香料的“价值”是奇妙地建立起来的，但道理却很简单——物以稀为贵。
千百年来，欧洲世界的香料全靠东方“供给”。这不仅使进入西方的香料非常昂贵，也意味着东方一旦断其货源，整个西方将食不甘味。
在今天，没有人会将调味瓶里的细小种子、树叶和树皮视为“财富”了，但在500年前的西方世界，香料等同于黄金。
大航海的先锋葡萄牙，绕过非洲大陆、占领印度、攻克马六甲……急不可耐地冲入南太平洋，其目的就是要拿下东印度，占有香料群岛。
“香料群岛”这个词是阿拉伯人和印度人创造的，它具体地理指向即摩鹿加群岛，也就是今天印度尼西亚东部的马鲁古群岛。由于气候与位置的与众不同，还有其独特的火山土壤，使得这里特别适合那些香料植物生长，遂使这里的丁香、肉豆蔻、胡椒等成为香料中的极品。
在西方人侵入东南亚洲之前，摩鹿加群岛的丁香、肉豆蔻就已在亚洲进行交易，并在西亚地区形成贸易中心。正是这些不起眼的植物贸易，促成了西方人的地理大发现，引发了跨越地球的大航海与大海战。