事我们一起参详，刘匠师号称‘制铁绝手’，赵某也有许多向你讨教。相互切磋，学无先后，达者为师。”
他中虽然不急，心中却非作如是想。大食海寇在泉州劫掠所获颇丰，短期内应该不会有再度大肆劫掠，唯一可担心的，是这些家伙在沿海以杀人为乐。现在信风未至，要等到冬季的时候，南海上盛行北风，海寇才会返回大食。此行若是满载宝货而归，明年信风再起时，这些强盗必定会乘风而来。南海水师要督造