“苦役……”这个词一说出来，马罗克便怔在了原地。
他抬起头望向佩拉斯，眼睛里面似乎藏着什么东西。
马罗克一次次想要开口，却再三犹豫，他终归什么没有说，只是在冷笑，冷笑到最后还变成了苦笑。
像是从渴望宣泄变为痛恨自己的无力，最后只留下深深的无奈。
他知道自己应该愤怒，也更清楚自己什么也做不了。
“既然你这么聪明，都能跟哨狱军官攀上关系，混成守夜人，那么我就问你一个问题，我想听听你的回答是什么。”马罗克淡淡地说道。
佩拉斯脸上的表情变得有些凝重，他隐隐猜到了马罗克想说什么。
“问题其实很简单。我只想知道，这些被流放在黑暗之地的苦役，是否为人类世界的繁荣做出了贡献？”马罗克指了指在荒漠空地上劳动的数百名同伴。
在方圆万里的黑暗之地，同样的哨狱有七八十个。
除去没有雇佣士兵和苦役的第一、第二驻地，所有苦役的人数加总起来足有数万。
数百年来，黑暗之地的荒漠上始终有这群人忙碌的身影，但他们其实只是被人类社会出卖的道具，是用来对抗黑暗侵蚀与魔物的消耗品。
佩拉斯沉默片刻，然后答道：“以普通人身份进入黑暗之地，接受黑暗元素的侵蚀，日复一日劳作，直至身体崩溃而死，或最终堕落为魔物被镇魔军斩杀，确实为牺牲。”
“简单来说，没有苦役也就没有黑暗之地的稳定，是吗？”
“没错。”佩拉斯回答得有些艰涩。
似乎听到了令自己满意的答案，马罗克深深地吸了一口气。
但马罗克突然加大了音量，厉声质问道：“那既然苦役是冒着生命危险在黑暗之地劳作，搬运材料、建筑防御工事，甚至还要负责铲除满地延伸的黑荆棘，为什么他们不能够得到应有的尊重！单纯因为他们的身份是奴隶吗？”
“是的。从来这里的那天起你就应该很清楚……我们哪里都去不了，注定会死在这。”
佩拉斯的眼神没有躲闪，定定地望着马罗克，继续说道：“我们的背上是用魔法阵列绘制的恶魔纹章，我们的相貌被绘成了魔法图册保存在镇魔军总部，一旦擅自离开黑暗之地，哨狱会向各大人类王国发布通缉，人类统治的疆域内永远没有我们的容身处。”
“所以我们就应该乖乖地服从命令？像社会底层的蛀虫一样遭受别人的白眼，如果敢站出来伸张自己的权利，还会被人切断手脚、剖开肚腹丢进笼子里喂座狼？他们把这样的做法延续了几百年，一直在从我们身上压榨鲜血，你难道不觉得这一切都是不合理的吗？”
“我们别无选择。”佩拉斯说道。
有时候马罗克真觉得佩拉斯是一个心冷到可怕的人，平时他嘻嘻哈哈、满嘴流氓言语，但在某些事情上却纹丝不动。
好像就算现在拿起一把刀刺进他的心脏，他也不会震上一震。
“行，这是命我认了，就算无声无息地死在这里、变成埋在荒漠里的骨头，我也认了。可我们身上背负恶魔纹章的痛苦谁能够明白，凭什么可以这么不尊重我们？我们到底犯了什么错，难道每个苦役都像镇魔军宣称的那样，都是前身犯过大罪的极恶之人吗！我们进来的时候才几岁？你十三岁，我十二岁，我们是屠了城还是放了火，还是绑架了帝国的公主？”
马罗克一把推开了他，而后愤怒地盯着那名哨狱士兵，仿佛凝着深仇大恨。
再转身望向佩拉斯，他又说道：“这些年来，我一直像看待兄长一样待你，你的脾气我也很清楚，我有小偷小摸的习惯，可你根本不会有任何劣迹。因为你实在太聪明了，别人刚流放进哨狱时，想的是怎么在收工后跑得更快，尽量少接触黑暗之地的风暴，好活更长的时间，你却拼命找空闲时间深入黑暗之地，搜寻往来马车商队的残骸。在第三天找到酒以后，拿去孝敬哨狱里负责苦役管理的军官，把那个酒鬼队长伺候得眉开眼笑，这种事情根本不是一个十三岁的小孩能够想出来的。所以几年的积累，你成了守夜人，我们仍然是苦役。”
“你这么有想法的一个人，难道就甘心在这里过上一辈子？”
这是马罗克最不能理解的地方。
佩拉斯的所有行为都表现得像是一个聪明人，他能够在宛如一片死水的黑暗之地混出自己的名堂，用美酒佳酿叩开哨狱军官的牙缝，找到往上发展的机会，将自己与其它的苦役同胞区分。
但是为什么，他从来没有一点抗争的心思？
“是你太认真了。我还没有看到离开的可能，所以不会想那么多。无意义的抗争是在自找麻烦。”佩拉斯答道。
这便是两个人想法最大的差别。
就在这时，不远处的劳工队列中有一个老人倒了下来。
仿佛掠过空中的飞鸟身体一阵僵硬，那名老人毫无征兆地绷直了，旋即往后倒下。
伴随着一声惊呼，所有人的视线不约而同地投了过去。
“你看……这不是就来了吗？一边在这里劳作，一边还要被黑暗元素侵蚀，说不定哪天就突然暴毙了，更惨的堕落成魔物，被镇魔军的士兵斩杀。”
“三年的毒素积累，我们到底有谁能扛得过？你清楚你自己的身体状况吗。最近死人的频率已经越来越快，跟我们同一批进来的苦役，到现在剩下的已经不够十人。我只是隐