钱家门前，四秀挣扎着从地上慢慢站起身来，痛心地看了一眼钱家。然后，她只好带着两个孩子，一路走，一路哭，回到山塘河畔的娘家。
几个街坊一见四秀眼圈红肿，衣衫凌乱，特别吃惊。王妈上前问话，这一问，四秀禁不住失声痛哭起来。此时，八秀正在家中做饭，听到门外的哭声，立刻出门看个究竟。姐妹相见，格外亲切。八秀见四秀大哭，孩子抹眼泪，奇怪地问：“四姐，你和孩子怎么了？”
四秀一边痛哭，一边诉说自己被吕氏残忍逐出钱家之事。八秀杏眼圆睁，气从胆边生，痛骂道：“这个吕婆娘真阴险毒辣啊！当初，我一见到她，就看她不是好人。四姐，原先认为你嫁到钱家，会过得更好。你的命怎么这么苦啊？这俩孩子可怎么办啊？”
几个街坊邻居听到后，个个气愤不已，大为不满，纷纷说：“男人死了，钱家的大太太吕氏把四秀赶出来，带着钱家的两个儿女可怎么过啊？去官府衙门告她去！”
四秀擦擦脸上的泪痕，和孩子走进家门。环视堂屋，那种回归、那种沉寂、那种凄凉、那种思念在心中激荡和起伏，不知不觉眼圈又浸满了泪水。
忽然，四秀转过身来，惊奇地问：“八妹，弟弟呢？”
八秀正在厨房做饭，她将大米洗好，倒入锅中，直起身来，甩了一下长辫子，回答道：“弟弟划着咱家的小船去卖鱼了，也该回来了吧。”
此时，十秀二十出头，身材魁梧，虎头虎脑，浓眉大眼。正值年轻气盛，血气方刚。他每天从太湖里打来鱼，去集市上卖。起早贪黑，东奔西走，风里来，雨里去，可是，他对生活充满了希望。
就在这天，十秀从湖里打渔满载而归。船舱里，群鱼乱撞，活蹦乱跳，好多好多。十秀摇着船桨，脸上笑出了花，心想：这次可以多卖两块大洋了。
小船从胥江里由西向东而行。行至胥门运河码头时，突然，十秀见前方一条大帆船驶来。船上站着十几个士兵，东张西望，瞠眉瞪眼，大呼小叫。一个个不是清兵装束，而换成了新式军服。其中，有一人身着灰色军装，耀武扬威，狂妄自大，像是士兵的头目。虽然换了一身狗皮，可一看狰狞的面相，此人好生面熟。啊！这不就是大清的狗官吕二狗吗？他怎么摇身一变成了民国的开国功臣了？哦，这些军阀士兵原先不都是大清的士兵吗？
“给我撞前面那条小船！”正在十秀愣神的一刻功夫，吕二狗也认出了十秀，摇头晃脑，威吓狂叫着。那几个当兵的一听长官下令，叽里哇啦，疯狂大叫大笑。突然之间，大帆船使足马力发疯一般向十秀的小船撞来。
顿时，十秀醒过神来，特别吃惊和愤怒，急忙摇船橹躲避。可是，大帆船来势凶猛，河道狭窄难行，哪里躲得开呢。十秀撑船橹向右沿岸边航行，大帆船却疯狂地撞个正着，只听“咣”一声，小船霎时散了架，枝离破碎了。船舱里的鱼全都跑回了老家，小船残骸顺水飘流散去。十秀“扑通”一声掉入水中，手里仍然握着那把船橹，幸好自己识水性，没有淹死。再看那艘大帆船毫发未损，竟然扬长而去，只听到吕二狗和那伙当兵的发出一阵阵像鬼哭狼嗥的狂笑声。
十秀出了水面，上了岸，又发觉胳膊被撞伤，鲜血淋漓。他又痛恨又气愤，大骂：“吕二狗，你个混帐王八蛋！缺了八辈子德……”可是，自己人单力薄，又能如何呢？
十秀咬了咬牙，想了想，只好拎着那把船橹去衙门告状，为自己讨个公道。当他徒步走到官府时，只见衙门口挂着军政府都督府的长方牌子，两个卫兵正在守门站岗。
十秀壮着胆子走上前去，那两个卫兵瞪着双眼，放出势气逼人的凶光，像金刚罗汉一样。一个卫兵冲上前来，拦住十秀的去路，高声喝斥道：“站住！你是干什么的？”
十秀立即停住脚步，含泪诉冤道：“官爷，我的小船被几个当兵的撞碎了，我来告状，想进去找官老爷伸冤。”
“混蛋！放屁！哪个当兵撞碎了你的船？”那个卫兵瞠眉瞪眼，怒目相视，大声骂着，又威慑着。
十秀一看，连忙说：“我打渔回来，在胥门运河码头恰好遇到吕二狗和几个当兵的乘坐着大帆船航行，是吕二狗下令撞毁了我的船。他原先在前清衙门里当官……”
那个卫兵一听，勃然大怒，吼道：“你敢告我们吕大人，你不想活啦？”
十秀一怔，呆若木鸡，还没等说什么，只见那个卫兵摇头晃脑，冲过来叫道：“你手里拿着木棒干什么？是假冒革命，前来捣乱吧？抓起来！”
“官爷，我拿的是划船的船橹。我是一个卖鱼的，是来伸冤的，不是来捣乱的……”十秀慌忙解释着。
“放屁！敢告我们吕大人，前来捣乱，快滚！”守门的一个卫兵持枪上前，抡起枪杆砸在十秀身上，另一个卫兵抡拳就打，还踢了十秀几脚。
“你们怎么不讲理呢？还打人啊！”十秀既痛心又气愤，看了看都督府，“土匪！告状怎么这么难呢？”
最后，他垂头丧气走回了家。
一进门，见到四秀和两个孩子，闪过一丝惊喜，而后又痛苦起来。四秀发觉他手里握着船橹，胳膊受了伤，一脸难过的样子，十分奇怪，问道：“弟弟，你的胳膊怎么流血了？怎么不高兴呢？”
八秀看了看小河河面，一脸疑惑不解，转过身来，惊奇地问