宫门落锁之前，朱媺娖回到了自己的寝宫坤兴宫。刚刚换好衣服没多久，宫女便匆匆来报，太子殿下驾到。
太子没有带几个从人，只是跟着两名小宦官。此时，天色已经黑了下来，风势也比刚刚大了许多。太子的软榻上只有一顶罗伞，因此进得殿中来的时候，满头都是灰尘。
朱媺娖见到太子灰头土脸的模样，不禁吃吃笑了起来，连忙自己拿了棉巾来帮太子除尘，又吩咐宫女宦官打来清水给太子净面，好一阵这才消停下来。
“皇兄怎么这个时辰到臣妹这里来了？”朱媺娖明知故问。
太子今年不到十三岁，而朱媺娖与太子也仅仅相差一岁。虽然年龄相差极小，两人的脾气秉性又天差地别，兄妹之间的感情却是极为深厚。在人前一直是谆谆君子模样的朱慈烺，也只有在坤兴宫才能显露出少年的模样。
嘉定伯周奎进献的礼物已经被宦官们搬到殿内，朱慈烺看了看，眼角不由自主的闪过一丝厌恶的神色。“皇妹，你今日又去嘉定伯府了？”
朱媺娖微微一笑，“皇兄，这满天下谁不知道外公身家丰厚，让他老人家赚银子好说，要是想从他荷包中掏银子却是千难万难。臣妹弄来这些东西，便是预备着呈献给母后。您也知道如今宫中一切以俭朴为上，父皇母后那里也不过是粗茶淡饭、木钗布衣的度日。臣妹弄来这些东西，也是想让父皇母后舒适一些啊！”
一番话说的朱慈烺心头一酸。国无宁日，数年之中，天灾人祸，连绵不绝。崇祯帝一连下了数道罪己诏，更是严令宫中禁止奢侈靡费，就连一国之君每日的餐饮也不过是几道小菜，一碗米粥而已，国事如此，自己这年幼的皇妹尚且知道体恤君父，而那些外戚、勋贵、文官却只知大肆敛财，醉生梦死。
一念及此，朱慈烺的脸色顿时阴沉下来，拳头握得嘎嘎作响。朱媺娖赶忙劝解，又亲自捧了一杯热茶送到朱慈烺的手中，这才缓和了殿内的气氛。
朱慈烺呼出一口浊气，环视四周，“咦，木姑娘呢？没跟你一起回宫！”
朱媺娖白了自己哥却是忘了，木家姐姐是何等的循规蹈矩。虽说木先生如今是您的讲官，但她何尝主动入宫来过呢？哪一次不都是皇妹寂寥，这才请她进宫说话的？”
太子朱慈烺的脸微微一红。
朱媺娖心中暗叹。自己这位兄长自从出生之日起，便被当做一国储君来教导，平日里身边相处跟随的也都是满口之乎者也的老学究一类的人物，弄得这尚未行冠礼的少年宛如举止刻板的成年人一般。
只是没想到他也是一见钟情的人物，自从在禁宫中见过木语菱几面，至此之后却是念念不忘了。有事没事总喜欢到自己的坤兴宫来转一转，偏偏又不知道如何讨木语菱欢心，弄的木语菱见到他，就像见到鹰犬的小兔子，忙不迭的逃离开去。
而木语菱也是朱媺娖如今的闺中密友，木语菱在京中无亲无故，其父亲又长期留在东宫中讲学。两个寂寞的花季少女凑在一起，自然有说不完的话。
如此一来，朱媺娖也就顺理成章的知道了朱平安的存在。从内心中来讲，朱媺娖是极为羡慕木语菱的，至少她的生命中还有一个人在痴痴的等着她，可自己呢，只能留在这里深宫之中，等着有一天，有一个陌生的男人来带着她离开深宫，进入到另一个牢笼中。
就在刚才，一个男人忽然拦住她和木语菱的车驾。还好木语菱及时劝阻，朱媺娖才没和那个相貌雅致的不像话的男子打起来。
原以为那便是令木语菱念念不忘的朱平安，却没想到，原来他只是朱平安的好友，也是和他们一起长大的玩伴。此次便是奉了朱平安的命令，千里迢迢来到京城寻找木语菱的下落的。
想到这儿，朱媺娖的心头一阵酸涩。看看木语菱下车时那兴奋的样子，羡慕之情油然而生。如果能有一位少年也能如朱平安一般，牢牢的记挂着自己，那朱媺娖可以很肯定，自己一定会如同飞蛾扑火一般投入他的怀抱，哪怕面前是刀山火海。
看着太子朱慈烺失落的神情，朱媺娖也没来由的产生一种同病相怜的感觉。世人都道天家好，殊不知，天家也自有无穷无尽的烦恼啊！
兄妹两个一时间相对无语。
朱媺娖托着两腮，呆呆的看着窗外黑沉沉的天空，“要说，刚才那少年，着实长得俊俏！”
……
曹无伤回到四海货栈的时候，阴世纲还在书房中忙碌着。听到脚步声，头也没抬，只是说了一句，“将夜宵放在桌上吧！我一会便用！”
终于能找到木语菱，完成了朱平安交托的任务，曹无伤也是一身轻松，正是要赶回来感谢阴世纲。一进货栈便遇到自己的属下，也就是刚刚通知自己赶去嘉定伯府的阿二，要去给阴世纲送夜宵，说是近来汇总的消息很多，阴掌柜今夜恐怕要忙上一个通宵，所以特意吩咐了厨房准备了夜宵。
于是，心情大好的曹无伤，便将摆着夜宵的托盘接过来，吩咐阿二等人严守门户，同时将送信的信鸽预备好，以备阴世纲调用。
听到阴世纲的话语，曹无伤一笑，将托盘放在书房的桌子上，轻声说道：“阴先生，还是用些吧，一会儿便凉了！”
阴世纲微一错愕，点起头来，看是曹无伤。“原来是曹爷，有劳了！”
曹无伤掀起衣衫的后襟，坐在桌子旁，又用手指了指夜宵，示意阴