午时将近，金黄色的太阳已经升上了半空。然而，地上的人们却并未感到有多么炎热。因为入秋以后，太阳便开始渐渐地变成了一件骗人的装饰品，光芒依旧明亮，但却带不来多少热气了。
高远的苍穹之下，是一条官道的分岔口。主路从遥远的北方奔来，在此处向左一转，便朝着东南方延伸而去。而那条分出去的岔路，则是一段平缓的下坡路，站在路口向远处望去，便能瞧见道路尽头那宽阔无边而又平滑如镜的汉江水，以及一艘艘隐约可见客船。
那里，便是鼎鼎有名的襄阳渡口。
据老人们说，几百年前此处的水流极为湍急。当年的武圣关云长，便是在此处掘开了大堤，完成了水淹七军的壮举。
而如今，此处的水流却极为平缓，再也没有水患的威胁。而此地的江岸又刚好是一片开阔之处，于是人们便将此地作为了渡口。
襄阳地处南北要冲，往日里，渡口的船只来往不息，官道上的人马也是络绎不绝。然而今天，无论是江上还是路上，却都没什么人。
因为再过几天就是中秋了，许多人都已经回到了家中，正准备与家人共度佳节。这样一来，路上自然就没什么人了。
官道两旁，有几间简易的木板房，有的干脆只有个用柱子撑起的房顶。它们原本都是卖烧饼茶水之物的小店，每天靠赚过路人的几吊钱来维持生计。现在既已没了行人，这些店自然也就关门大吉了。
只有一家店还开着张。它便是那种只有柱子和顶棚的房子，只是那梁柱与顶棚看着还算新，所以显得没那么破旧。
店中此时只有一个客人，他面前放着一碗汤。据店家说，这是碗鱼汤。然而，汤里却只有几片青菜，连一块鱼肉也没有。
不过那人却并不在意。他一边大口喝着鱼汤，一边生拉硬扯般地用牙撕着手中的烧饼。他似乎有什么十万火急的事情，恨不得一口就将所有的东西吃完，然后赶紧上路。
店铺的柜台里面，四个青年男子或站或坐，神色各异。
靠着柜台站着的，是一个瘦削男子。他的目光在客人的身上停留了许久，而后转过头，朝着那坐在椅子上，生了张圆脸的男子低声说道：“大哥，你看这小子有油水吗？”
圆脸男子呵呵一笑，同样压低了声音道：“老三啊！你是病急乱投医了吧？你看他一副风尘仆仆的模样，再看他那干瘪的包袱，就算有那么仨瓜俩枣，我们拿了之后也拿不出手啊！”
瘦削男子叹了口气：“唉！那你说怎么办？这日子马上就到了，若是再不走，可就赶不上了啊！”
圆脸男子略一思忖：“实在不行的话，只能先动身，再想办法了！”
这时，站在最内侧的那名长相阴鸷的男子突然抬起头，两只眼睛直勾勾地盯向了门外。
“来了！”他没头没脑地说道。
一听这话，其他三人赶忙向门外瞧去，只见那通向北方的官道上，出现了一高一矮两道身影，因为离的太远，所以还辨不出那是何物。
等它们走近些后，几人才都瞧清了它们的模样：那是一匹白色的高头大马和一头灰色的小毛驴。高头大马上坐着一个高冠大袖的中年书生，尽管一看便是从远道而来的模样，但他的发髻与衣襟却没有丝毫的散乱。小毛驴上坐着个书童打扮得男孩，他坐在毛驴的背上，身子始终晃来晃去，一副闲不住的模样。
而无论是马还是驴，背上驮着的行李都不少。
两人没有立刻进店，而是先转向了一旁的渡口。但望见渡口上只有船没有船夫时，两人便又转回了店中。下了马后，中年人朝着男孩嘀咕了几句，男孩便跑到了柜台前，冲着里面的四人说：“几位老板，我家先生让我问问，你们能不能帮忙找条船，我们急着去竟陵。”
“去竟陵？简单啊！我们家就有船！那下面的船有一只就是我们的！你先让你家先生过来坐，我们好好商量商量。”瘦削男子眉飞色舞地说。
男孩应了一声，转身去门口请先生进门，瘦削男子也赶忙迎了上来，忙不迭地擦好了桌凳，请那中年男子入座。
中年人入座后，圆脸男子便坐到了他的面前，笑呵呵地说：“先生，您要去竟陵？”
“不错！不知老板何时方便？”中年人点点头说道。
“随时都方便啊，用不了半天就到了。”说到这儿，圆脸男子脸上的笑意渐渐散去，露出一丝苦色：“不过先生，您也看见了。如今已经快到中秋节了，我们兄弟四人也打算回家过节了。送您这一趟耽误不少事，您是不是得多给点钱啊？”
中年人皱着眉思索了片刻，便爽快地点点头：“好！”说着伸手入怀，掏出一块大约五钱的银子，向圆脸男子递了过去。
圆脸男子却没有伸手去接，而是面露难色地道：“先生，这个……恐怕还是有点少啊！”
“那你要多少？”中年人的脸上露出了些许不悦之色。
圆脸男子呵呵一笑，用理所当然的语气说道：“怎么着，也得一百两银子啊！”
中年人一愣，而后缓缓地转头四顾。这才发觉，原来不知何时，店中的这四人，已经从前后左右四个方向，将他围在了中央。
“原来是黑店啊！”中年人神情淡然地说道。
此话一出，旁边的男童顿时慌了手脚，他一边抱紧包袱，一边色厉内荏地喊道：“你们要干什么？你们可知道我家先生