清晨，少林寺擂鼓撞钟，寺中弟子及旅者客卿纷纷赶至大雄宝殿，少林方丈昨夜被人杀害，墙壁上留下了‘人是狄赋杀’五个血书大字。
从三年前开始，各帮派已经有十三个人死在他手里，另外还有两个朝廷命官和九个武林世家的高手；没有人知道他是谁，只凭墙上的留字知道这个杀手名叫狄赋，伤口的形状可以判断此人用剑，有明显的灼烧痕迹却让人百思不得其解，曾有人猜测他的癖好是将兵器烧红之后动手，可在死者周围百丈之内却从未发现火堆，死者的伤口上也没有发现异物；这就更加增添了此人的神秘。
三年来，江湖中人对他已经是闻风丧胆，让人恐惧的，除了死在他手里的都是高手却从没有人见过他之外，还因为此人极其嚣张，每次杀人之前都会给他要杀的人下一个死亡通告，凡是接到死亡通告的，都会在第八天发现他的尸体。
七天，是人死还魂的时间，他把自己当做勾魂使者了。
七天前少林方丈接到他的信，就对天下英雄发了英雄帖，没想到这一次又是空茫一场，这么多高手，还是连他影子都没有见到。
移开少林方丈的尸体，在他身下发现了另外两个字‘华山’，在场的人都为之一怯，一教书先生模样的老者上前看了告诉其余的人说：“字迹跟墙上的有八九分相似，该是杀手留下的无疑，华山掌门是他下一个目标。”
众人都把目光看向华山掌门，他仗剑肃立，两只鹰一眼锐利的眼睛转动几下，对着不知道藏在何处的杀手喊道：“我就在此处，有胆的，出来与我决一死战。”
声音在大雄宝殿回响，却没有一人回应。
那老者皱了皱眉：“不该啊，算上少林方丈在内的十三人都是死在自家家里，以此人的猖狂，他不会在嵩山动手杀华山掌门。”
之前的案子是这样，但难保不会有意外，华山掌门眼珠子四下转动，搜寻着杀手的身影。
那老者捋捋胡须，口中念叨几句什么，忽然一惊：“不好，他的目标是华山前掌门。”
他这么一说，其余的人也就都明白了，华山掌门率先飞身出去，施展轻功一路向山门外面去，各路英雄也仅仅跟上，到了山门外的马厩各自牵马，疾驰去往华山。
华山前掌隐退已有十余年，但人退名不退，仍旧是江湖上最赫赫有名的高手，若是连他也丧命此人手中，那江湖上这些高手对此人就彻底束手无策了。
此一战，关系的不仅是他个人的存亡，更关系到整个江湖正道的命脉，谁都不敢有丝毫的退缩之言。
昼夜兼程赶到华山脚下，遇见来报信的华山弟子，将一封书信递给华山掌门：“今日一早我等打扫祖师殿之时发现了这东西，祖师爷命我等赶来向掌门人报信，要掌门回去主持大局。”
老者跟华山掌门要来书信看了，略作思量开口道：“紧赶慢赶，还是没能赶在他之前，眼下他在暗处，我等无着手之处，不如兵分两路，挑选五六十高手在老掌门院内，其余的各位开始搜山，将老掌门居所十公里之内掘地三尺，让他无藏身之所，破了他的妖术传说。”
这是个伤敌一千自损三千的方法，但是他们也没有更好的办法，之前曾经有过对接到‘死亡通告’的人进行无间隙监视，可还是让此人在他们眼皮底下杀了人，然后消失在夜幕之下，想来想去，要想不给他机会，唯一的办法就是将周围变成绝对的监控区域。
眼下也没有别的办法，只能就这么办。
华山上，以老掌门居所为中心，各派弟子展开放射状清理搜索，不放过任何一个地方，哪怕是一个巴掌大的洞穴，都要挖开看个究竟，能够藏人的房屋推倒，可能躲人的树木砍伐，最后把那座古老的院子彻底清查，院墙上爬满弓箭手，内外各有六组弟子交叉巡逻；这样的守卫，一只苍蝇都会被发现，更不用说人。
到了第七日黄昏，所有的工作都停下来，所有的人都拿起武器紧张的看着四周，连大口呼气都不敢，这个塞满几百人的地方异常安静，除了火把燃烧的声音就是来回巡逻的声音。
入夜，天上挂出繁星点点，月牙儿也冒出脑袋，是个不错的天气，给巡逻守夜的提供了便利。
正堂之上，华山前掌门端坐上位，面前桌案上放了一柄三尺长剑，双目紧闭，双手轻轻放在腿上，虽已是白发苍苍，却没有衰暮之态。
时间一点点过去，越是接近子时，心情就越是紧张，因为按照以往的情况，接到‘死亡通告’的人一般会在丑时未过死去，也正因为这样，关于狄赋的传闻中大多把他说成是阴间的使者。
子时一刻，华山老掌门睁开眼，将宝剑拔出来放在腿上，右手紧紧握住剑柄，双目虽未张开，却将周围一切都锁在脑海之中，任何风吹草动都逃不过他的耳朵。
约是子时末的时间，几声兵器碰撞的声音响起，一身着斗篷披风，带着鬼面具的人到了堂下，刚才那几声兵器碰撞，是他跟华山老掌门交手发出的，毫无疑问，此人便是狄赋，在场的人虽未见过他真面目，却不是第一次见到这个装扮。
轻轻挥剑将几个准备偷袭他的人杀了，转动脑袋看看堂屋内的人，最后目光落在华山老掌门身上：“我敢来，就不怕你们布下口袋，老东西，你是自裁谢罪，还是我送你上下地狱。”
老掌门紧紧盯住他手中的宝剑，脸上露出惊恐