钱佑江也是常州镖局的一名精英镖师，是项美玉的老部属。在江南何曾受过这等苦闷口渴、漫无边际跋涉的累，此时虚弱的对项美玉说：“项镖头，想想去年此时，兄弟我可是坐在杭州楼外楼的雅座上，品着一壶上好的雨前龙井，嚼着一盘脆嫩爽口的翡翠虾仁，听旁边的美姑娘弹唱小曲儿，何曾想过有这等鸟罪。你说只是风沙大也就罢了，可我这习武之人，到了这干枯之地，连全身的内力都快聚不上来了，这三日感觉一天比一天劳累疲乏，感觉快撑不到双叶堡了。”
项美玉顿然大吃一惊，要知道钱佑江师出名门，似他这般的武林高手，全身真气循环游走，往复不息，就算是烈日灼顶，寒冰刺骨，再恶劣的环境下，也断不至于到了内力无法凝聚的程度。听到钱佑江如此说，他忙召集队伍中其他三名武功最强的镖师来问，果然还有两人也感觉有虚脱乏力，无法聚气的状况。得知此情况，项美玉的心猛地往下一沉。
“项镖头，虽说兄弟们感觉体乏无力，但行动如常并没受影响，况且您和滁州分局的齐老镖头，昨天傍晚还在篝火旁互相印证切磋，技惊四座。你们二人都是局里数一数二的高手，若是有敌人下毒什么的，肯定也是先冲你们而去呀。”
听钱佑江分析，项美玉还是觉得疑点重重，自己和齐老镖头的确是这队伍中武功最高的两人，既然他们没有中毒，敌人下毒的可能有所降低，但其他大部分镖师都感觉难以运气，这又分明是中毒的迹象。
“老钱，你有中毒的迹象，怎么不早向我禀报？快让队伍停下，各自检查所有的食物、水源、衣物，查出毒下在什么位置？”
钱佑江也不觉心惊起来，他也是三天来逐渐才感觉到无法聚气的症状不断加重，见项美玉和秦老镖头等人都没有中毒反应，怕自己这样说会被带队的项镖头误以为自己故作姿态，像个娘们。江湖中人，最好面子，又一个个都是量总镖头精挑细选出来准备立大功的人，身上一点点异常，不能确认之前，又怎好向上级禀报，若只是虚惊一场，只是被北方的毒辣太阳晒出的小毛病，不但受其他弟兄耻笑，只怕回到镖局，也落不下什么功劳了。所以这些人虽然忠心，却也立功心切，有失分寸。
仔仔细细检查之后，大家的脸色都难看至极，原来，除了项美玉、齐老镖头等两三个人之外，其余镖师所骑乘的骆驼、马匹鞍蹴之上都被涂上了一层化功散，隔着衣物这些化功散刚开始还没有起效，等到三天不停行军，出了些汗，毒粉就慢慢渗透进了体内，化功散只对练内家功的武林中人有效，专破丹田内气，且不会伤人性命，中毒之后极难察觉。敌人连分量和浸透发作的时间都算计的天衣无缝，看来这趟镖是凶多吉少了。
忽然，负责在队尾警戒侦查的镖师快马来报，发现后面有一匹白马一直跟着镖队。
项美玉传令，自己打头开路，让秦老镖头殿后，众镖师护好镖箱，飞速前进，路上留下两名精通暗器的镖师埋伏在沙地，尽快摆脱跟踪者。
本来众镖师中了毒，武功大不如前，项美玉应该亲自负责打埋伏，解决掉后面的跟踪者，但此时他身负重任，镖箱不能有任何闪失和疏忽，自己必须寸步不离守着，以免中了敌方的调虎离山之计。好在暗器的施发讲究力道、劲道、精道，不全靠内力，而刚才大家故作混乱之时，负责埋伏的两名镖师更是潜藏的神不知鬼不觉，纵然跟踪者是一流高手，眼盯着大队伍，难免着了暗器的道。
众镖师催促马匹、驼队一路狂奔，一个时辰后，居然来到了一座土堡前面，堡上旗帜飘扬，明显是两片竹叶的标志。
项美玉询问身旁的向导牛仨：“牛大哥，这、这难道就是双叶土堡？”
牛仨也是长安镖局的一位记名镖师，自然不会说谎：“项镖头，这双叶堡还有整整两天的路程，不可能呀，此处以前并没有堡垒呀!”
项美玉此刻已明白，敌方定是在此处设下了埋伏，这次走镖霸海镖局精锐倾巢而出，所保的自然是惊世骇俗的宝物，察觉出一些蛛丝马迹的江湖亡命之徒，双眼都盯上了这块大肥肉，说不定各个山头已经联合起来蓄谋已久。
项美玉只身骑马来到堡下，双掌运功吸起一堆砂砾，呵一声吐气，两道沙剑直射堡上旗帜，沙沙声毕，只见旗帜上两枚竹叶的位置，已变成了空洞，十丈高的墙头、随风而动的旗帜，竟如同被裁缝精裁细剪出两个豁口一样，后面的众镖师受此鼓舞一起大声喊好！
堡上走出两人鼓掌大笑，一个身材魁梧，声音洪亮的中年大汉，一个如同文弱书生般的青年公子，这两人相视而笑，竟全不把堡下的众人看在眼里。
“三道湾，七窍海，马王驾前推海碗，樾山脚下排九尊。若是我辈绿林客，凤凰现身须点头。不知二位是拜哪个山头，烧哪柱香？”
镖队手持靖远大将军亲自颁发的通关令出玉门关，项美玉再一看此二人一身汉人打扮，不是官兵自然是贼了，方才正是在跟他们对黑道上的堂口，如果是绿林中人，就算不看霸海的名号，也不至于不卖自己祖父向驭龙的面子。
哪知二人听了不以为然，中年大汉朗声笑道：“所谓堂堂正正的霸海镖局，原来是一群鼠辈贼寇，今日不把你们拿下，天理也不容了……