两浙东路台州宁海县坐落在天台山脉和四明山脉之间，背山靠海，西高东低，县治主要位于东部的平原上，陆地尽近便是后世的三门湾。境内河流纵横土地肥沃，确是生民极好的养息之所，至咸淳年间，全县已经有户四万余，丁口十余万，为浙东望县。
城外的东仓上宅村距县城约摸七十里，侧面是西山余脉，名为苍泉的小河穿村而过，河上横跨着一座石制的单孔圆拱桥，长不过二十步，却让村中的百姓从此出行无逾。此桥建于咸淳九年，而在那一年，正是致仕的前相公叶梦鼎归田之时，故而此桥名为“归锦桥”。
沿着苍泉河向山中行不过数里，便有一座天然岩洞，洞前瀑布从山间直泻下来，如匹练悬垂，飘然欲去。瀑下的深潭一池碧水，卵石累累，清澈见底，不时有大小的鱼儿游过，泛起点点鳞光，正是个休憩闲趣的好地方。
一老者坐在背阴的潭边一块巨石上，戴着一顶普通的竹编遮阳笠，身上是件寻常绔子，光着一双脚丫子竟然连双布履都未穿，就这么踩在石面上。笠下的一双眼睛专注地盯着前方的浮标，身后站着个老仆，也似他这般紧张，只不过他的关注点放在前面老者身上，似乎害怕他会一不小心跌下去一般。
“嗬”突然老者口中轻轻作声，那软木标儿已经有有动作，忽上忽下，老者却并没有急于拉杆，而是稍等了一会，那个标儿开始向一边横走，这才翻腕急抬。长长的钓杆将上好的丝线蹦得笔直，老者立刻起身双手一使劲，鱼钩离水弹起，一尾尺许的青鱼打着卷儿飞出来，老仆见状也上前相助，不一会儿，这尾青鱼就进了旁边的竹篓中。
“少保，好技艺啊，今日可有不少，等回府叫厨娘做你最爱的鱼羹，最好不过了。”老仆翻看着篓子说道，而被老仆称为“少保”的这个老者正是少保、观文殿大学士、醴泉观使叶梦鼎，已经请祠回乡数年了，现在终日不过就是嬉戏山林做个老渔翁而已。
老仆的话让叶梦鼎微微一怔，的确，最近自己这钓鱼的手艺越发得好了，几乎每天都能满载而归。还是家乡的山水好啊，久坐腰直，叶梦鼎就在石上立定，极目眺去，郁郁葱葱的山林，清澈地流泉，壁立的山仞，还有自己少时读书的归云洞，只觉得心旷神怡，竟然抬脚就欲举步。
“使不得，少保你如今七十有五，可比不得年轻时了，万一要有个闪失，老身万死也莫赎。”被唬得不轻的老仆一把将他搀住，从巨石上扶了下来，这石头虽然很大，但石面也有些滑，若是不留神，就可能掉下潭中，老仆年纪也大了，自恃无法像年轻时救他起来，故此语气多有怨怪。
叶梦鼎知他是好意，且是跟随多年的旧人，日头比长子叶应及的年岁还要久，哪还会在意这些，笑着摇摇头，搭着老仆的肩膀，缓缓地蹲身下地，自家知道自家事，如今确实比不得以前了，
“你这老苍头，老来老来，嘴越发碎了，不过略站站也忒多话。这些鱼儿不必带进府了，一会回去，你给村中王家大娘送去，她家媳妇刚刚生产，喝些鱼汤能补补元气。”听到叶梦鼎的话，老仆“唔”了一声，这王家是他早已故去的启蒙恩师，自他得官之后，每次回乡都会有照应，现在就更不必说了，逢年过节的节礼是不会断的，比寻常亲戚还要厚些。
既然已经下来了，叶梦鼎也就熄了再上去钓鱼的心思，只是在周边缓缓地踱着步子。不知不觉，又想到了还远在建康的长子，自从收到他上一封书信到现在，已经三个多月过去了，一点音讯都没有。
虽然已经致仕，朝廷还是会定时送来邸报，让他们这些老臣了解时政，以备随时咨询。因此他也多少能了解一些战事的情况，知道建康城被鞑子大军围住了，朝廷虽然派出了援军，可究竟有没有用处，叶梦鼎心下并不看好。
作为能与贾似道分庭抗礼的一代国相，对于大宋的军备还是知甚详的，被贾似道葬送在丁家洲的那支大军，已经可以说是朝廷最后的一点精锐了，他们都不成，现在派出的会好到哪里去？
而自己这个亲自教导的儿子，没人比他更了解秉性了，若是城破，绝不会偷生的。叶梦鼎暗暗叹了口气，还好这之前已经将他的家小送了回来，而家中众人完全不知道这一切，现在迟迟没有消息，难道真的要白发人送黑发人？
“大郎福泽绵延，不是早夭之像，况且建康非比他城，鞑子没那么容易攻得破。”老苍头观他的表情就能猜出他所忧的是何事，开口安慰道。做为贴身的亲信之人，叶梦鼎有事也从不避他，故此他比府中别人知道得更多。
“老夫也希望是如此，此子虽然天份不高，可忠厚孝顺，希望老天庇佑吧。”叶梦鼎仰天而叹，他一共才两个儿子，后来虽然纳了几门妾侍，可全都生的女儿，好在儿子们都长成了，也给他生下了男孙，才不至于香火难继。
叶梦鼎心中更着紧的还是这大宋江山，虽然不再秉政了，一颗心却早已与朝廷拴在了一起，当年若不是贾似道太过专横，他又何必要主动致仕。如今鞑子大举进攻，大宋已经处于风雨飘摇中，家乡虽好，也不是世外桃源，前几个月的邸报上，当年的同僚江万里就已经全家殉了国，如果哪天鞑子打到了宁海，自己怕也是这个下场吧。
就在这当儿，一个府中的家仆举着个事物边叫边朝这边跑来，叶梦鼎