看到身为皇帝的光绪如此受奴才的侵犯和欺辱,姐妹二人失声痛哭,眼前昏天暗地。
这天夜里,六秀将孩子哄睡后,辗转反侧,思虑万千。一会儿,便酣然入梦,梦到自己和九秀回到了家乡,爹妈和姐妹弟向她微笑着走过来,喧寒问暖,一家人好亲热啊!一会儿,梦到孩子被坏人偷走了,她害怕极了,痛心极了,到处寻找。这时,她吓醒了,吓出一身的冷汗。再看孩子,啊!孩子果真被坏人偷走了!
六秀大叫起来:“我的孩子!小宝宝……”她急匆匆冲出屋去,到处寻找。值夜的九秀回来了,一听孩子没有了,也一起寻找。光绪知道后,大为震惊,慌忙去找,几个人找了好几天,也没有找到。六秀急疯了,精神失常了,天天念叨孩子。
御膳房内,御厨们的月钱发下来了。几个御厨纷纷领取,看着手里的银子,各自哀声叹气。张东领取了十两银子,另几个本地的御厨一见,个个眼红了,一个个议论着。
“哟!张大厨,你的工钱比我们的多,我们几个才四两银子。”
“人家张大厨是江南的,会做淮扬菜、苏帮菜,太后老佛爷爱吃他做的苏灶肉……”
“外来的和尚会念经啊!”
“这叫百样会不如一招鲜;一招鲜,吃遍天。”
其中有一个叫谢二的御厨,是御膳房总管谢大的弟弟,他满不在乎,十分不服气,悄悄说:“哼!姓张的不就会几样江南菜吗?什么苏灶肉、苏灶鱼、酱汁肉……我也学会了!哥几个,咱们想个法,把姓张的挤走了。那咱哥几个的工钱不就涨了吗?”几个人一听,哄堂大笑起来。
这天,张东做了几道菜,其中一道就是苏灶肉。小太监将菜放进食盒中,送进太后宫中。太后用膳时,发现了苏灶肉里有两只苍蝇,勃然大怒,问:“这是谁做的?让他来见我。”
掌事的娟子连忙对范英说:“快告诉李大总管去!”
范英一溜小跑,找到了李连英,气喘吁吁地说:“大总管,老佛爷吃苏灶肉时,发现里面有两只苍蝇,下口谕问问御膳房谁做的这道菜,让他去见老佛爷。”
李连英一听,气坏了,直奔御膳房,找到御膳房总管谢大把事一说。谢大一查,得知是张东做的菜,通知他去见太后。
张东一头雾水,十分纳闷,说:“做菜时,我看了又看,没有苍蝇啊!”只得硬着头皮去见太后。
一旁的谢二贼眉鼠眼,故意说:“这张大厨越来越不像话了。这大热天,我给他说小心菜里有苍蝇,他愣不听啊!家是江南的,过着牛郎织女的生活,夫妻两地分居,老想老婆啦!哪有心思做饭啊!”其实,他最明白:两只苍蝇是他使坏偷偷放进苏灶肉里面的。
见到太后,张东跪在地上。太后怒气未消,训斥道:“让你做御膳,你敷衍了事。菜里掉进苍蝇不管,有意害我啊!我说这几天身体怎么不好呢?原来如此啊!你做饭还让人放心吗?”说来也巧,太后这几天闹肚子,一天让宫女传五、六次官房。其实,这是太后年老体衰、肠胃功能减弱造成的。
张东闻听,脸色煞白,委屈而痛苦极了,辩解道:“太后,奴才绝没有一丝疏忽、懈怠啊!奴才做这道菜时,仔细看过了,绝没有苍蝇啊!肯定有人害我啊!”
太后已听不进去了,把眼一瞪,大喝一声:“来人啊!拖出去,打二百板子,赶出宫去!”
“太后,冤枉啊!”张东大惊,叫道。
几个太监冲上前来,将张东拖出宫去,摁在地上,抡起木杖劈哩啪啦一顿打。张东哑巴吃黄连----有苦难言。只见,身上青一块,紫一块,皮开肉绽,鲜血淋漓,疼痛难忍,大呼冤枉,可是,已无济于事了。
范英目睹这一切,看在眼里,疼在心上。张东勉强站起来,身体摇摇晃晃,眼前昏天暗地的。他对范英吞吞吐吐地说:“范英,告诉……六秀……九秀……我……回江南了……”范英边哭边跑向宫女房舍。
此时,宫女房舍内,六秀神思恍惚,眼神呆滞。九秀哭诉着:“六姐,你可要想开啊!我们还要回家的,万一你有个闪失,我怎么向爹妈交待啊!”
“回家,回江南。五姐、九妹……”六秀终于回心转意了,姐妹二人抱头痛哭起来。
这时,范英冲进屋来,急切地说:“六秀、九秀,张伯伯被太后赶出宫了……”六秀、九秀震惊了,几个人快步跑出去找张东。
一身伤痛的张东缓慢而艰难地走回住处,收拾行李,决定回家。门外,两个太监催促着,瞠目吼道:“姓张的,麻利点,别在这儿腻歪了!”
张东背上行李,蹒跚着走向神武门。这时,六秀、九秀、范英急切地跑过来,并大声呼喊:“张伯伯,等一会儿!”
张东停下脚步,她们来到他身边,纷纷说:“张伯伯,你养好伤再走吧!一路保重啊!”
张东喘着粗气,忍着伤痛,嗫嚅着:“好……你们可要千万小心……遇事可别想不开……生命在,希望就在……到时会回家的……”
忽然,九秀心里生出一个想法,大胆地提议道:“六姐、范英,要不咱们给皇后、太后说说,咱们想家了,回家看看爹妈。咱们和张伯伯一同回家,路上也能互相照应。你们看,好吗?”六秀、范英一听,表示十分赞同。于