“可汗，不要……”
谢昭推拒着，却分明是欲拒还迎。
让别人帮她做事，总得付出点代价不是？
廊檐的红绉纱灯盏光落进荷塘，倒映成团团朦胧光晕，隐约可见其中游动的锦鲤。
一双眼隐在暗处，将那长廊中的景象尽收眼底。
女子压抑的娇喘声，清晰地钻入耳中。
鼻尖萦绕着淡淡的莲叶清香，他的手紧了又紧，消瘦的身影却依旧隐在暗处。
……
未免惹人怀疑，拓跋烈先一步回席。
谢昭在后面整理仪容，夜色遮掩了她面上的潮红，她努力维持住宣王妃该有的端庄，迈开酸胀的腿，慢慢朝锦绣大殿而去。
谁知刚转过廊角，就看见系着斗篷的瘦削青年站在阴影中。
她骇了一跳，勉强稳住心神，就着灯笼的薄光，看清这人是顾钦原，也不知他听见看见了多少，于是声音有些发颤：“顾公子，你不在殿里喝酒，怎的独自到这儿来了？”
顾钦原的眸光凉得可怕，只盯着她不说话。
谢昭心中越发忐忑，下意识地抬手扶了扶发簪。
若他看见了刚刚的事……
她绝不能让他活着回到大殿！
顾钦原将她脸上的恐惧纳入眼底，抬步朝她走去。
谢昭忍不住往后退，直到后背撞上冰冷的廊柱。
她喘息得厉害，盯着顾钦原的双眸里全是震惊。
她从不知道，一个病秧子，也能有这般摄人的气魄。
顾钦原在距离她半步的地方顿住，盯紧了她的水眸：“你在宣王府，过得不好？”
谢昭怔了怔。
他继续道：“我从不知娶妻嫁人是何滋味儿，也不知有家室是种什么样的感觉。但是，你若过得不好，我会帮你，只要你开口。”
谢昭有些不解：“顾公子？”
“你若过得不好，我会帮你，只要你开口。”他重复了一遍。
谢昭紧紧盯着他，但见他面容冷峻苍白，黑眸中倒映出灯火与她的容颜。
她忽然明悟。
他是喜欢自己的吧？
比自己想象的，还要喜欢。
她垂下眼睫，朝他屈膝行礼：“多谢顾公子美意。顾公子刚刚见过昭儿有多么不堪，昭儿这样的女人，不值得公子出手相助。”
“值不值得，我说了算。”
顾钦原声音低沉。
——值不值得，我说了算。
简单的一句话，却像是巨石投进平静的湖面，在谢昭心头激起惊涛骇浪。
她惊诧地盯着面前这个消瘦却坚毅的男人，“你……”
顾钦原也在注视着她，夜风将她的裙带与广袖吹得飞扬，她像是黑夜中的仙子。
美丽，圣洁。
她是他心仪之人，从很久很久以前，就是。
年幼时，他曾穿过连年战火，见识过战争的残酷、天灾的无情。
很多女人为了在战火中活下来，设法让自己变得更强，无论是体格还是手段，都比男人更加出色。
也有柔弱女子，她们懂得以柔克刚，哪怕出卖身体，也要活下去。
若萧贵妃母女果真将昭儿逼到生死之路上，她这般反击，又算得了什么？
他在乎的从不是她的清白，而是她活得好不好。
正如她从前说过的，活着，比什么都重要。
“你活着，比什么都重要。”他声音淡淡，收回视线，转身离开。
谢昭紧紧攥起的手缓缓松开，她盯着他的背影，夜风将他的袍角吹得翻卷，他踏在灯笼的光里，姿容清绝宛如谪仙。
那句话终究没有问出口。
你，为什么要对我好？
锦绣大殿的酒席还在继续。
后宫嫔妃都坐在一处，萧贵妃目光扫过沈妙言，眼底掠过不喜，面上却含着慵懒的浅笑：“这位，就是寿王的那位宠妾？果然姿容不俗。”
沈妙言怔了怔，不解萧贵妃为何会忽然提起自己。
她望向顾皇后，顾皇后抿了口酒，语气透出上位者的威严：“宣王妃才是真正的姿容不俗，萧贵妃有此儿媳，真是福气。”
萧贵妃含笑，饮了口果露酒，目光又不经意地在沈妙言脸上扫了一圈。
沈妙言直觉这女人对自己抱有敌意，却不知她的敌意从何而来。
殿中觥筹交错，乐曲弹奏到高潮，草原的姑娘们以拓跋珠为首，纷纷起身热情地舞蹈。
她们围绕着拓跋珠，环佩交响，银铃声不绝于耳，长裙像是盛开的花瓣，热辣自由的舞步，吸引了大周无数人注目欣赏。
谢昭从外面进来，一眼就看到被众星捧月的拓跋珠。
她脑海中无法抑制地浮现出当年草原上，拓跋珠是如何打败她，夺得头筹的。
她收回视线，刚在自己位置上落座，身边就响起一道不屑的声音：“谢昭，你以前不是自诩舞蹈举世无双吗？如今这位草原上的公主，可比你获得了更多掌声。”
说话的是君子佩。
谢昭垂下眼帘，声音温柔：“从前是昭儿孤陋寡闻、见识短浅，拓跋公主的舞步，才是真正的举世无双。”
君子佩轻哼一声：“正所谓人外有人山外有山，你那年比舞输了，算是丢了大周的脸面，我若是你，可没脸来参加今夜的宫宴。”
谢昭抬眸望向在大殿中央不停旋转的拓跋珠，眼底都是冷然。
等晚宴结束，大殿中许多人都醉得不省人事，宫女内侍们一一将大人们送出宫，其余皇子等今晚可留在宫中住宿。
顾皇后有意训练沈妙言