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“错了！”秦老爷破愁为笑，“老爷刚刚从沈家回来，你猜老爷听到了什么消息？原来啊，他女儿也被选为秀女了！“
“啊——”小竹拖了一个长长的口音。
秦老爷冷静下来，说：“明天，老爷去驿馆跟选秀官说说，无论砸多少金银财宝进去，也要把柔儿的名额去掉！”
小竹嘻嘻一笑，“那这样一来，小姐不用进宫了，就可以和柳公子长相厮守了？太好了！”高兴到疯！
“我去看看柔儿！”说毕，秦老爷起身往外走。
小竹欠身相送，“是，老爷。”
不多一会，秦老爷高高兴兴走到女儿闺房门口，正想敲门，可房门是开着的，于是一边走进去，一边喊：“柔儿啊，爹来看你了，爹……”
发现床边躺着的女儿，面色苍白，头发呈红色，秦老爷的身子一下子僵住，“柔、柔儿！”
他赶紧跑过去，把四肢僵硬的女儿搂在怀中，痛哭流涕，嘶声喊道：“柔儿、柔儿啊——你别吓爹，你醒醒啊！”
回想到这，秦老爷已是一把鼻涕一把泪。不仅他哭得惨不忍睹，而且方父方母，和八方客栈的李掌柜，都抹起了眼泪来。
相对于清越等人，和衙门内的孟捕头以及邱师爷，都只是面色微微的难过而已。
秦老爷抽泣着说：“大人，我女儿死的真的好冤。我夫人当晚得知女儿死的消息，昏厥了好几次，差点也随着女儿去了。大人，您一定要把杀害我女儿的凶手找出来啊。”
清越问道：“秦老爷，本官问你，当日丽春院的牡丹是响午到你秦府的，又是何时离开的秦府？”
“大人，”孟捕头举手发话，“事发当天，卑职已审问过了那丫鬟小竹，牡丹响午来了一会便走了，牡丹也是如此说。秦小姐的死是在入夜后，所以牡丹没有杀害秦小姐的可能，除非牡丹晚上又来了秦府一次。”
“秦柔之死的问话先到这吧，”清越说完，面向邱师爷，“邱师爷，按死亡时间排序，下面该到谁了？”
邱师爷道：“到第三位死去的秀女沈秋怜。沈秋怜是沈丝米铺老板的女儿，她是被选秀官在街上看到的，意外被选为秀女。由于一心想与柳仁长相厮守，于是这二人打算私奔，不料私奔第一天，当晚沈秋怜便死在了八方客栈。
李掌柜说：“大人，那天您也在场。约莫是一更天时分，沈小姐在后院大叫一声，于是客栈的人都出去看了，看到的，最后是一具尸体！”
唐剑回想了一下当天的情景，然后附到清越耳边耳语了几句。
耳语几句过后，清越望向李掌柜，道：“李掌柜，本官已问完话，你先退下吧，有事会再传唤你的！”
“那小老儿退下了。”李掌柜起身，退下了公堂。
公堂下此刻跪着的，只剩三人，方父方母，还有南村一村妇。
这村妇姓吕，嫁以刘姓家人为妻，街坊邻里，都以刘吕氏称呼她。
现在，已审到南村郊外赵小文死亡一案，香楠问那刘吕氏，“刘吕氏，在南村发现赵小文尸体的，可是你？把详情细细说来！”
刘吕氏叩了一个头，马上回忆道：“大人，事情是这样的，那天……”
三日前。
响午，烈日炎炎，烘烤大地。
刘吕氏背着锄头，从郊外附近的庄稼地回来，由于太阳甚大，天气甚是闷热，她便背着锄头到前面的那棵大树下乘凉。
没想到，一靠近那棵树，便看到树下面躺着一个人。
定眼一看，原来是隔壁家的小文丫头，虽然头发有点红红的，但还能认得出来。
刘吕氏以为赵小文中暑了，赶紧丢了锄头跑过抱在怀中，摇了摇，喊了喊：“小文！小文！”
喊不醒，于是又摸摸脸蛋儿和手——
这下，刘吕氏露出惊恐的眼神，她把手指伸向赵小文的鼻尖处，停了停，感觉不到有气息的存在，她一下子傻了，“死了？”
之后，刘吕氏就到衙门报了案，孟捕头遂赶去了案发现场。
刘吕氏最后说：“大人，事情便是这样的！”
清越说：“本官已明白，刘吕氏，你先下去吧！”
“是，大人！”刘吕氏起身，退下了公堂。
清越望向林父林母，问道：“是否真如你们当时所说，听到女儿的惨叫声，然后一同闯入了女儿的房间，就看到女儿头破血流的模样？”
“是的大人！”林母嘶声道，还在为女儿的死沉痛悲伤，“我女儿自小就很坚强，无论遇到多大的困难都会挺过来的，她从来都不会有自杀的念头。大人啊，我女儿一定是被他人所杀的，您一定要还我女儿一个公道。”
清越说：“二位，本官无需再问你们话了，你们的情况，本官已知晓，你们二人先退下吧，等候判决结果。”
二人叩头道谢，“谢大人！”
祈轩对那孟捕头说：“孟捕头，搀扶一下二人退下。”
孟捕头点了点头，然后过去扶住林母，与林父一同退出了公堂。
“呼~”问话终于落幕，清越轻松地吐了口气，不过接下来审问几位嫌疑人，估计又要累得够呛。重新打起精神来，传令下去，“把嫌疑人牡丹，柳仁，带上来。”
不稍一会，俊男柳仁，美女牡丹，被带上了公堂，一同跪了下来。二人怎看，都似一对患难与共的情侣。
清越过目一眼柳仁，想看看能令