他说过，“孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴知名之士，恐为海内人之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教以建立名誉，使世士明知之”，“后征为都尉，迁典军校尉，意遂更，欲为国家讨贼立功，yù_wàng封侯作征西将军”，及至身为宰相，自谓“人臣之贵已极，意望已过矣”。
这种发自建安十五年《让县自明本志令》的话，反映了他封公建国前的真实思想。
他重视集权，“不慕虚名”，自始至终都是他为政的指导思想。
他设天子旌旗而不为天子，是典型的不慕虚名而重实权思想的体现。
曹操的经济建树，也有不少产生了很大的历史影响。
抑制兼并，“无令强民有所隐藏，而弱民兼赋”是他的重要经济思想之一。
他在河北推行的按亩计租、按户收绢绵的政策，实开中国租调制之先。
他在广泛的地区内“行屯田以资军食”的主张和措施，长期为后世所效法。