一时间又急又气，憋红了脸嚷嚷道：“这题不公平，小生是来求亲的，只要入得叶小姐芳眼便可，与红绸花有何关系？叶小姐问这个问题，分明是存心刁难小生。”
台下静了一瞬，轰然大笑。
书生愣了好半天，才意识到自己这话说得太没水准。如果叶小姐看上他了，又何必刁难他？刁难他，只能说看他不顺眼。
再说出题之前，并没有规定不能问红绸花有多少。他一心想过关，忘了琢磨人家出这题的目的何在，随便猜个数字就回答，却因此丢了人品。
“滚下来！”
“别丢人现眼了，快下来吧！”
“下来下来，你想在台上赖到什么时候？”
……
驱赶声此起彼伏，还有人拿着菜叶吃食砸过来。
书生再无颜面争论什么，大步奔到木梯口，夺路而逃。
樵夫犹自不敢相信自己最终留在了台上，又惊又喜又感激，两眼痴怔地望着叶知秋。
叶知秋对他炽热视线浑然不觉，眼睛望着官道的方向，笑容渐渐恍惚了。
放在往日，她是不耐烦跟书生那样的人纠缠的。陪他玩闹一场，不过是为了拖延时间罢了。饶是费了这许多工夫，最终的时刻还是提前来临了。
那个人没有出现，而她将从这三人之中选出一个作为成亲对象！
龚阳说了什么，她根本没有听进耳朵里。看着台下那一张张容貌迥异却染着同样兴奋之色的脸孔，在视野之中模糊晃动，她的心就像是被一只无形的手握住了。
一点一点地收拢，挤压，用力，带起一阵胜似一阵的窒息，沉重，疼痛，越来越浓，越来越烈。
“叶姑娘。”龚阳将一柄绑着小号红绸花的玉如意递过来，“该选人了！”
叶知秋麻木地伸手接了，感觉小巧玲珑的玉如意重若千钧，那力量自掌心蔓延开来，压得她抬不动手臂，几乎透不过气来。她缓缓转身，目光一一掠过那三张饱含期待和紧张的面庞。
账房先生，手艺人，樵夫。
只要她将玉如意交给其中一个，这场招亲大戏就要落下帷幕，也意味着她赌输了。没能引来想见的人，却要把自己交付给了一个今天才认识的陌生人。
这一交一接，她便不可避免地与另外一个男人挂了钩。而她目前无法断定，这个男人是会真心实意对她好，还是会真心实意对她的财产好。
也许过后她会反悔，花一大笔钱或通过其他途径解除婚约；也许相处一段时间，发觉那人还不错，尝试着培养感情，乃至成亲生子，相伴下半生。
事情明明没有到不可挽回的地步，可一想到这个人不是凤康，她的心就像有千百把利刃穿刺一般，疼得天昏地暗。
“叶姑娘，叶姑娘……”
“选啊，选啊，快选啊……”
龚阳关切焦虑的声音，和人群幸灾乐祸的催促声，交替闪现，在耳边远远近近地飘荡，拨动着她纤细如发却绷得紧紧的神经。
愿赌服输，选吧！
她闭了闭眼，将那柄玉如意举了起来。
人群刹那间安静下来，无数道目光盯紧了那只握着玉如意的手，缓缓地掠过账房先生，再掠过手艺人，迟疑地停在了樵夫的跟前。
樵夫大喜过望，双手颤抖地来接。指尖传来一抹沁凉，还来不及细细体会，只听“嗖”地一声，有什么东西破空而来，狠狠地撞在那柄玉如意上。
如意一分为二，叮叮有声地落在地上。一支铁头长箭擦着樵夫的膝盖飞过去，斜斜地钉在地上，箭头入木三寸，箭羽晃动不休……
——