柴进几人出得城外纵马急驰，直跑了一夜天色初明，离冀州渐远，方敢歇息。柴进把袁绍自戕之事告诉袁莹。袁莹闻讯悲痛欲绝，泣不成声。几人好言相劝，过了许久袁莹才慢慢止住伤悲。柴进知虽暂脱险境但情势紧急，忙与众人商议对策。柴进说道：“几位兄弟，现今冀州城破，我岳丈袁绍已死，兄弟们有何打算？”
陈到说道：“柴先生，我等应回汝南向皇叔禀明详情，筹集军备，再战曹操。”陈到说完，林冲、孔明、孔亮点头称是。
柴进看了看妻子袁莹，沉思片刻说道：“陈到兄弟说得有理，军情紧急，还请兄弟们速回汝南让皇叔早做准备。”
林冲奇道：“柴大官人难道不和我们同去？”
柴进说道：“我妻已有身孕，即将临盆。我想先为其寻一安静之所，待她生产后一切安排妥当，再去见宋江哥哥和皇叔。”
林冲想了想说道：“这样也好，柴大官人与嫂嫂两个人恐有危险，就让孔明、孔亮二位兄弟和大官人一起，也好有个照应。”
孔明、孔亮欣然应允，柴进甚喜。林冲说道：“既然如此，就和大官人别过，望大官人早来汝南跟我等相会。”说完几人撒泪而别。
再说曹操得知攻破冀州，大喜过望，又闻袁绍葬身火海，忆起从前之事心中不觉伤感。遂和众人入得城内，来到袁绍府邸。此时柴进所放之火已被军卒扑灭，曹操进府门见院内跪着几十名妇孺，问道：“此乃何人？”
守门小校答道：“回禀丞相，这些都是袁绍的妻妾婢女。”
曹操听完，心里一动，命众妇人抬起头。曹操一一观之，看一女子花貌云肌，有倾国之色。曹操说道：“你是何人？”
女子眼睛带泪，面含惊恐，颤声道：“小女子是袁熙之妻。”
曹操说道：“姓甚名谁？”
女子答道：“小女子姓甄名洛，是上蔡令甄逸之女，袁绍二公子袁熙之妻。”
曹操思索片刻，说道：“吾曾听人讲起中山无极有一绝色美女，姓甄名宓，自幼不好女红却喜读诗书。在乱世中广施恩惠，开仓放粮，保得一方平安，可是你否？”
甄洛答道：“丞相谬赞，正是小女子。”
曹操大喜，上下仔细打量甄洛，见其身姿曼妙，玲珑有致，肌肤赛雪，滑如凝脂。不禁色心大动，便想纳甄洛为妾。可思来想去又觉不妥，于是心生一计，问道：“你今年方几何？”
甄洛说道：“小女子二十有二。”
曹操说道：“吾儿曹丕今年已满十八，尚未婚配。吾欲做主将你许配于吾儿曹丕，你可愿意。”
甄洛说道：“小女子不敢高攀丞相之子。”
曹操笑道：“何来高攀，吾只问你愿意否？”
甄洛思忖半晌，仰头说道：“我夫婿袁熙死在丞相之手，我怎能嫁于丞相之子。”
曹操一愣，不想甄洛竟敢拒绝，大怒道：“你若从之，吾便放过这些妇人。你若不从，吾今日就要在此处大开杀戒，让尔等死无葬身之地。”
甄洛听罢不语，曹操恼羞成怒令军士当场砍下两名妇人双手，妇人惨呼哀号。余下众人吓得魂飞魄散皆哀求甄洛。甄洛见其惨状，心中不忍，无奈只得应允。曹操欣喜若狂，命人取来金银分于众妇人，放其离去。又命军士找来大车一辆，将甄洛送往自己帐中。然后大赏文武，摆下酒宴与群臣庆功。
忽荀彧有书信到，报说刘备领兵乘虚来攻许昌，丞相应速回军御之。曹操一惊，把书信递给郭嘉、程昱，二人看完，程昱说道：“丞相，刘备此时袭扰许昌，无异自寻死路。其定是不曾料到冀州会如此之快便被丞相攻克。丞相正可乘机一举剿灭刘备，永绝后患。”
郭嘉也说道：“丞相勿忧，仲德所言极是。刘备兵发许昌，我等早已预见，今日庆功之宴莫扫了众人兴致，明日丞相可派三员上将各自领兵去取青、幽、并三州。袁绍已死，三州必望风而降。丞相自领大军征讨，一战可诛刘备。”
曹操听罢喜出望外，与群臣痛饮，众人尽欢而散。曹操回到寝帐，令人召来甄洛，欲享鱼水之欢。甄洛怎敢不从，曹操酒后甚是英武，一时间帐内春光无限，轻喘诱人，鸾凤合鸣，乾坤颠倒，好一番红尘欢愉景象。
次日，曹操擂鼓聚将，文武群臣到齐。曹操传令乐进领兵三万攻取青州，徐晃领兵三万攻取幽州，于禁领兵三万攻取并州，夏侯渊领兵三万镇守冀州，四将领命而行。曹操又命用袁谭之血祭旗，袁谭至死咒骂不止，众人想到曾经不可一世的袁氏一族竟自此绝种，俱感慨不已。诸事准备停当，点炮三响，曹操亲统大军三十万回援许昌。
刘备领兵一万攻袭许昌，在城外扎下营寨，每日讨敌骂阵。许昌守将乃是曹仁，曹仁听荀彧之计坚守不出，等待援兵。刘备无奈，只得强攻。许昌城池高大坚固，刘备兵微，屡攻不克。
这日刘备正在帅帐与众人议事，突有探马禀报，袁绍身死，曹操占得冀州，正率大军三十万大军回兵许昌。刘备闻言大惊失色，吴用急道：“这袁绍真是无能透顶，害人害己，不过几日就城破身亡。”
刘备问道：“吴先生，吾等现在该当如何？”
吴用说道：“皇叔，为今之计应速速撤回汝南，再做打算。”
刘备说道：“吾等劳师远征，耗费钱粮，无功而返，心有不甘。”
吴用说道：“皇叔，此次奇